ضحكه الاميرة الباقية Behind the laughter of the surviving princess

9

"أعتقد أن الأميرة خائفة من الطائر. ويبدو أنها تصرفت على الفور عندما رأته."

بينما كان الآخرون يلهثون ويتنفسون الصعداء، ظلت السيدة ماليكا هادئة. حتى السيدة كلادنير، التي كانت هادئة كالعادة، رفعت صوتها.

"يبدو أن الأمر أكثر من مجرد خوف بسيط من الطيور."

"حسنًا، إذا لم تكن ستخبرنا بمثل هذه الأمور مسبقًا، فلماذا تهتم بالحضور إلى قصر كلادينير؟"

قاطعه إيديل، منزعجه بشكل واضح.

عبست مليكة، وضغطت على شفتيها في استياء.

"ألا أقوم بغسل الأميرة وإلباسها كل يوم؟ فقط لأنني نسيت ذكر شيء واحد، فأنت تلاحقني بهذه الطريقة."

عندما تجد امرأة معتادة على أن يُسمع صوتها أن أحدًا يتجاهلها، فهذا مشهد غريب حقًا. ابتلعت السيدة كلادنير كلماتها وألقت نظرة صارمة على ماليكا.

شعرت الخادمة وهي تحرك القفص وكأنها مجرمة فاختبأت خلف تنورتها لتغطي القفص. تبادل الآخرون النظرات بصمت. ودون سبب للتوقف وسط الضجة، وقف إيريك وهو لا يزال ممسكًا بميسا.

"سأخذ زوجتي وأهدئها."

وبهذه الكلمات غادر.

وذلك أيضًا لأنها لم تأكل السمان المشوي.

في ضوء الشمس الساطع، الذي انعكس على وجه ميسا الملطخ بالدموع، والذي لا يزال ملطخًا باللون الأزرق، همس إيريك بهدوء،

"لن يكون هناك أي طيور على طاولة الطعام من الآن فصاعدًا. وسنقوم بإخراجها من الدفيئة أيضًا."

بينما كان يتجه بسرعة نحو القصر، شعر إيريك بيد ميسا المرتعشة تمسك بقميصه.

"آه، أوه..."

أشارت بيدها الأخرى نحو الحديقة، وكأنها تقترح عليهما الذهاب إلى هناك. توقف إيريك للحظة وهو يفكر.

"لا يمكننا التأكد من وجود طيور في الحديقة أيضًا. هل أنتي بخير مع هذا؟"

ترددت ميسا لفترة وجيزة، ثم لوحت بيدها المرتعشة بعناد.

إذا فكرت في الأمر، فباستثناء الوقت الذي كانت والدتها تأخذها فيه إلى المعبد، بدا الأمر وكأنها تقضي كل يوم محصورة داخل القصر. هل كانت تشعر بالاختناق؟

لحسن الحظ، لم يكن هناك أي طيور تحلق في المنطقة المحيطة بساحة الصيد خلفه وملعب تدريب الفرسان وحتى الحديقة. وإذا ظهر طائر ضال، كان بإمكانه إخافته ببساطة بحجر، هكذا استنتج إيريك. ثم احتضن زوجته بقوة، ثم غيّر اتجاهه.

كان جالسًا على مقعد في ركن منعزل من الحديقة، واحتضن ميسا في حضنه، وراح يفحص وجهها برفق. كانت عيناها وأنفها ووجنتاها لا تزال حمراء. نظرت عيناها الصافيتان الدامعتان إلى وجهه للحظة قبل أن تنظر إلى المسافة مرة أخرى.