Finish Line

06

Xiao Zhan

Às vezes, quando olhava no espelho, não era Yibo quem eu via, mas o garoto que só queria ser aceito.



Ao extremo.
Isso explica um monte de coisas na minha vida. Isso me explica.
Quando faço algo, eu sou um caso limite, obsessivo-compulsivo sobre isso. Traço de caráter atraente, não é?
Não.
Bem, é quem eu sou.
Se aprendi uma coisa em meus vinte e seis anos neste planeta, é que sou quem eu sou e isso não vai mudar. Você goste ou não.
Na verdade, podem argumentar que quanto mais tempo passa, mais eu me torno eu mesmo.
Acho que sou muito bom em falar línguas, também, porque às vezes a merda que gira em torno do meu próprio cérebro saqueando os meus pensamentos, confunde a mim mesmo.
Independentemente disso, estou tentando aprender a me aceitar, talvez até mesmo a dar-me uma oportunidade. Atualmente, não é algo que estou conseguindo superar.
Essa é a coisa sobre ter TOC.  Não é apenas para o mundo à minha volta, mas também para mim e as expectativas que eu tenho para mim.
São aquelas expectativas extremas que são a minha derradeira queda.
E a queda de alguém que era meu infinito.
......
Capítulo Seis
Coisas que fazem você pensar “Mas que porra?” 
Antes da borracha, o pão era usado para remover marcas de lápis.

Cinco anos atrás...
Complacência não leva você a lugar nenhum. De verdade, não.
Você sabe onde ela te leva? Ao mesmo lugar que você sempre esteve.
Para melhorar, para avançar em qualquer coisa na vida – como correr –
Você precisa empurrar (no acelerador, se você quiser fazer um trocadilho de corrida). Você deve estar confortável em estar desconfortável.
Sentir-me desconfortável era a nova moda.
Ok, eu não sei o que isso quer dizer, mas parece bom. Certo?
Não?
Tanto faz.
A mudança não é fácil. Nunca será. Mas nada do que vale a pena é fácil e eu queria isso. Queria isso tanto, tanto, que eu poderia realmente saboreá-lo.
O sabor? Esperanças e sonhos.
Não.
Parecia muito como fumaça de escape e sentia mais como um buraco na estrada.
Eu estava obcecado por me levar ao limite. Insistindo em ser melhor do que era no dia anterior. Correr era uma adrenalina, mas o sucesso era um vício.
Estava no circuito de corrida de motos profissional fazia dois anos agora.
Tinha estreado com boas pretensões e lutei todo o meu caminho com os pilotos de moto do top dez da América do Norte.
Tudo veio abaixo neste momento.
Nesta corrida.
Com esta moto e nesta pista.
Eu estava vestido com um típico macacão de couro, que não era tão na moda quanto parecia. Não era assim tão confortável. Não era como as suaves calças de couro que todos os rockers usavam nos anos oitenta. Este tipo de couro era mais grosso, mais duro e não se moldava tanto a você quando se movia.
Estava acostumado com isso, no entanto. Na verdade, às vezes, quando estava fora da pista, ainda me movia como se o estivesse usando.
Meu macacão era vermelho e branco. Ele moldava o meu corpo como uma luva porque eu o usava com a frequência necessária. Os cotovelos, a coluna vertebral e as áreas dos ombros eram fortemente protegidas – sabe, no caso de cair de boca no chão.
Os meus joelhos também estavam bem protegidos, algo que aprendi a garantir, porque eu era o tipo de piloto que gostava de conduzir quase deitado.
Tão baixo, que o meu joelho tocava o chão quando fazia as curvas.
Eu tinha cicatrizes permanentes nas minhas rótulas, as considerava troféus.
As luvas de Kevlar que eu usava, o capacete e as botas feitas especialmente, faziam parte de mim. Mantinham-me seguro, mas também me ajudavam a ficar focado. Como um uniforme que dava a alguém um ar de autoridade.
Exceto, que couro era mais fodão.
Na minha humilde opinião, é claro.
