Finish Line

13

Capítulo 13
Coisas que fazem você pensar “Mas que porra?”
Há uma “sala de chuva” em Londres, que faz chuva cair em todos os lugares, exceto no lugar em que você está.

     XIAO ZHAN

As reuniões matutinas não  eram tão incomuns.
Ser convocado para a mansão do chefe para uma reunião?
Pouco ortodoxo.
Em especial ultimamente.
Ron Gamble e eu tínhamos mais do que um relacionamento comercial.
Pelo menos é o que sempre acreditei, até alguns meses atrás. Nos últimos meses, nossas reuniões tinham sido apenas na sede. Eu não tinha ido a qualquer jantar de família ou quaisquer outros eventos sociais ou familiares de que Gamble fosse o anfitrião.
Com toda honestidade? O afastamento incomodou.
Mas entendi. Inferno, eu esperava pior.
MianMiam sofreu nas mãos de homens que eu estava gerenciando. Homens por quem eu era basicamente responsável. Quando digo sofrido, quero dizer que ela foi intimidada, assediada e fisicamente agredida.
Eu provavelmente deveria ter sido demitido. Tinha a minha merda empacotada quando tudo bateu no ventilador e Ron me chamou para uma reunião.
Ele não me demitiu, no entanto.
Fui castigado. Ser o receptor da ira de um homem poderoso como Gamble não era algo que eu gostava. Especialmente quando o homem poderoso era alguém que você olhava como exemplo, alguém que você considerava um amigo e alguém que era basicamente o seu salvador.
Mereci a punição que tive, dei-lhe as boas-vindas tanto quanto odiei.
Acho que eu era um glutão por castigo.
A verdade é que não sabia que Mian estava sendo assediada do jeito que estava. Era lamentável, mas provavelmente, a verdade mais inacreditável que jamais contaria.
Não tornava tudo melhor por isso, no entanto.
Eu era egoísta. A maneira obsessivo-compulsiva que às vezes agia não era uma força, mas uma grande fraqueza. Matt foi a primeira vítima.
Mian foi a segunda.
Eu era grato a Ron Gamble por muitas razões. Amava o meu trabalho porque me permitia ainda me conectar ao mundo das corridas de que tinha me afastado, mas também permitia alguma distância e anonimato.
Era um bom gerente – na pista. Sabia sobre as corridas, sabia sobre carros e entendia, por vezes, era mais do que o tempo que você colocava no asfalto. Também era exclusivamente dedicado, com uma determinação absoluta. Foi o absoluto que me causou o maior problema.
Sem mencionar que era leal como um Labrador. Ron Gamble ganhou minha lealdade, quando ele basicamente me puxou de uma vala e me ajudou a reconstruir algum tipo de vida.
Foi por causa de Ron e Mian que comecei a colocar um pé na frente do outro, a razão de não cair no fundo de uma garrafa e aí ficar, no fundo.
E foi assim que lhes paguei. Ao permitir que a única filha adotiva de Ron, Luo Qingyang a MianMiam, fosse torturada, no meu turno.
Como disse, eu era egoísta.
Às vezes, me perdia em minha própria cabeça. Às vezes não via as coisas que estavam bem na minha frente, porque escolhia não olhar. Evitava o conflito, evitava a dor.
Evitava um monte de merda.
Concentrei-me nos carros, nas corridas e no desempenho dos pilotos.
Claro, sabia sobre o assédio inicial. Peguei os bastardos. Resolvi as coisas também. Ou eu pensei que tinha resolvido.
Restringi o seu tempo de condução, os fiz pagar uma multa e os coloquei no serviço de limpeza na garagem, banheiros comunitários e dos carros.
Vigiei-os de perto e pensei que tinha deixado claro, que esse tipo de comportamento idiota, era intolerável. Então, quando Mian me disse que tudo estava bem, acreditei nela.
Talvez se olhasse mais fundo, prestasse mais atenção, eu teria visto que ela estava mentindo.
