الفجوة بيني وبينك

30

'ماذا حدث؟'

هيريتا، التي اعتقدت أن الأمر غريب، فتحت إحدى عينيها.

"؟!"

لم تستطع رؤية إدوين الذي كان من المفترض أن يقف أمامها. فوجئت، وفتحت عينيها على نطاق أوسع هذه المرة. إلى أين ذهب؟ وبينما نظرت حولها بسرعة، لاحظت قريبًا أنه كان راكعًا أمامها.

"إد، إدوين؟!"

فزعت هيريتا، وصرخت. لكن إدوين لم يتحرك حتى.

كان راكعًا على ساق واحدة بينما كانت ركبته الأخرى مرفوعة. وبكلتا يديه على الأرض، انحنى رأسه بعمق، كما لو كان فارسًا يُظهر أقصى درجات الاحترام لسيده.

ورغم أنه لم يكن من السهل الحفاظ على هذه الوضعية، إلا أنه لم يبدو غير مرتاح.

ماذا تفعل الآن؟ هيا، قم!

"يمكنك أن تضربيني، أو أن تنادي على شخص ما. لكن الآنسة هيريتا، يجب أن تستمعي إليّ اليوم."

"سأستمع! سأستمع، لذا قف أولًا!"

بذلت هيريتا قصارى جهدها لمساعدة إدوين على النهوض. لكنه لم يتحرك مثل الصخرة الثقيلة. أخذ نفسًا عميقًا وفتح فمه.

"السيدة هيريتا، أنا والسيدة فيفيان لا تربطنا أي علاقة ببعضنا البعض. لقد وعدتها ذات يوم بمستقبل أفضل، ولكنني فعلت ذلك أيضًا لأن الظروف والأحوال كانت متطابقة، وأقسم أنني لم أشعر قط بأي مشاعر أكثر من ذلك."

اعترف إدوين بصراحة بينما حافظ على نظره على الأرض.

"ينطبق الأمر نفسه على اليوم الذي التقيت بها فيه مرة أخرى. لقد فوجئت وشعرت بالحرج من اللقاء غير المتوقع، ولكن هذا كل شيء. آنسة هيريتا، لم أدرك حتى أنها كانت هناك في البداية. كان كل انتباهي عليك. علاوة على ذلك..."

تنهد إدوين وهو يتوقف عن الكلام. بدا وكأنه يفكر فيما إذا كان سيقول ما يدور في ذهنه أم لا. ولكن كما لو كان قد اتخذ قراره، تحدث مرة أخرى.

"لقد حدث كل هذا قبل أن أقابلك، آنسة هيريتا."

فقد صوت إدوين قوته عندما نطق بالكلمات الأخيرة. كان الأمر كما لو كان يناشدها.

لم أخنكم قط، لذا أرجوكم أن تعيدوا النظر في الأمر. من فضلكم لا تتخلصوا مني بهذه الطريقة وامنحوني فرصة أخرى.

كانت هيريتا، التي كانت تمسك بحاشية ردائه، عاجزة عن الكلام. ورغم أنها لم تستطع رؤية وجهه، إلا أنها كانت قادرة على معرفة ذلك بمجرد سماع صوته. كم كان يائسًا الآن.

مع الجدار غير المرئي دائمًا من حوله، خفض البوابات لهذه اللحظة وكشف عن ذاته الحقيقية لها.

رأت هيريتا رجلاً راكعًا عند قدميها. الرجل الذي كانت تعتبره دائمًا قويًا ومتماسكًا بدا في هذه اللحظة ضعيفًا ومهددًا إلى حد لا نهائي.