The North Skulls [ DARK ROMANCE ]

Chapitre 1 : Nouveaux territoires (Partie 1)

Le ciel nocturne de Washington D.C. scintillait de mille feux, les étoiles pâlissant face à l'éclat des lumières de la ville. Dans le quartier huppé de Georgetown, une demeure imposante se dressait, ses fenêtres illuminées projetant une lueur chaleureuse sur la pelouse parfaitement entretenue. La résidence des Harper, véritable joyau architectural, accueillait ce soir-là le gratin de la capitale pour une réception somptueuse.

Lily Harper, 19 ans, se tenait devant le miroir en pied de sa chambre, ajustant une dernière fois sa robe de soirée couleur émeraude. Ses cheveux roux cascadaient en boucles délicates sur ses épaules, encadrant un visage fin aux traits délicats. Ses yeux bleus, d'ordinaire pétillants de malice, reflétaient ce soir-là une lassitude qu'elle s'efforçait de dissimuler. Elle inspira profondément, se composant un sourire de façade qu'elle avait appris à perfectionner au fil des années.

"Tu peux le faire, Lily," murmura-t-elle à son reflet. "Ce n'est qu'une soirée de plus."

Un coup discret à la porte la fit sursauter. Sarah, sa meilleure amie et fille d'un diplomate, passa la tête par l'entrebâillement.

"Tu es prête ? Ton père commence à s'impatienter."

Lily réprima un soupir. "J'arrive. Juste le temps d'enfiler mes chaussures."

Sarah entra dans la chambre, resplendissante dans sa robe bleu nuit. Elle observa son amie avec un mélange d'inquiétude et de compassion.

"Tu sais que tu n'es pas obligée de jouer la fille parfaite toute la soirée, n'est-ce pas ?"

Lily eut un rire sans joie. "Tu plaisantes ? C'est exactement ce qu'on attend de moi. La fille modèle du Sénateur Harper, future étoile montante de la politique."

Sarah s'approcha, posant une main réconfortante sur l'épaule de son amie. "Et toi, qu'est-ce que tu veux vraiment ?"

La question resta en suspens, le silence uniquement troublé par le brouhaha lointain de la réception qui battait déjà son plein à l'étage inférieur. Lily ferma brièvement les yeux, chassant les pensées parasites qui menaçaient de la submerger.

"Ce que je veux n'a pas d'importance," finit-elle par répondre, sa voix à peine plus audible qu'un murmure. "Allez, il est temps d'affronter la meute."

Les deux jeunes femmes quittèrent la chambre, descendant l'escalier majestueux qui menait au hall d'entrée. La demeure des Harper était un véritable chef-d'œuvre d'architecture néoclassique, mêlant avec élégance le charme de l'ancien et le confort du moderne. Des lustres en cristal projetaient une lumière douce sur les murs ornés de tableaux de maîtres, tandis que le marbre italien du sol reflétait les silhouettes des invités qui évoluaient avec grâce dans ce décor somptueux.

Dès qu'elle mit un pied dans la grande salle de réception, Lily sentit tous les regards converger vers elle. Elle redressa instinctivement les épaules, son visage arborant désormais le sourire rayonnant qu'on attendait d'elle. Elle navigua avec aisance parmi les invités, échangeant des salutations polies et des plaisanteries convenues, son rire cristallin s'élevant par moments au-dessus du brouhaha ambiant.

Le Sénateur Robert Harper ne tarda pas à repérer sa fille. Grand, distingué, ses cheveux poivre et sel soigneusement coiffés, il dégageait une aura de puissance et de charisme qui forçait le respect. Il s'excusa auprès du groupe avec lequel il conversait et fendit la foule pour rejoindre Lily.

"Te voilà enfin," dit-il en posant une main sur l'épaule de sa fille. Son ton était chaleureux, mais Lily ne manqua pas la pointe de reproche qui perçait dans sa voix. "Viens, il y a des personnes que je veux te présenter."

Avant qu'elle ne puisse protester, Lily se retrouva entraînée vers un groupe d'hommes en costume, tous arborant le même air important et satisfait. Elle reconnut parmi eux plusieurs figures influentes de la politique locale et nationale.