Thanks Allie

Часть 1

Понедельник

— Ты не можешь так со мной поступить! — крикнул Зейн вдогонку Луи, который уже забегал в лифт.

— Спасибо, Зейни! — засмеявшись, ответил тот, пока створки лифта закрывались.

Малик тяжело оперся о дверной косяк и страдальчески застонал. И как его угораздило стать тем, кому его лучшие друзья доверили самое лучшее и дорогое, что случалось в их жизни? Причем доверяли они ему это с завидной частотой.

— Па? — донесся тонкий голосок откуда-то внизу, и Зейн опустил глаза.

Рядом с ним стояла маленькая светловолосая девочка лет двух в синем платье, которое она уже замарала чем-то, что до ужаса было похоже на джем, который он оставил на столе. Судя по испачканным рукам и губам, это он и был. Девочка смотрела на него своими голубыми глазками так неотрывно, что становилось немного не по себе, но Зейн нашел в себе силы опуститься перед ней на одно колено и расстроенно сказать:

— Да, Элли, твои горе-папаши оставили тебя здесь, со мной. Ты рада?

Элли прикоснулась испачканной ладонью щеки Зейна и как-то по-особенному пакостливо хихикнула.

— Рада, как я понимаю? — обреченно сказал Малик, поднимаясь, и, поборов себя, взял её за липкую ладонь, чтобы ввести в квартиру. По-другому она бы просто не вошла, уж он-то знал.

Он знал все про Эллисон Кейтлин Томлинсон-Стайлс. Абсолютно все. Он был в больнице, когда она рождалась и когда ее родители сходили с ума рядом с ним. Он помогал Гарри и Луи, когда она в первый раз заболела. Он подготовил праздник к её первому дню рождения, потому что его друзья были слишком заняты ею самой, как всегда, в общем. И он согласился, когда они предложили ему стать крестным их дочери. Зейн даже не думал ответить им «нет», потому что она и вправду стала частью его жизни, как ни крути. Он никогда не жалел о своем решении. Ну, кроме нескольких исключений.

И сейчас был как раз тот момент, когда он почти пожалел о своем решении. Почти.

В конце концов, он уже и не представлял своей жизни без этого солнечного человечка, который в данный момент весело подпрыгивал, упорно таща за собой... куда-то.

Так же Зейн понимал, что Гарри и Луи разрываются между своими работами и их дочерью, совершенно не уделяя времени друг другу, и им, как и всем нормальным людям нужен отпуск. Ну, а Малик бесплатная нянька, так что все честно.

Ну, кроме того, что его отпуск только-только начался, и он мечтал не вставать с кровати ближайшую неделю. А сейчас все идет к тому, что он всю эту неделю как раз-таки туда толком и не ляжет.

Как только Элли привела его на кухню, Зейн увидел, что джем, который он забыл убрать в холодильник, был размазан по всей поверхности стола. Ну, он знал, на что идет, когда увидел на пороге Лу с его дочерью в одной руке и с большой сумкой в другой.

Девочка отпустила его руку, подбежала к стулу и слишком уж резво на него взобралась. Потом протянула руку к баночке с оставшимся джемом, но сделать это не успела, — Зейн резво схватил ее, живо закручивая лежащей рядом крышкой и пряча в холодильник. За это он был награжден хмурым взглядом ясных глаз, что недовольно смотрели на него.

— Ты хочешь кушать? — Зейн проигнорировал обиженное выражение лица. — Я так понимаю, твои изверги-отцы тебя даже не покормили? Ну конечно, им же только бы поскорее потра...

Малик быстро захлопнул рот, припоминая, как Гарри грозился оторвать ему яйца хоть за одно неподобающее слово в присутствии его дочери. И пусть друга рядом не было, зато брови Элли, казалось, нахмурились еще больше.

— Молчу-молчу.

Зейн уже давно приобрел привычку разговаривать с ребенком, который говорил как раз-таки слишком мало, но понимал слишком много.

Вообще, Эллисон знала лишь слова «па», «ба», «на» и «гол». Понятно, с чьей подачи она знала последнее слово.

— Извини, подруга, но у меня нет ничего, чем можно было бы тебя покормить, — задумчиво произнес он, оглядывая содержимое своего холодильника.

Не кормить же ребенка остатками пиццы и пивом? Гарри его точно кастрирует.

Девочка тем временем продолжала увлеченно размазывать джем по столу, изредка отвлекаясь от своего занятия, чтобы оставить пару следов на своем платье или лице. Когда же она потянулась испачканной рукой к стене, Зейн додумался подхватить ее на руки и направится в ванную.

— Сейчас мы тебя умоем, переоденем и отправимся в супермаркет. Надеюсь, ты не съешь меня по дороге.


***

Входя в супермаркет, единственной мыслью Зейна было то, что девочка, что сидела у него на руках, была слишком уж тихой последние несколько минут. Сначала она что-то лепетала, дергала его за волосы и, увидев собаку, радостно смеялась и тянулась к ней.

Сейчас же наступило затишье, и Малик боялся, что это затишье перед бурей. Бури у Эллисон особенные. От них нельзя отмахнуться и их нельзя перетерпеть. От них просто не спастись.

