Fall out

Chapitre 28

La cave de la veuve noire est impressionnante. Elle est immense par rapport à la pièce qui se situe au-dessus. Le bruit y est assourdissant. Je vois des dizaines de démons hurler, rire et boire. Ils sont tous tournés vers le centre de la pièce où trône un ring. Quand on m'a parlé de combat, je ne m'attendais pas à ce que ce soit aussi bien rodé. Une table se situe sur la droite du ring ou les spectateurs peuvent parier la somme qu'ils veulent sur le combattant de leurs choix. Les champions s'enchaînent. Ils se battent jusqu'à ce qu'un des deux participants déclare forfait ou soit mis K.O. Entre chaque combat, les adversaires se préparent sur le ring pendant quelques minutes le temps que les spectateurs puissent parier. Je suis à côté d'un mange-debout depuis déjà 3 combats. Les adversaires s'enchaînent à une vitesse affolante. Certains sont plus doués que d'autres. Il y a même un commentateur qui rappelle les maigres règles de temps en temps. Pour l'essentiel, c'est qu'il n'y en a pas, hormis l'interdiction d'utiliser des armes. Les combats se font uniquement à mains nues. J'ai remarqué que certains combattants sont des habitués parce que les spectateurs les acclament comme des rois. Les combattants s'avancent d'abord à la table qui se situe à côté du ring, sans doute pour valider leur participation. Le gagnant retourne voir les démons attablés et une bourse leur est donnée. Sans doute les recettes des mises des parieurs.

Je regarde le gringalet grimper sur le ring, c'est l'un des jeunes démons que j'ai vu descendre. Il se frappe le torse et lève les mains en l'air. Je hausse un sourcil et attends de voir sa performance. J'aimerais qu'il batte le colosse en face de lui, mais je doute de ses capacités. Le combat commence finalement et le colosse évite chaque coup en regardant le jeune s'épuiser. Une opportunité s'offre au colosse et il donne un coup bien placé au gringalet. Ce dernier s'étale au sol. Il a été mis KO d'un seul coup... Je souffle bruyamment face à la pire performance que j'ai vue aujourd'hui.

Je laisse passer un nouveau combat. Je vois un démon immense parler aux démons qui se trouvent à la table des paris. Il a l'air de les connaître, après leur conversation il se place sur un banc qui longe le ring, c'est le prochain combattant. Je me décide enfin et me dirige vers cette table. Deux démons prennent les paris et un autre se tient dans leur dos. Un sourire se dessine sur celui qui a l'air d'être le chef quand je me dirige vers eux. Il a des yeux jaunes de chat légèrement fourbe. Il n'est pas déplaisant à regarder, ses cheveux bruns coupés courts laissent apparaître deux petites cornes qui pourraient passer inaperçues si ces cheveux étaient plus longs. Il me demande :

— Qu'est-ce que je peux faire pour toi ? Tu veux parier sur le prochain combat ? Si tu veux un conseil, celui à la peau de crocodile a de forte chance de l'emporter.

— Je ne veux pas parier, je veux participer.

Les deux démons attablés me dévisagent en fronçant les sourcils, ils me détaillent de haut en bas.

— Tu veux te battre ?

Je hoche la tête devant sa méfiance, je lui demande :

— Combien est-ce que je gagne si je remporte ?

— 10 % de ce que les parieurs ont misé sur ton adversaire.

Donc je gagne une partie de ce que les démons n'ayant pas cru en moi ont déboursé...

— Qui est le prochain ?

Ils me désignent tous deux le colosse qui leur parlait quelques minutes auparavant. Je l'observe, hoche lentement la tête faisant mine d'être surprise. Je pince les lèvres comme si je réfléchissais pour leur mettre le doute quant à ma motivation pour se combat. J'annonce finalement :

— Je participe pour 30 % des mises.

— 20 %. Me répond le chef du tac au tac.

— 25.