Levei a punição que merecia. Não gerenciei mais Mian (a minha piloto favorita) e isso significava que não estava cruzando para a divisão NRR indie com ela. Eu queria ir para lá. Era emocionante, com um ritmo mais rápido...
Talvez um pouco dessa energia, me lembrasse do tipo de corrida que costumava fazer.
Era o passado, porém, não o meu futuro.
Estava ficando com a NASCAR e limpando a bagunça do escândalo com Mian, deixado para trás. Despedimos todos os pilotos, menos um. Havia uma estrita política de não-tolerância quando se tratava de assédio e abuso e Gamble garantiu, pessoalmente, que qualquer um que ainda respirava de uma maneira que achava ofensiva, fosse escoltado para fora da propriedade.
Construir uma nova equipe da NASCAR para Gamble, não foi tarefa fácil.
Mas eu estava fazendo isso. Os caras estavam chegando lá. No início da primavera, os nossos motoristas estariam prontos.
A menos que, claro, eu ainda estivesse vivendo com vendas nos olhos, ainda muito focado internamente, que tivesse perdido mais informações cruciais.
Talvez estivesse sendo convocado para a mansão Gamble, porque estava recebendo uma última machadada.
Estacionei meu Audi R8 preto fosco perto das grandes portas dianteiras, coloquei as chaves no bolso e caminhei em direção à casa, como se não estivesse me perguntando se aquela era a última vez que dirigiria aquele carro.
Era o meu carro. Eu o estava dirigindo há algum tempo, mas tecnicamente, pertencia à Gamble Enterprises. Era um carro da empresa que me foi dado para dirigir.
Os gerentes da NASCAR tinham imagens para sustentar, você sabe.
Era um carro doce, mas minha preferência sempre seria uma grande pick-up. No entanto, mesmo que o meu Audi fosse confiscado hoje, não iria pegar uma pick-up.
Era muito parecido com quem fui. Não o suficiente para quem eu era agora.
Você nem sabe quem é.
Eu estava vestido com um par de jeans muito escuros, mocassim de camurça, um pullover cinza com uma camisa xadrez embaixo dele e uma gravata correspondente. Depois que tomei banho esta manhã, penteei meu cabelo para trás, para assim tentar controlar a sua rebeldia, mesmo que não tivesse conseguido.
A porta da frente se abriu antes de eu bater. Fui levado para dentro do estúdio de Gamble, que era basicamente uma versão da velha escola de um escritório.
Velha escola = sem mesa de pebolim ou qualquer outra coisa para entreter.
Ele já estava atrás de sua mesa, vestido com um terno completo com gravata e uma xícara de café.
“Xiao Zhan.” Gamble disse como saudação. “Obrigado por me encontrar aqui esta manhã. Café?” Ele gesticulou em direção a um carrinho polido, que tinha tudo o que era necessário para o café perfeito. Ele, legitimamente, tinha ajudantes na cozinha que lhe levavam um serviço de café na parte da manhã.
“Obrigado.” Eu disse, indo para o carrinho e despejando um pouco da droga líquida em uma xícara. Uma vez que a tinha na mão, a levei para a cadeira diretamente em frente a sua mesa e sentei.
“Você está me demitindo?” Perguntei diretamente. Não queria me sentar aqui e ficar me perguntando. Gostava de saber com o que estava lidando.
Gamble olhou para cima surpreso. “Demitir você? Porque você pensaria isso?”
Olhei para ele secamente. “Porque estou aqui e não no escritório. Da última vez que estive aqui, fui interrogado sobre Mian e posto em liberdade condicional.”
“Você não está sendo demitido.” Gamble respondeu diretamente.
“Como está Mian?” Perguntei, tomando um gole do café. Não a via há vários meses.
“Minha filha está indo bem. Está mais feliz do que eu jamais a vi. A NRR Faz-lhe bem.”