Зейн отпустил Элли около полок с продуктами, надеясь на то, что она впоследствии ничего и никого не сшибет. На пару секунд он отвлекся, проверяя наличие денег в кошельке, а когда собирался было взять девочку за руку, она не протянула её в ответ.

Опустив взгляд на крестницу, он натолкнулся на немного удивленные голубые глаза. Ничего не понимая, он опустил взгляд дальше и в немом ужасе уставился на мокрые шорты и лужу, в которой стояла девочка.

— Твою же... — выругался Зейн и сделал то, что первым пришло ему в голову.

Подхватив Элли на руки, он понесся к кассам, живо обходя очередь и направляясь в сторону дверей. Она, забыв о дискомфорте из-за мокрых шортиков, начала звонко смеяться, тем самым обращая внимание покупателей на них еще больше.

Когда Зейн, наконец, подбежал к дверям, он готов был провалиться сквозь землю от взгляда карих глаз и смешинок в них. Он не обратил внимания на мужчину в целом, но этот взгляд, насмешливый, но одновременно добрый, запомнится ему надолго.

Спохватившись, мужчина открыл им дверь, тем самым освобождая от невнятного копошения возле входа. Зейн лишь бросил ему невнятное «спасибо» и поспешил выйти, а точнее выбежать из супермаркета.

Кто же знал, что это не последняя их встреча?

— Спасибо, Элли, спасибо тебе большое, — сердито шипя на все еще смеявшуюся девочку, Зейн несясь в сторону своего дома.


***

Вторник

— Милая, пожалуйста, давай без фокусов, хорошо? — обращаясь к Элли, спросил Зейн, поправляя на той платье.

Он уже успокоился после вчерашнего происшествия, не смотря на то, что ему пришлось переодевать ее и снова идти в супермаркет. На этот раз в другой, в тот, что был гораздо дальше.

Сейчас они стояли возле книжного магазина, и Зейн молился всем богам, о которых знал, чтобы в этот раз ничего не произошло. Черт возьми, это же только второй день! Впереди еще пять, если не считать этот, а он уже начал сдуваться. Да, он не спал всю ночь, но он все еще готов быть настолько бодрым, насколько требует этого его неугомонная крестница.

Подхватив ее на руки, он открывает дверь и заходит в здание, то и дело поглядывая на девчушку, которая на этот раз вела себя как обычно. И слава богам.

Сегодня Зейн побоялся ставить её на пол, хотя это и было смешно. Что ей помешает «наделать дел» прямо на него? Правильно, ничего. Но Зейн, видимо, думал иначе, из-за этого девочка все время сидела у него на руках.

— Сначала мы покупаем тебе, а потом мне, идет? — подходя к отделу с детской литературой, спросил Зейн Элли, как всегда не получив на это ответ.

Подойдя к стеллажу, Малик принялся искать что-то, что подойдет малышке, которая сидела у него на руках. Никто не знал, почему, но Элли гораздо больше уважала все, что связано с мальчиками. Она не любила розовый цвет, платья и заколки, которые с таким энтузиазмом покупал ей Гарри. Она не любила кукол и книжки про фей. Она любила машинки и мячи, железную дорогу и огромного зайца в своей комнате.

Поэтому-то Зейн просто обделил вниманием полки с книжками для девочек, сразу же обратив внимание на обычные сказки и книги с изображением машинок.

— Тебе нравится? — поднеся большую, но тонкую книгу с изображением диснеевского Питера Пена к лицу девочки.

Она прищурила свои глазки, явно относясь с неодобрением к выбору крестного и тот, вздохнув, положил книгу на место.

За ней последовали «Пиноккио», «Книга джунглей» и одна из книг про Микки-Мауса. Все были безбожно отвергнуты, как бы Зейн не пытался их преподнести.

— Тогда выбирай сама, — сделал обиженное лицо Малик и поднес девочку ближе к полке.

Конечно, он понимал, что это может плохо кончится, но он же будет контролировать, правильно? Ничего плохого не случится.

— Оу, это вы? — послышалось откуда-то сбоку, и Зейн повернул голову в сторону говорящего.

Знакомая фигура и еще более знакомые карие глаза. Малик сразу же узнал того мужчину, который в каком-то смысле помог ему вчера так позорно сбежать. И сейчас он стоит рядом, немного потрясающий в своей темно-синей рубашке и растрепавшимися волосами.

Возможно, он был потрясающим не «немного».

Зейн покраснел от воспоминания о том, в каком виде он был вчера.

— А это вы? — нервно хихикнул он, меняя положение чуть затекшей руки, не обращая внимания на лепетание Элли.

— Да, нужно купить подарок племяннику, — смущенно улыбаясь, ответил мужчина, то и дело поглядывая на девочку в руках Зейна. — Вы с дочерью вчера произвели на меня несгладимое впечатление, если честно...

— Ох, Элли не моя дочь, она...

И тут произошло то, чего Зейн так опасался.

Книги со стенда посыпались вниз, и как это удалось крошечным ручкам крошечной девочки остается загадкой. Факт остается фактом — у ног Малика валялось половина стеллажа, который немного покачивался. А Зейн был в ужасе.

— Черт возьми, — прошептал он, быстро ставя довольную девочку на пол.

