Écume d'été

Chapitre 15 - Départ

"Une des solutions les plus évidentes pour obtenir des informations est de séduire le prince. Je ne sais pas combien de temps tu auras avec lui, sachant qu'il sera accaparé dans les premières semaines par sa nouvelle femme, mais il faudra que tu réussisses à te distinguer. Des conseils de séduction ? Tu seras déjà un mystère en soi, et ce ne sera même pas feint, vu que tes souvenirs auront disparu. Tu seras bien sûr différente, du moins du point de vue de tes origines et de ton aspect. Je pense que tu devrais renforcer au maximum ces deux traits, montrer ta différence, y ajouter une touche de secret, et boom ! Le prince ne pourra pas te résister ! Tu te demandes peut-être quelle est ma légitimité en conseils de séduction... À dire vrai, je n'ai jamais vraiment eu à séduire, c'est toujours moi qu'on a séduit, alors peut-être que ton incroyable charme naturel fonctionnera sans effort supplémentaire ! Ou alors c'est peut-être simplement que les ondins ont bon goût. Dans tous les cas... Bonne chance !"

Extrait du journal de l'Autre.

*

— En quoi ces bancs sont-ils censés être plus confortables qu'une selle ? se révolta Zarin. C'est absurde !

Le surlendemain de l'attaque qui avait ciblé Shae, les préparatifs pour leur départ vers la fosse étaient terminés. Ils étaient une trentaine à entamer le voyage. Le groupe se composait des cinq membres de la délégation assignée au maintien de la fosse ainsi que leurs gardes et serviteurs, et à cela s'ajoutait Ishan, Shae et ses deux dames de compagnie. Les gardes et serviteurs voyageaient à pied ou à dos de cheval tandis que le reste était réparti dans plusieurs chariots. Ishan, Shae, Pooja et Zarin partageaient la même calèche et la femme du désert ne cessait de se plaindre de ce traitement. Elle avait longuement insisté pour chevaucher, mais la tradition refusait qu'une dame de compagnie se prête à ce jeu. Depuis, elle ruminait.

Ishan pinça l'arête de son nez, l'air ennuyé, et détacha son regard de la liasse de documents qu'il tenait sur ses genoux. Il continuait son apprentissage de la politique des mers et des traités passés entre leurs deux nations en vue de sa future rencontre avec le sorcier, mais les râles incessants de Zarin perturbaient sa concentration.

— Zarin, annonça-t-il d'un ton très calme, si tu te plains encore une fois, tu feras le trajet à pied.

La jeune femme du désert poussa un râle de consternation et croisa les bras.

— Ce ne serait pas forcément pire. Je ne vais pas tenir huit jours serrée comme un voleur dans un cachot.

Shae fit craquer sa nuque douloureuse; elle ne pouvait qu'approuver les dires de la jeune femme. La calèche était étroite, son épaule et son genou frôlaient ceux d'Ishan. Ce contact aurait pu être une bonne chose si le jeune homme n'avait pas semblé si indifférent. À chaque cahot de la route, elle avait tenté de se rapprocher un peu plus de lui. Elle avait même lâché ses cheveux et les avait exagérément secoués pour que les arômes de fleur d'oranger qu'ils dégageaient atteignent Ishan, mais il n'avait même pas tressailli, trop absorbé par ses études. Finalement, Shae avait abandonné la lutte et regardait à présent le paysage défiler derrière la fenêtre étroite de la carriole.

Les habitations en grès jaune se faisaient de plus en plus rares à mesure qu'ils approchaient du désert. Des enfants jouaient autour d'un marchand de samosas, tandis qu'à côté, un tanneur étendait des peaux de chèvres et de moutons pour les faire sécher.

— Je ne comprends pas pourquoi tu aimes ces bestioles, répliqua Pooja à Zarin. Ils sont bêtes et tu as vu ce qu'ils font aux fleurs ?

— Eh bien quoi ? s'étonna Zarin. Ils les mangent ? Tu ne manges pas de plantes peut-être ?

— Si, mais pas des fleurs ! Ces brutes ne distinguent même pas un brin d'herbe d'une fleur.

— Et le jasmin dans ton thé ?