“Imagino que Liu Haiukan também tem algo a ver com isso.” Acrescentei.
Trazer o namorado dela para a conversa não me pareceu fora de linha, porque há algum tempo que eu a considerava uma amiga.
“Eu não discordaria.”
“Então, por que a reunião em casa?” Perguntei para ele. Esta conversa parecia um pouco estranha e só isso estava me deixando desconfortável.
Estava acostumado a um diálogo fácil, não algo ligeiramente rígido e quase educado.
“Eu queria falar com você, sem os ouvidos de todos os outros funcionários da sede.”
Esperei.
Ele pegou seu café, sorvendo enquanto olhava para mim por cima da borda da caneca. Gamble era um homem formidável. Só a sua presença exalava o poder.
Eu não estava intimidado por ele, no entanto. Não era intimidado por muito hoje em dia. Quando você atravessa o inferno e sobrevive, não há muito que possa inspirar tal sentimento.
“Tenho mantido um olho próximo na equipe nova que você está construindo e estou impressionado. Quero sua opinião sobre como está indo.”
Ele me chamou aqui para um relatório? A equipe poderia ter ouvido isso.
“Está indo bem.” Eu disse, entrando em alguns detalhes sobre os motoristas, os carros e a preparação para esta primavera.
“E como eles estão se dando? Bem? Algum problema?”
“Nenhum.” Eu disse decisivo. “Deixei bem claro, que nenhuma forma de assédio, abuso ou discriminação será tolerada. Além disso, o fato de que todos foram contratados para substituir aqueles que não atenderam a essa advertência, carrega um grande peso.” Parei, limpando minha garganta.
“Tenho me assegurado de prestar mais atenção. Estou focado no que está acontecendo ao meu redor.” Em vez do que está acontecendo dentro de mim.
Pelo menos acho que estou.
Às vezes, quando você acorda para a realidade, é um tapa forte no rosto.
Aqui você estava indo vivendo a vida e pensando que estava lidando com tudo - então BAM! Você percebe que estava vivendo em algum nevoeiro e todas as coisas que pensava que sabia, afinal não sabia de nada.
Exceto que, mesmo o acordar da neblina, não era suficiente para agitá-lo completamente. Ainda era uma luta diária, ainda algo que eu tinha que me lembrar para ter cuidado.
Minha insônia estava pior ultimamente. O nevoeiro era implacável.
Quanto mais lutava durante o dia, mais grosso ficava à noite.
Gamble assentiu como se esperasse tudo o que disse. “Eu estou contente de ouvi-lo porque há algo que quero que você faça.”
“O que é?”
“Você sabe que estou recrutando Lan Yibo , o irmão de Haiukan, para dirigir para mim.”
Algo em meu estômago mergulhou. Minha atenção aumentou dez vezes.
Não havia muitas coisas com a capacidade de dissipar a inexorável neblina sobre meu cérebro, mas ele dissipava.
Era algo que eu não gostava de reconhecer. Na verdade, nunca o fiz, exceto, naturalmente, internamente, quando apenas a menção de seu nome (ou a visão dele a metros de distância) tornava impossível ignorar isso.
“Sim.” Me escondi, perguntando onde isso estava indo. “É muito raro para você oferecer a alguém um lugar à sua escolha na sua equipe NRR ou na sua equipe de NASCAR.”
Gamble fez um som. “Então, imagine minha surpresa quando não consigo achar o garoto pelo telefone.”
Senti minhas sobrancelhas dispararem. “Ele não está atendendo seus telefonemas?”
“Ele ainda não devolveu a proposta que fiz.”
Interessante.
“Faz vários meses desde que ele fez uma primeira audição para mim.
Como você sabe, ele está correndo em algumas corridas menores, construindo o seu nome, adquirindo mais experiência. Também tem participado em algumas classificações da NRR.”
“Ele é um bom motorista. Só vai ficar melhor.” Concordei.