Оглянувшись на мужчину, он увидел, как тот старается не засмеяться, прикрывая рот рукой. Да, Зейн снова это сделал, а он оказался рядом. Точнее, это сделала Элли, но кому какая разница?

Он увидел, как к нему идет консультант, чтобы узнать, что у них происходит, и принялся быстро складывать книги на место, то и дело поглядывая на Эллисон, которая стояла рядом и большими глазами смотрела на все то безобразие, которое учинила сама же.

Мужчина успел быстрее консультанта, и, даже не предлагая свою помощь, начал складывать книги, пока одну из них не подобрала вмиг заинтересовавшаяся Элли. Когда же Зейн попытался ее забрать, та нахмурилась и отказалась отдавать.

Когда же он объяснил всю ситуацию консультанту, которым оказалась молоденькая девушка, она все поняла. Возможно, благодаря тому, что Зейн невзначай начал заигрывать с ней. Совсем немного. Это никому никогда не вредило, ведь так?

Когда же она отошла, Малик понял, что того мужчины и след простыл, а Элли стоит рядом и восторженно рассматривает обложку книгу из той же серии, что он ей показывал, только вот в этот раз это была «История игрушек».

— Ну конечно, — закатил Зейн глаза, подхватывая Эллисон на руки и отправляясь к кассе, не подходя близко ни к одному стеллажу. — Спасибо, Элли.

Возможно, благодарить свою крестницу за такие вот «подарки» войдет в привычку.


***

Среда

Зейн понял, что заходить любой магазин, имея при себе это маленькое чудовище, просто-напросто опасно. Поэтому он решил обойтись службой доставки и интернет-магазинами. По крайней мере, пока Элли у него.

Но выходить из дома было нужно хотя бы для того, чтобы проветрить свои мозги. Ну, и чтобы выгулять ребенка и хоть как-то его измотать. Может быть, после прогулок она станет чуть более спокойной и уснет больше чем на тридцать минут.

Да, ночью она вставала через каждые полчаса лишь для того, чтобы разбудить Зейна. Точнее, это ее привычное расписание, а Зейн себе накручивает. А ведь он сто раз говорил Луи и Гарри, что все нормальные дети, которым два с половиной спят пусть и не всю ночь без перерыва, но хотя бы не просыпаются так часто, как делает это Эллисон, да еще с таким энтузиазмом.

И вот он сидит на лавочке в парке и смотрит на свою крестницу, которая что-то весело щебечет, сидя напротив какой-то девочки. Ее мама рядом с ними, поэтому Зейн просто отключается, думая о том, что ему осталось четыре дня, и он сможет вдохнуть полной грудью.

Возможно, ему следует провести свой отпуск нормально и тоже отправится куда-нибудь, где есть песок, океан и пальмы, но Малик чувствует, что после маленького монстра он будет отсыпаться еще неделю, если не две. Ему не нужен пляж, ему нужна его кровать с теплым одеялом и мягкой подушкой.

Зейн пригрелся на солнышке и на секунду закрыл глаза. А когда открыл, девочка сидела одна, что-то ковыряя в траве.

Элли не было.

Зейн подскочил, как ужаленный, и бегом направился в сторону матери девочки.

— Где она? — сразу же набросился он на женщину.

— Она ушла к вам, — немного испуганно ответила она, смотря на Зейна, на лице которого отразился сплошной ужас.

Он оглянулся на то место, откуда прибежал и никого там не увидел. Малик вновь обернулся к женщине и с истерическими нотками в голосе начал говорить:

— Ее там нет, как она мо...

— Вот же она, — облегченно выдохнула женщина, указывая рукой куда-то в сторону.

— Где, я не ви... — Зейн вновь не закончил, так как она его снова прервала:

— Она... почему она висит на ноге мужчины? — ошарашенно сказала женщина, широко раскрытыми глазами смотря в ту сторону, куда несколько секунд назад она указывала пальцем.

Ничего не понимающий и все еще взволнованный Зейн повернул голову туда же и увидел занимательную картину.

Эллисон уцепилась своими ручками в ногу мужчины, который, по-видимому, этого совсем не ожидал, но уже смеялся.

Это был тот самый мужчина.

Что открыл им дверь позавчера и помог ему в книжном магазине вчера.

Просто фантастика.
И Зейн как всегда сломя голову помчался в сторону маленького чертенка, который снова что-то вытворяет, и в этом снова замешан тот парень.

Да, Зейн будет называть его парнем. Потому что взрослые мужчины не смеются так, как смеется он. Это справедливо.

— Боже мой, прости, — протараторил Малик, когда добрался до этой парочки, которые так притягиваются друг к другу.

Он не обратил внимания на то, что неосознанно перешел на «ты», хотя еще вчера он обращался к нему на «вы». В конце концов, они слишком часто встречаются.

— Да ничего, — все еще хихикая, ответил парень, наконец отцепляя ручки Элли со своей ноги.

Она же по традиции нахмурила брови, погрозила ему пальцем и отвернулась.

— Ты обиделась на меня? — притворно возмутился шатен, но в конце снова захихикал.

— Что-то мы слишком часто видимся, — потирая шею, сказал Зейн, беря Эллисон за руку и приказывая себе никогда ее не отпускать от себя ни на шаг. По крайней мере, сегодня.

