الفجوة بيني وبينك

33

"هل هذا غريب؟"

"هل هذا غريب؟ لا! أنت مدهش! إنه أمر رائع لدرجة أنني لا أستطيع حتى التعبير عنه بالكلمات!"

أدركت هيريتا أنه أساء فهم ما كانت تقوله، فانفجرت ضاحكة ولوحت بيديها. بدا متوترًا بعض الشيء، لكن عندما سمع ذلك، بدت عيناه مرتاحة وتغير تعبير وجهه.

"إدوين، دعني أسألك. كيف يمكنك أن تبدو أكثر مثالية بعد خمس دقائق فقط من تغيير الملابس مقارنة بما كنت عليه بعد يوم ونصف من الاستعداد وارتداء الملابس؟"

"أنت تبالغين."

"ولكنني لا أبالغ على الإطلاق."

أصرت هيريتا بوجه مستقيم.

"لا أستطيع وصف مدى روعتك الآن."

كانت عيناها تفحصانه من أعلى إلى أسفل. من يستطيع أن يرى هذا الرجل الآن ويعتقد أنه عبد؟ بدا شكله، بكتفيه الممدودتين وظهره المستقيم، أشبه بزعيم نبيل أكثر من كونه مجرد عبد. وتذكرت مرة أخرى مدى عظمة هذا الرجل الواقف أمامها في الأصل.

عند سماع كلمات هيريتا، بدا إدوين وكأنه يفكر في شيء ما للحظة. ثم أمال رأسه إلى أحد الجانبين.

"هل يعجبك شكلي؟"

"بالطبع. الفتاة الصغيرة التي لن يخفق قلبها لرؤية إدوين الآن ربما لا وجود لها على الإطلاق."

"هذا ليس..."

تنهد إدوين وأكمل حديثه.

"كنت أسأل فقط إذا كانت الآنسة هيريتا تحبني بهذه الطريقة."

"أنا؟"

"نعم."

أجاب إدوين باختصار. وعندما نظر إلى أسفل قليلاً، كانت الرموش الطويلة تتدلى فوق عينيه. كان تعبيره وأفعاله مسترخيين للغاية. كان الجو أشبه بجو الوحش الذي كان ممتلئًا بالنعاس.

"أليس هذا هو الأمر؟"

لم تستطع هيريتا أن تستوعب سؤال إدوين تمامًا. بل قالت إن كل الفتيات الصغيرات في بريمديل ربما يكنّ معجبات به، ولكن لماذا كان مهتمًا بأفكارها أكثر من ذلك؟

بتعبير محير، أومأت برأسها دون أن تقول كلمة واحدة. ثم انتشرت ابتسامة خفيفة على شفتيه التي كانت عنيدة بعض الشيء حتى الآن.

"هذا مريح."

قال بصوت هامس.

* * *

كان المنزل الصيفي الذي تملكه عائلة ريتشكونيل أكثر فخامة وفخامة مما تخيلته هيريتا. أرضيات رخامية بيضاء نظيفة وتماثيل منحوتة بشكل متقن. عمود يبلغ ارتفاعه مثل السقف. وحتى ثريا من الكريستال تتلألأ مثل النجوم.

كانت هيريتا في حيرة شديدة بشأن ما إذا كانت تقف في فيلا أم في قصر. ففي كل مكان نظرت إليه، رأت مجموعة من الأشياء الثمينة والباهظة الثمن. أثناء إقامتها في لافانت، زارت قصور بعض الأرستقراطيين الأثرياء، لكن هذا القصر كان مثيرًا للإعجاب بشكل خاص.