“Quero que você o encontre, encontre-o cara a cara. Descubra onde a sua cabeça está e qual equipe ele vai escolher. Preciso da sua assinatura em um contrato, a tinta seca.” Enquanto ele falava, ele tirou dois envelopes amarelos, ambos selados, e colocou-os na mesa à minha frente.
Certo, whoa.
Vamos com calma.
Pé nos freios.
Chicotada.
O que diabos está acontecendo aqui?
A) Ron Gamble quer que dirija para o outro lado do estado. (E sim, conhecia a cidade na qual Yibo vivia, porque Mian passou muito tempo lá. Pelo menos essa é a mentira que eu disse a mim mesmo.)
B) Eu estava sendo encarregado, como um menino de recados, para obter uma assinatura em um dos dois contratos. Contratos pelos quais qualquer outro motorista teria arrancado à dentada o seu próprio braço.
C) Claramente, Yibo não era “nenhum outro motorista.” (Isso me intrigou totalmente) E…
D) Havia borboletas no meu estômago.
Sem mencionar o óbvio. “Tenho que dizer.” Observei com frieza, sem deixar que o interior do meu cérebro, que estava subitamente zumbindo com o pensamento. “O fato de Ron Gamble perseguir alguém para obter uma resposta é surpreendente.”
“Algumas pessoas valem um pouco mais de esforço.” Ele olhou para mim de forma significativa e não pude deixar de me perguntar, se era sobre mim ou Yibo que ele estava falando.
“Então, por que não faz com que Liu ou Mian o tragam aqui?”
Perguntei.
“Isso é negócio. Você é meu gerente de negócios. Você cuida dos meus motoristas. Você os treina.”
“Se ele assinar com a NRR, não serei seu treinador.”
Sim, talvez ainda me irritasse que a NRR fosse um clube em que não tinha permissão para participar.
“Eu quero ele na NASCAR. Acho que ele é um bom ajuste. Precisamos de pilotos novos, jovens e com futuro em nossa equipe.”
“Você quer que eu o convença.” Supus. “Você sabe que não vai ser fácil.
Liu Haiukan desaprova NASCAR e depois deste grande abalo...”
“É por isso que você vai convencê-lo de que ser gay e correr na NASCAR
Não será um problema, como foi ser uma mulher para a minha filha.” Sua voz não deixou espaço para discussão. Gamble era um empresário acima de tudo e ele sabia como obter resultados.
“E seu irmão?” Perguntei novamente.
“Liu e Mian estão fora da cidade agora, lidando com suas próprias carreiras.”
Isso significa que vou ficar sozinho com ele.
“Liu será, naturalmente, notificado que estou enviando alguém para apresentar os contratos. Não faço negócios secretos.” Acrescentou,
Quando eu não respondi imediatamente. Talvez ele pensasse que eu estava preocupado com o que Liu faria, quando descobrisse que estava a poucos metros de seu irmão.
Não estava preocupado com isso.
“Claro.” Murmurei, ainda refletindo sobre o fato de que realmente estaria cara a cara com o motorista loiro, tatuado.
“Quero que vá hoje.” Anunciou Gamble.
Pus os meus pensamentos de lado. “Hoje?”
Gamble acenou com a cabeça uma vez. “Yibo tem uma entrevista com o GearShark em duas semanas, para anunciar com quem assinou.”
Ele puxou um pedaço de papel e colocou-o em cima dos contratos. “Aqui está o endereço dele.”
Fiquei de pé e peguei os envelopes e o endereço. “E se ele não quiser assinar nada?”
“Ele vai.”
Gamble estava mais confiante do que eu estava nisso. Claro, nunca tinha tido realmente uma conversa com Yibo , só o vi de longe. Parecia que Gamble o conhecia muito melhor do que eu.
No entanto, a lógica não tinha nada a ver com a emoção e algo profundo dentro de mim (depois das borboletas), sussurrou que talvez eu o conhecesse melhor.

......