O meu corpo dobrou sobre a Ducati exatamente como deveria e as minhas pernas vibraram com o ronronar do motor.
Eu dirigia a uma velocidade tão grande, que tudo ao meu redor estava embaçado. Não me concentrava nisso de qualquer maneira; tudo o que via eram os meus marcadores. Os marcadores são pontos de referência que pilotos usam para manter a condução sob controle, para evitar que a pista os engolisse inteiros.
Se um motorista perder de vista os seus marcadores, ele acabará como Alice no País das Maravilhas, caindo em um buraco fundo e sem fim, tentando encontrar o seu caminho de volta.
Eu usava os marcadores para tudo. Para saber quando frear, quando acelerar, quando curvar. Eles eram meu mapa do percurso.
Eu estava forçando hoje, como fazia a cada corrida, mas mais ainda hoje.
Era um risco calculado da minha parte realmente, um que a maioria dos pilotos provavelmente guardaria para um dia, em que tudo o que não queriam, era ficar montados em seu sucesso.
Era só eu e outro piloto nesta pista
Estávamos lutando. Homem a homem. Moto a moto. Esse era um jogo de habilidade. Um jogo de resistência e para mim, um jogo de quem estava
Disposto a correr risco suficiente, para conseguir ser apenas um quarto de segundo mais rápido.
Porque vencer por uma fração de segundo, ainda era ganhar.
“Desacelere só um pouco.” A voz familiar no meu ouvido instruiu.
O meu próximo marcador estava se aproximando, uma volta para o final do percurso e então esperava ser capaz de acelerar diretamente à linha de chegada. Se eu pudesse forçar um pouco mais agora, teria a vantagem nessa curva.
“Z, desacelere.” A voz rosnou novamente. Ouvi impaciência e uma sensação de ansiedade em seu tom.
Desacelerei. Apenas um bocadinho.
Se ele estava ficando preocupado, então eu estava empurrando muito duro.
Queria essa vitória; precisava disso. Mas eu não queria isso, às custas de tudo o mais.
Fiz a curva, inclinando-me tanto para o lado, que estava praticamente paralelo ao chão. Deixei meu joelho beijar o pavimento por breves momentos e quando o meu marcador surgiu, acelerei um pouco cedo demais.
Precisei de muita força para manter a moto em uma linha reta, mas consegui e uma vez que a endireitei completamente, o motor acelerou, o som alto de aceleração perfurando o ar e vibrando nas minhas coxas.
Bati no acelerador em direção à meta. O outro corredor estava bem ao meu lado.
Nós dois não desistimos, dirigindo todo o caminho sem hesitação.
Levantei um pouco e olhei para o outro lado.
Ele estava se desfazendo. Um pouco de fumaça era visível em seu pneu ardendo, devido à curva em U feita em esforço.
Sorri e fechei meu punho no ar.
Ele poderia ter estado ao meu lado, mas ele estava chateado.
Eu sabia o que aquilo significava.
Consegui esse meio segundo de vantagem.
Estava indo para ser um piloto internacional! E não apenas um internacional qualquer; estaria atuando em um nível alto. Ganhei a única vaga
Em aberto, deixada em minha divisão, para revigorar o desporto americano motorizado com um holofote internacional. Na próxima vez que meus pneus tocarem uma pista, será num país completamente diferente.
Estaria correndo com o melhor dos melhores. Um encontro de amantes e ases de motos, todos de diferentes países, na mais antiga de todas as corridas.
Moto Intercontinental, aqui vou eu. 
Depois que meu motor esfriou um pouco, dei a volta e fui até onde todos se reuniram. Eu tinha um sorriso rasgado, mesmo que eles não conseguissem vê-lo através do meu capacete. O segundo em que a moto parou, tirei-o e dei um salto mortal.
Matt chegou junto a mim, com o maior sorriso que eu já tinha visto em seu rosto e me bateu com a sua prancheta, seu fone de ouvido ainda em volta do pescoço.
“Porra, sim!” Ele gritou.