— С этим не поспоришь, — согласился парень и протянул руку. — Лиам. Лиам Пейн.

— Зейн Малик, — ответил на рукопожатие Малик, радуясь, что теперь он знает имя своего спасителя. Ну, или того, кто притягивает все его неприятности.

Лиам взглянул на часы у себя на запястье, а потом вновь заговорил:

— Мне нужно идти, но что-то подсказывает, что это не последняя наша встреча, — он мило улыбнулся, подмигнув Зейну. — Пока Элли, пока Зейн.

— Пока, Лиам, — немного нервно ответил Малик, а Эллисон все же сжалилась над парнем, повернулась и помахала ручкой, на что тот лишь весело фыркнул и зашагал в сторону выхода из парка.

Зейн облегченно выдохнул и присел на корточки напротив Элли, которая выглядела радостной и какой-то чересчур хитрой. Или Малику уже мерещится.

— Ты доведешь меня до белого коленья, — покачал головой Зейн, а потом хихикнул. — Спасибо, Элли.


***

Четверг

— Я надеюсь на твое благоразумие, юная леди, — строго сказал Зейн, усаживаясь на траву и усаживая девочку рядом с собой.

Не смотря на то, что он очень устал и чертовски хочет спать, прогулку никто не отменял. И в этот раз он не позволит обвести себя вокруг пальца маленькому исчадию ада, которое сидит сейчас рядом и невинно хлопает глазками.

Выдохнув, Зейн пододвинул к себе сумку Элли, с которой не смеет даже выйти из квартиры, потому что это может плохо кончится. Там запасная одежда, средства гигиены, перекус, небольшая бутылка воды и несколько пачек сока. А еще там его книга, которую он все же заказал в интернет-магазине и получил сегодня утром, и единственное, что хочет сделать Зейн — это почитать.

И он не будет повторять своих ошибок, отвлекаясь от Эллисон. Он просто возьмет ее за руку и немного отвлечется, побудет на свежем воздухе, и ничего не случится. Абсолютно ничего.

А еще он, возможно, только возможно, ждал появления Лиама.

Но с другой стороны, появление Лиама обычно означало, что что-то стряслось, а это последнее, что хотел бы Зейн на данный момент.

— Ты сидишь здесь и никуда не уходишь, — последний раз говорит Элли Зейн и открывает книгу.

Конечно, спустя полминуты она попыталась вырвать свою ладонь из его руки, но у нее ничего не получилось. Тогда Эллисон по традиции нахмурилась и отвернулась, но поняв, что крестный и бровью не повел, вновь повернулась к нему лицом. Попыталась отцепить другой рукой руку Малика от своей, но снова неудача. Тогда она решилась применить запрещенный прием.

Она заныла.

Сначала Зейн и внимания не обратил на слабые похныкивания со стороны девочки, но с каждой секундой звуки усиливались, становились все громче и громче. А это совсем не было хорошо, потому что Зейн прекрасно знал, что Элли плачет редко, но метко. Очень метко, если быть точным.

— Хорошо-хорошо, я отпускаю тебя, видишь? Отпускаю, — проговорил Малик, поспешно убирая руку с руки Элли.

Казалось, ей было уже абсолютно плевать.

Плач превращался в рыдания, рыдания в истерику, а Зейн ничегошеньки не мог с этим сделать. Он пытался дать ей печенье, что припас для нее, но она просто отправила его куда-то в сторону. Увидев, что стало с несчастной печенюшкой, сок Зейн даже доставать не стал.

Он попытался всучить ей ее любимую машинку, но с ней она поступила точно так же, как и с печеньем. Возможно, бросила не так далеко, но плакать не перестала. Зейн начал корчить ей смешные рожицы, за что получил маленьким кулачком по носу.

Малик начал предаваться самобичеванию, одновременно пытаясь успокоить Элли с еще большим энтузиазмом, потому что люди уже начали оглядываться.

«Почему я согласился стать ее крестным? Почему именно я? Почему они спихнули ее на меня, а не на Энн или Джоанну? За что они так со мной? Не надо было брать эту чертову книгу, не надо было садить ее с собой рядом, лучше бы как всегда бесила и приносила мне неприятности. Не надо было вообще выходить на улицу...»

— Почему ты плачешь, милая? — вдруг прозвучал знакомый голос откуда-то сверху, и Зейн поднял голову.

Над ними возвышался Лиам, одетый совсем не так, как Зейн привык его видеть. Он был в темно-красной футболке поло и обычных темных джинсах, а не в рубашке и брюках, в которых его видел Малик до этого. И если до этого Зейн был готов признать, что Пейн выглядит великолепно, то сейчас...

Он присел на колени рядом с ними и протянул руку переставшей плакать Элли, говоря при этом:

— Не нужно огорчать своего, эм... — замялся Лиам, поглядывая на Зейна, который поспешил отвить:

— Крестного.

— Своего крестного, — закончил Пейн, и тут произошло чудо.

Она улыбнулась.

А Зейну захотелось закричать на весь парк и биться головой обо что-нибудь. Но перед этим расцеловать Лиама. За то, что упокоил маленькое чудовище, конечно.

Но Элли выглядела настолько мило сейчас, что ему захотелось забыть про то, как минуту назад она трепала ему нервы своей истерикой. Одновременно зареванная, но с улыбкой на лице она выглядела чудесно, как бы странно это не звучало.

