NORTH|СЕВЕР

2. Migratory Swallow | Перелётная ласточка

Утро выдалось жарким и солнечным. Стук небольших каблучков на чёрных сапожках принца и его спутника разрушали тишину дворцового сада, наполненного лишь шелестом деревьев и журчанием фонтанов. Фланируя по аллеям и наслаждаясь благоуханием цветов, здесь всегда можно было забыть о мирских заботах. Всё королевство, казалось бы, сокращалось до этого волшебного уголка исключительной красоты, наполненного свежестью, светом и жизненной силой лета. Но несмотря на цветущее великолепие вокруг, лицо Сокджина было бледным, словно фрейлины перед завтраком старательно натёрли его кожу известью, а под покрасневшими очами из-за всех пролитых им прошлым вечером горьких слёз залегли мрачные, темные тени. Принц казался уставшим и осунувшимся, будто бы неожиданная болезнь плотно взялась за его душу, пытаясь погубить столь юное тело, но при этом он всё равно, несмотря ни на что, был одет с иголочки и выглядел замечательно. Как и в любой другой день, мало кто во дворце и за его приделами мог сравниться с красотой и очарованием его светлости. Сегодня на Сокджине были тёмные плотные брючки, белая шёлковая рубашечка с голубой цветочной вышивкой, плотный чёрный корсет на шнуровке и синий удлинённый бархатный пиджачок, накинутый принцем на плечи вместо плаща. Его угольно-чёрные волосы, собранные в тугую косу, легонько покачивались из стороны в сторону при каждом шаге, а серебряные заколки с драгоценными вставками, вплетённые в них, отправляли плясать на кусты и деревья сада игривых солнечных зайчиков.

Принц был прекрасен. Но внутри у него зияла дыра.

Остановившись у одной из цветочных клумб, старший сын Короля удостоил взглядом распустившиеся цветы циннии, внимательно рассматривая крупные, пышные красные, розовые, белые и оранжевые бутоны. Его спутник тоже остановился, укладывая на плечо деревянную палочку от небольшого кружевного зонтика и прячась в его тени от нагревающего землю солнца. Начало августа в Бирмингтоне всегда было особенно знойным. Сокджин вздохнул.

—  Вы устали? Быть может, нам отдохнуть у фонтана?

Спросил принца хрупкий невысокий омега, что был младше его на почти что три года. Стройный, с чуть вздернутым вверх прямым носиком, голубо-зелеными глазами и светлыми, почти белыми ресницами, бровками да волосами.

— Не от усталости я вздыхаю. И отдыхать не желаю.

Ответил принц, взглянув на своего компаньона. Тао Эдер — единственный наследник покойного лорда Воробьиного леса рос при дворе со своим папенькой, Риком Эдером, с самого своего рождения, и ни разу за все свои четырнадцать лет на родине отца так и не побывал, ведь без всяких смотрин, будучи ещё совсем крошкой, был избран Королём в женихи для эрби — будущего наследника Западного престола. И с тех времён постоянно находился под крылом дворцовых нянек, ежедневно посещая с аристократами церковь и штудируя от корки до корки правила этикета. Случилось это потому, что его скоропостижно почивший от чахотки отец — лорд Дио Эдер — однажды спас Короля на охоте, ловко подстрелив из лука разъяренного кабана, что смел угрожать жизни монарха. И потому, в благодарность за своё спасение, Король по доброй милости обещал лорду любое желание. Властитель Воробьиного леса же не растерялся, тут же озвучив его при дворе, мол, родился у меня на днях сын, обещаю вырастить его покорным и добрым омегой, посему смею просить Вас милости сделать его суженным эрби, дабы не тревожиться мне никогда больше ни о будущем его, ни о судьбе. Король, коли уже дал обещание, долго не рассуждал, согласился. Священный совет, пусть и не был в восторге от столь поспешных королевских решений, особых возражений к выбору правителя всё-таки не имел. Так Тао и стал обещанным мужем Минсока — среднего брата Сокджина, наследника Западного пристола. Рос во дворце бок о бок с правящей семьей, иногда даже играл с королевскими детьми в детстве, но, как только достиг десятилетия, больше такой вольности не имел. Встречаясь с Минсоком отныне лишь на балах, званых ужинах да на праздничных службах. Но всё ещё носил право общаться с Сокджином, как и любой другой лордовский отпрыск, посещая разнообразные чаепития с остальными знатными омегами и прогуливаясь с принцем в саду хотя бы несколько раз на неделе, преимущественно по утрам, обсуждая с ним погоду, красоту цветов, последние новости королевства и прочие формальные скучные глупости, положенные по этикету.