Senti-me um pouco bamboleante, desde que tinha saído de uma máquina vibrante de velocidade, mas esqueci isso e gritei de prazer.
Matt veio rápido, envolvendo os seus braços ao redor dos meus ombros para um abraço rápido, de parabéns. “Quando eu te pegar sozinho, vou te parabenizar corretamente.” Ele sussurrou e então recuou.
O calor sufocou a parte de trás do meu pescoço e eu pus de lado essa pequena promessa, para que pudesse exigir o seu cumprimento quando estivéssemos realmente sozinhos.
Mesmo que todo mundo soubesse muito bem que Matt e eu estávamos juntos, nós não o forçávamos nas gargantas das pessoas. Isso me deixava desconfortável. Deixava a ele desconfortável. E honestamente, todos os outros também.
Roger Epps, o manda chuva da minha divisão, veio a passos largos, com um grande sorriso no rosto. Enxuguei o suor em minha testa e me endireitei quando ele me alcançou.
“Parabéns, Zhan. Foi uma boa corrida. Você ganhou o seu lugar no Moto Intercontinental.”
Apertei a sua mão, dando um aperto em todo o seu braço, duro.
“Obrigado. Vou mostrar a eles tudo o que a América tem.”
Roger riu entre dentes. “Não tenho dúvidas de que sim.”
Sorri, mal capaz de conter minha alegria, mas precisando permanecer profissional.
“Papelada e tudo o mais estará pronto até segunda-feira. Você pode sentar-se com sua equipe, revisar tudo e, em seguida, os arranjos da viagem, do treinamento, etc serão organizados.” Acrescentou.
“Sim, senhor.” Assenti ansioso. A adrenalina ainda bombeando em minhas veias. Eu estava com fome para ter sucesso, para empurrar minha carreira em um nível internacional.
“Faça-nos a todos aqui na América do Norte, orgulhosos. Mostre ao mundo quão sério levamos as nossas motos.” Epps encorajou.
Eu sorri, me iluminando. “Considere isso feito.”
Matt me deu um tapa nas costas e olhei para ele e sorri.
“Se você quiser mostrar ao resto do mundo do que nosso país é feito, você escolheu o corredor errado.” Uma voz amarga, mas auto assegurada injetou-se em nossa conversa privada.
Particular = não o incluía.
He Peng era o meu adversário nesta corrida. Ele era o melhor dos melhores, mas eu o tinha batido. Foi errado, colocar dois pilotos colegas, um contra o outro, pelo maior prêmio de glória mundial?
Claro que sim.
Mas isso era do que este esporte era feito.
Seria errado se eles não dessem aos principais pilotos nesta divisão, uma última chance de batalhar.
Epps colocou-se de maneira a que ele estivesse virado em direção a mim e Matt, mas também Peng, que se aproximou. Ele estava vestido como eu, com couro e botas. O capacete e as luvas tinham desaparecido e o suor perlava a linha do seu cabelo.
Ele estava chateado, azedo. Podia dizer pelo olhar em seus olhos, que ele não iria desistir tão facilmente. Eu realmente não podia culpar o cara. Este era um grande negócio.
No entanto, eu não estava desistindo.
“Você teve uma oportunidade.” Epps disse a ele. “Você é um maldito corredor de moto, mas Xiao Zhan estava um pouco melhor hoje.”
“Hoje.” Ele zombou. “Mas e os outros dias?”
“Estou pronto para o desafio.” Respondi, lançando-lhe um olhar.
“Eu acredito.” Epps estendeu a mão pela última vez e eu apertei. “Traga-nos para casa um troféu.” No seu caminho de saída, ele ofereceu a He Peng uma mão e enquanto eles se cumprimentavam, ele parabenizou-o pela sua ótima condução de hoje.
Quando ele se foi, as equipes estavam fazendo tudo o que tinham que fazer e eu fiquei ali, com Peng.
“Ambos sabemos que mereço esse lugar mais do que você.” Ele murmurou. Era como se ele esperasse que eu me curvasse e concordasse.
Que merda... Nunca.