— Как ты это сделал? — спросил Зейн, доставая из сумки салфетки, чтобы хоть немного исправить положение с залитым слезами лицом Эллисон.

— Просто я Бэтмен, — убежденно сказал Лиам, а Зейн на это весело фыркнул, не отрывая взгляда от внутренностей сумки.

И тут послышался звук рвущейся бумаги.

И нет, Зейн совсем не удивлен.

Наверное, они оба поняли, какую ошибку совершили, когда оторвали взгляд от девочки. Но ошибка Зейна была еще в том, что он оставил свою книгу слишком близко к Элли, прекрасно зная, чем это чревато.

Пожалуй, сегодня с него хватит.

— Мы идем домой, — выдохнув, сказал Зейн.

— Но... ты не можешь меня вот так вот оставить, — наигранно обиженно сказал Лиам.

— О, могу, — хихикнул Малик, поднимаясь с травы и вешая сумку на плечо.

И как бы ему не хотелось остаться и узнать о Лиаме что-нибудь еще помимо его имени, он берет Элли на руки и говорит ему:

— Увидимся.

И это звучит так, будто он точно это знал, не смотря на то, что ни у одного из них даже не было номера телефона друг друга. По крайней мере, всегда есть этот парк, куда Зейн приходит с Эллисон ровно в четыре часа.

— Увидимся, — улыбаясь, отвечает Лиам, щуря свои искрящиеся карие глаза, а Зейн уходит.

Он проходит всего несколько метров, прежде чем недовольная таким ранних уходом Элли хватает его за волосы и несильно тянет на себя.

— Да-да, забыл, — закатывает глаза Зейн. — Спасибо, Элли.


*** 

Пятница

Пятница абсолютно не нравится Зейну. И на это есть слишком много причин, чтобы как-то оспаривать его мнение.

Во-первых, он не выспался. И это, наверное, уже совсем не новость, потому что последний раз он нормально спал в ночь с воскресенья на понедельник, то есть до приезда его персонального маленького монстра.

Во-вторых, вышеупомянутый маленький монстр слишком тих сегодня, а это, как уже известно, не к добру.

В-третьих, солнце сегодня вышло из строя и светит слишком ярко для Англии. Его глаза болят от недосыпа, что уже говорить про то, как солнце светит и мешает нормально жить? А обе пары солнцезащитных очков нашла Элли. И всем уже ясно, что с ними случилось.

И в-четвертых, Лиама не было в парке.

Их прогулка подходила к концу, а его до сих пор не было, и это было настолько странно, что Зейн забыл, что тот приходит только тогда, когда у них с исчадием ада что-то случалось. И строить логическую цепочку он совсем не хотел.

Но ведь Элли сегодня тише воды. Лиама нет. Ему плохо.

Итог: сегодня случится что-то грандиозное.

И это случилось, когда Зейн на свой страх и риск разрешил Стайлс-Томлинсон младшей отойти от него и пойти к стайке детей, что играли неподалеку. Это было его первой ошибкой.

Второй ошибкой было начать оглядываться в поисках Лиама из-за того, что... ну, потому что он втрескался в незнакомца, будем откровенными.

Когда он вновь взглянул на Элли, ее уже там не было, и Зейну действительно это надоело. Его руки уже чесались просто сгрузить эту бестию в коробку и отправить эту коробку ее родителям по почте. Неделя с ней один на один это явный перебор.

Он хотел было пойти искать ее, как вдруг она сама вышла из-за дерева, и поскакала в его сторону слишком радостная, чтобы не начать беспокоится. И это был только первый повод для беспокойства. Вторым поводом было то, что шла она не одна, а с ней был мальчик примерно того же возраста. И он шел за ней без такого же энтузиазма, каким несло от Элли за километр. Она буквально тащила мальчика за собой, а он нехотя шел.

И Зейн мог поклясться, что этого ребенка в расположившейся неподалеку компании раньше не было.

Когда Эллисон дотащила мальчика до Зейна, тот уже начал беспокоится и оглядываться по сторонам, пытаясь найти его родителей.

— На, — пролепетала Элли, подталкивая малыша в сторону Малика, в то время как тот начал оглядываться назад.

— Эллисон, только не говори, что ты украла его, — обреченно сказал Зейн, и да, это именно то, что он имел ввиду.

— На, — повторила девочка, не давая мальчику пройти.

Зейн хотел было встать и разобраться во всем, оттащить Эллисон, в конце концов, как тот радостно крикнул:

— Ли!

Подняв голову, Малик наткнулся взглядом на знакомую фигуру, что почти бегом спешила к ним. Лиам.

И он уже говорил, что больше ничему не удивляется?

Когда парень, вновь одетый практически так же, как и вчера, приблизился к ним, Зейн поднялся, ухватил Элли за руку, на что она недовольно что-то буркнула, и заговорил:

— Прости пожалуйста, она просто взяла и привела его...

— Я знаю, — хмыкнул Пейн, беря за руку мальчика, что со страхом поглядывал на Элли и жался к ноге Лиама. — Я теперь многое о ней знаю.

— А это тот самый племянник, да? — спросил Зейн, с любопытством разглядывая почти спрятавшегося за дядей парнишку и на этот раз замечая сходство между родственниками. Те же карие глаза и губы, что и у Лиама.

— Да, это Том, — с улыбкой сказал Пейн, поглядывая на племянника.

Затем он с каким-то сожалением взглянул на Элли, а затем и на Зейна.

— Я хотел найти вас, но так и не смог. Вы постоянно меняете место, как я погляжу, — фыркнул Лиам. — Вы были совсем рядом. А сейчас нам уже пора, к сожалению.

Зейн постарался натянуть на губы улыбку и не делать слишком уж грустное лицо. Как оказалось, у него не вышло, раз глаза Лиама стали еще больше похожи на глаза брошенного хозяином щеночка.

— Но мы можем встретиться завтра, если хочешь, — предложил он.

И Зейн сразу же забыл про то, что он держит за руку рвущуюся к испуганному Тому Эллисон. Про то, что пятница на самом деле день отвратительный, а он так хочет спать, что с удовольствием бы лег прямо на траве в парке и уснул сном младенца.

— Да, конечно, — радостно закивал Малик, но потом спохватился. — Ты же понимаешь, что я буду с этим исчадием ада?

— Я уже понял, что куда ты, туда и она, — хохотнул Лиам, на что Зейн поспешил ответить:

— Только до конца недели, слава Богу.

— Тогда до завтра, — улыбнулся Пейн, а потом наклонился к Элли. — Пока, принцесса.

Эллисон помахала ему ручкой прямо перед его носом, вновь заставив рассмеяться, и после этого Лиам вместе с Томом развернулись и ушли.

Зейн посмотрел на свой личный кошмар и со вздохом вновь опустился на траву, собираясь найти в сумке влажные салфетки, чтобы вытереть ей испачканные чем-то непонятным руки. Он просто не хочет знать, во что она вновь вляпалась.

— На этот раз и правда спасибо, Элли.


***

Суббота

В противовес пятнице, Зейну казалось, что суббота — самый лучший день недели. И конкретно этой, и вообще.

Во-первых, это выходной. И в отличие от воскресенья, в голову не прокрадывается мысль о том, что завтра нужно на работу.

Во-вторых, по телевидению все-таки есть то, на чем можно остановиться. Тем более, когда в твоем доме неугомонный ребенок, который не признает половину техники и некоторые детские каналы. Воспитали ее родители на свою голову. И на его тоже.

И в-третьих, конкретно эта суббота — день, когда они с Лиамом наконец-то нормально познакомятся. Конечно, было бы лучше, если бы бестии поблизости не было, но что делать?

И видимо ничему человека жизнь не учит, раз Малик был уверен, что ничто не могло испортить их встречи. Либо его голова уже не могла нормально функционировать после пяти почти бессонных ночей.

Наверное, он должен был догадываться, что Элли «готовит» ему нечто грандиозное. Но он не догадывался или просто предпочитал об этом не думать.

Поначалу все шло хорошо. Эллисон вела себя не то чтобы слишком хорошо, но и не проказничала слишком много, поэтому и Зейн был спокоен. Они пришли чуть позже Лиама и Тома, поэтому впервые застали их, сидящими на траве.

Томас был явно ребенком не слишком общительным, поэтому не присоединялся к детям, что большой группой резвились неподалеку, а предпочитал проводить время со своим дядей. В отличие от Элли, которая практически сразу же нашла себе компанию, состоящих из двух мальчиков. Наверное, она слишком редко взаимодействовала с женским полом, хотя большинство ее родственников были как раз-таки женщинами.

Они устроились на свободной скамейке возле небольшого фонтана, напор которого был не слишком большим, оттого выглядел немного заброшенным.

Поначалу разговор с Лиамом не слишком клеился, но Зейн не унывал. Он не старался быть слишком настойчивым, заметив, что Пейн чем-то серьезно озадачен, но и не унывал. Мало ли что случилось у человека?

Когда же тот, казалось, «оправился» от чего-то, что известно только ему одному, на сцену вышла Эллисон. Как всегда.

— Дай, — сказала она, пряча что-то за спиной.

— Что «дай»? — спросил Зейн немного настороженно.

Не каждый день она говорит новые слова. Возможно, она его и знала (а какие дети вообще не знают этого слова?), но ему до этого дня его слышать не приходилось. Возможно, в этом и прелесть этого ребенка.

— Дай! — повторила она, указывая свободной рукой на руку Зейна, что лежала у него на колене.

— О, она тебе что-то принесла, — умиленно сказал Лиам.

А затем он взял руку Зейна в свою. И это было настолько неожиданно, что тот просто открыл рот и посмотрел на Лиама удивленными глазами, и только потом понял, что тот сделал это, чтобы вытянуть руку Малика перед Элли.

— Клади, милая, — с улыбкой произнес Пейн, не отнимая своей руки, а Зейн не мог отвести глаз от его лица.

Он не обратил внимания на радостный смех Эллисон, не обратил внимания на тот факт, что то, что оказалось в его руке, было подозрительно липким, но твердым. Зато обратил внимания на гримасу ужаса на лице Лиама. Обратил и почти догадался, что лежит у него на ладони.

Нарочито медленно он повернул голову, будто бы морально подготавливая себя к тому, что он сейчас увидеть.