“Por que isso?” Zombei. “Porque você corre há mais tempo? Porque você sente que devem isso a você? Ou talvez porque você sabe que seus dias no mundo da moto estão contados e esta pode ser a sua última chance no Intercontinental?” As palavras eram duras, mas elas eram a realidade.
Ele era mais velho do que eu, mais experiente. Estava chateado porque eu era melhor do que ele. A seus olhos, ele deveria ter tido esse meio segundo, porque ele era o mais experiente de nós.
Não funcionava dessa maneira. Não na pista.
Muito em breve, o seu corpo não seria capaz de acompanhar as exigências da corrida, não porque ele era tão terrivelmente velho, porque ele não era. No entanto, neste mundo, você se desgastava muito rápido.
Eu era mais jovem, mais capaz. Talvez por isso eu tenha sido capaz de ir mais longe hoje.
Ou talvez eu apenas fosse melhor.
De qualquer maneira, não era segredo que Peng estava saindo. Acho que ele estava sentindo o calor.
“Você é um pequeno idiota.” Ele disse. Peng pulou para mim, chocando com o meu corpo como um caminhão.
Tropecei, mas não caí. Matt gritou e estava em minhas costas instantaneamente.
Seu corpo estabilizou o meu e eu me levantei de volta, plantando meus pés no pavimento.
Com um empurrão duro, coloquei Peng de volta ao seu próprio espaço pessoal. “Se acalme!” Insisti.
“Deveria ser o meu nome nessa papelada, os meus bilhetes de avião sendo reservados! Eu não sei como você conseguiu isso hoje ou o que você fez com sua moto.” Ele olhou para a minha Ducati com suspeita, como se ele possuísse uma visão de raio X, que de algum modo indicaria uma alteração ilegal óbvia. “Mas essa foi uma vitória de sorte. Um sucesso que você acabou por conseguir no dia certo.”
Isso me irritou. Isso me irritou mais do que ele dizendo abertamente a todos que eu não era bom o suficiente. Sugerir que eu tive que recorrer à trapaça para ganhar? Ou que eu só tenho sorte, que o meu trabalho duro e dedicação ao longo dos últimos anos não teve nada a ver com isso?
Inaceitável.
“Nós dois sabemos que eu não faço batota.” Cuspi. “E quanto à sorte, eu vou vencê-lo a qualquer hora, em qualquer lugar.”
“Quer se pôr à prova?” Ele desafiou.
Matt fez um som. “Você realmente quer correr de novo? Você deve gostar de perder.”
Peng lhe deu um olhar severo. “Talvez o seu menino aqui, esteja com medo de eu estar certo.”
“Tudo bem.” Cuspi. “Você quer uma revanche? Estou pronto. Diga a hora, o lugar. Coloque as probabilidades contra mim. Quando eu te bater de qualquer maneira, você vai fechar a boca sobre eu não merecer o lugar que ganhei.”
Peng encolheu os ombros. “Bem. E quando eu ganhar, você vai para Epps e desiste, diga-lhe para dar o seu lugar para mim.”
“Você está chapado?” Matt zombou.
Peng cruzou os braços e olhou para nós, desafio brilhando em seus olhos.
Suspirei. “Tudo bem.” Eu estendi minha mão. “Você conseguiu um acordo.”
“Amanhã. Meio-dia, Pinnacle Ridge.”
“Você quer uma corrida de rua, na Pinnacle Ridge.” Eu murmurei.
Que merda! Ele estava chateado? Pinnacle Ridge não era apenas uma estrada. Não era apenas uma superfície plana. Era um labirinto desafiador de curvas e torções sobre terreno montanhoso.
Ele acenou afirmativamente. “Se você puder ganhar lá, você pode ganhar em qualquer lugar.”
Estendi a mão novamente.
Enquanto apertávamos as mãos, ele disse: “Uma não comparência é uma derrota, então não pense em alegar que está doente”.
“Eu não minto.” Respondi. O desejo de colocar este cara em seu lugar de uma vez por todas, era forte.
Foi o aperto de mão que sinalizou o começo do meu fim.
.....