И матерь Божья.

В его руке лежало собачье дерьмо.

Небольшая аккуратненькая темно-коричневая загогулина лежала у него на ладони, которую до сих пор придерживал Лиам, а рядом стояло исчадие ада и хихикало. Так пакостливо, что становилось страшно за психику людей, которые это увидеть. Ну правда, ей же еще и трех нет!

«Она точно дочь Луи», — в который раз убедился Зейн, отрешенно глядя на сюрприз, который ему подготовила его любимая племянница.

Когда же до его мозга запоздало дошло, как и до мозга Лиама, наверное, он сразу же остервенело тряхнул своей рукой, сбрасывая и руку Пейна, и загогулину, которая упала ему под ноги.

— Твою ж мать! — взвизгнул Зейн, за что получил кучу недовольных взглядов от родителей, что сегодня и впрямь было очень много.

— Черт возьми, — сказал Лиам одновременно с Зейном, и половину взглядов принял на себя.

Элли же в это время хмуро смотрела на свой «подарочек», который в данный момент валялся на траве. Потом перевела взгляд на злого Зейна, который придвинул к себе сумку и одной рукой пытался найти салфетки, отставив при этом другую руку в сторону. Когда же Малик нашел их и принялся вытирать ладонь, ее нижняя губа задрожала, а сама она тяжело задышала.

— Нет, только не это, — обреченно прошептал Зейн, заметив то, как глаза девочки начинают слезиться.

— Милая, не надо плакать, — начал успокаивать ее Лиам, как и в четверг беря ее за руку, но на этот раз это не подействовало.

По ее щекам начали скатываться слезинки, она зашлась в рыдании, изредка останавливаясь, чтобы начать кашлять, но потом продолжала издавать булькающие звуки и невнятный рев. И это было чертовски страшно.

— Нет, я не буду поднимать это, Элли, — с ужасом в голосе сказал Зейн, когда понял, из-за чего та начала реветь.

Но замолкать она явно не собиралась. Привлекая к себе посетителей парка, она терла кулачками глаза и, скривив губы, рыдала.

— Зейн, лучше подними, — с безысходностью прошептал Лиам, поднимая слабо сопротивляющуюся девочку на руки.

— Что? Нет! — воскликнул Малик.

В это время Том в своих лучших традициях жался к Лиаму и с ужасом глядел на Эллисон. Про него, казалось, и забыли вовсе, но Зейн увидел, что еще чуть-чуть и заплачет уже он. Поэтому он быстро застегнул сумку, встал, повесил ее на плечо и забрал Элли из рук Пейна.

— Мы пойдем, успокой Тома, — быстро проговорил он и развернулся, тут же быстро покидая парк.

Девочка у него на руках не успокаивалась, привлекая внимание прохожих, но Зейн и не пытался ее утихомирить, ведь знал, что это бесполезно. Он просто шел, прижимая ее к себе и ругая себя за самонадеянность. Наверное, это самая провальная их с Лиамом встреча, и он не был уверен, что увидится с ним хоть когда-нибудь.

— Спасибо, Элли, — сказал Зейн незатихающей девочке, отрешенно глядя на дорогу.


***

Воскресенье

Просто сидеть на скамейке, слушать журчание фонтана и необычайно тихие голоса детей было по-настоящему прекрасно. Зейну не нужно было постоянно волноваться, следить за Элли и за тем, чтобы она никуда не влезла. Не нужно было ожидать прихода Лиама, хотя это было скорее печально, но все же. Можно было просто наслаждаться спокойствием и мечтать провести так всю оставшуюся жизнь.

А все потому, что маленькая бестия уснула.

Уснула прямо посреди парка у него на руках, и, судя по часам на его запястье, спала она уже минут сорок, что по-настоящему странно, но так великолепно, что Зейну хотелось мурлыкать.

Все его тело уже затекло, но он продолжал сидеть, придерживая Эллисон за голову. Конечно, куда больше он хотел бы оказаться в своей кровати, но их встреча уже не за горами, поэтому он довольствовался и малым. Сегодня, в конце концов, Элли заберут, и он сможет отдохнуть по-человечески.

— Привет, — вдруг послышался знакомый голос совсем рядом, и Зейн разлепил глаза.

Его брови быстро поползли вверх, когда он увидел перед собой Лиама, который вполне миролюбиво улыбался.

— Ты что здесь делаешь? — медленно спросил Зейн, изумленно глядя на Пейна.

— Эм... продолжаю преследовать тебя? — неуверенно сказал он, и это прозвучало скорее как вопрос, чем как утверждение.

— Я думал, что после вчерашнего тебе надоест... — Зейн не обратил внимания на формулировку ответа на свой вопрос.

— Мне не надоело в течение пяти дней до этого, что должно было измениться? — хмыкнул Лиам, а потом спохватился. — То есть первые три наших встречи были случайными, ты не подумай...

— Я понял, — просто улыбнулся Зейн.

Какое-то время они провели в уютном молчании. Малик хотел было вновь закрыть глаза, но обратил внимание на то, как Лиам тянет руку к свисающей ладони Эллисон.

— Не вздумай! — с ужасом шикнул он на Пейна, который дернулся от этих слов.

— Ладно, не буду, — немного испуганно произнес Лиам, убирая руку. — У тебя синяки под глазами. Ты спишь вообще?

— Посмотри на чудовище, которое лежит у меня на руках, и ответь на свой вопрос самостоятельно, — закатив глаза, ответил Зейн, немного ерзая от напряжения в мышцах.

— Не такое уж она и чудовище, — усмехнулся Лиам, глядя на спящую девочку, которая и впрямь сейчас больше походила на ангелочка.

— Ты не знаком с ней так близко, как я, — буркнул Малик, закрывая глаза. — Слава богу, сегодня ее заберут.

Молчание, которое слегка затянулось после этой реплики, совсем не понравилось Зейну, поэтому он поспешил продолжить, все так же не разлепляя глаз:

— Ты не подумай, я ее люблю и всегда готов помочь Лу и Гарри, но оставаться с ней на целую неделю... это перебор. Правда. До этого я сидел с ней максимум три дня, и делал это довольно часто. Я понимаю, что эти придурки решили завести ребенка слишком рано, поэтому и стараюсь помогать, чем могу, хотя полностью их проблема, — немного сбивчиво говорил он. — А Элли... Я люблю ее, но так же, как и ее родителям, мне нужен отдых от нее. Я просто физически не справляюсь.

— Из тебя бы вышел хороший отец, — с теплом в голосе сказал Лиам. — На самом деле ты справляешься, просто этот ребенок и правда выматывает. Это я заметил, — хихикнул он в конце.

— Это верно, — ответил Зейн.

— Так... завтра у тебя начинается свобода? — тон Лиама стал неуверенным, но Малик предпочел этого не заметить.

— Да, наконец-то, — с улыбкой сказал Зейн, представляя себе то, как он наконец-то отоспится. Звучит так, будто он всю неделю безудержно пил, а не сидел с ребенком.

— Может быть, встретимся завтра? — спросил Лиам все так же неуверенно, а когда изумленный Зейн открыл глаза и уставился на него, он сбивчиво протараторил:

— Ну, понимаешь... как свидание.

«Что он сказал?» — потрясенно подумал Зейн, хотя он слышал все предельно ясно.

Черт возьми, Лиам приглашает его на свидание. Это просто...

— Нет, — отвечает Зейн и тут же видит непонимание и разочарование в карих глазах, а потом продолжает. — Я просто физически не смогу завтра встать с кровати. Мне нужно будет отойти от этой чудной недельки.

— Ох, — облегченно выдохнул Лиам. — Тогда во вторник? Поужинаем где-нибудь, что скажешь?

— С радостью, — просто улыбнулся Зейн, хотя внутри него взрывались фейерверки.

Лиам пригласил его на свидание. Вау.

Наверное, стоило потерпеть этот дурдом, чтобы Лиам вошел в его жизнь. Чтобы открыл ему дверь, когда он выбегал из супермаркета, побоявшись столкнуться с персоналом. Чтобы помог ему собрать упавшие книги в книжном магазине. Чтобы Элли заметила его в парке и уцепилась ему в ногу.

А ведь это все она.

Именно она раз за разом пересекала их пути. И сейчас, когда Зейн это, наконец, понял, он настолько был ей благодарен, что согласился бы посидеть с ней еще неделю.

Хотя... нет, это перебор.

Не заботясь о том, что подумает о нем Лиам, Зейн склонился к уху девочки и с нежностью шепнул:

— Спасибо, Элли.


***

— Хреново выглядишь, друг, — первым делом сказал Луи, когда вошел в квартиру Зейна.

— Спасибо. Твоя дочурка постаралась, — ответил Малик с улыбкой, при этом он выглядел умиротворенным.

— Привет, милая, — проворковал Луи, с любовью беря Элли на руки, которая выглядела слишком сонной, чтобы бурно реагировать на прибывшего отца.

Зейн не переставал улыбаться, глядя на них, и в голове его крутилась мысль о том, что когда-нибудь и он станет для кого-то отцом. Когда-нибудь...

— Что, вот так вот? Даже на чай не пригласишь? — притворно возмутился Луи, принимая из рук друга сумку с вещами дочери.

— Спешу на важную встречу с любовью всей моей жизни, — важно ответил Зейн, засовывая руки в карманы брюк.

— О, Эллисон тебе все-таки кого-то нашла, — хмыкнул Луи, закидывая сумку на плечо и уже поворачивая ручку двери.

— Вообще-то, это я про мою кровать... — почесав в затылке, сказал Зейн, а потом до него дошел смысл слов Луи. — Подожди, что? — слегка шокировано спросил он.

— Наш маленький купидончик никого без пары не оставит, — загадочно ответил мужчина и вышел за порог, быстро захлопывая за собой дверь, но Малик успел увидеть Элли, которая слабо махала ему рукой, уткнувшись лицом в шею отца.

Зейн простоял перед дверью несколько минут, пытаясь понять, что имел в виду его друг. Но телефон, в котором был записан номер телефона Лиама, будто бы горел в его кармане, а кровать в спальне так и манила, так что Малик решил не думать о том, что там нагородил его друг и отправиться спать. Наконец-то.

И все же, перед тем как уйти, он хихикнул и тепло произнес, будто бы девочка могла его услышать:

— Спасибо, Элли.