Le dernière soupir d'une âme brisée

Chapitre 1

Sous l'ombre fraîche d'un grand arbre à palabres, les enfants du village étaient assis en cercle, leurs yeux grands ouverts, suspendus aux lèvres du vieil homme assis au centre. Son visage ridé et marqué par le temps était empreint de sagesse, et sa voix, douce mais grave, portait les échos d'histoires anciennes. Ce soir-là, l'air était lourd de mystère et de nostalgie, comme si le vent lui-même murmurait des secrets du passé. Les villageois savaient que chaque histoire qu'il racontait n'était pas seulement un conte, mais une leçon de vie.

Le vieil homme, connu sous le nom de Baba Afolabi, ajusta son pagne autour de ses épaules maigres et prit une profonde inspiration avant de commencer. Son regard se perdit un instant dans le crépuscule avant de revenir vers les enfants.

« Mes enfants, ce soir, je vais vous raconter une histoire. Une histoire de douleur, d'injustice, mais aussi de force et de courage. C'est une histoire que je connais trop bien, car je l'ai vécue de mes propres yeux. »

Les enfants se rapprochèrent un peu plus, fascinés par ses paroles. Baba Afolabi continua, sa voix devenant plus basse et intense.

« Il y a longtemps, dans un petit village reculé de Pobè, au Bénin, vivait une jeune fille nommée Oluwakèmy. Elle était belle, avec des yeux aussi brillants que les étoiles et un sourire qui illuminait les cœurs les plus sombres. Mais sa beauté ne se limitait pas à l'extérieur, mes enfants. Elle avait un cœur pur et généreux, toujours prête à aider ceux qui étaient dans le besoin. »

Il marqua une pause, se souvenant de la petite fille qui courait joyeusement dans le village, ses rires résonnant dans les ruelles. Les enfants, eux, l'écoutaient attentivement, captivés par l'image qu'il peignait d'Oluwakèmy.

« Ses parents l'aimaient plus que tout au monde. Son père, un homme sage et respecté, était le chef du village. Sa mère, douce et aimante, était connue pour ses talents de guérisseuse. Ils veillaient à ce que leur fille ne manque de rien, lui inculquant des valeurs de respect, de bonté et de justice. »

Mais soudain, l'expression de Baba Afolabi se fit plus sombre. Les enfants sentirent un changement dans l'atmosphère, comme si une ombre passait sur le cercle.

« Hélas, le destin est parfois cruel. Un jour, alors qu'Oluwakèmy n'avait que treize ans, une tragédie frappa sa famille. Ses parents, en route pour un village voisin, furent victimes d'un terrible accident. Leur charrette s'était renversée sur une route escarpée, et ils périrent tous les deux sur le coup. »

Les enfants poussèrent un léger cri de surprise et de tristesse. Le vieil homme hocha la tête gravement.

« Oui, mes enfants, c'était une tragédie inimaginable. La petite Oluwakèmy, qui avait à peine commencé à comprendre le monde, se retrouva seule, orpheline, sans personne pour la protéger. Mais le pire était encore à venir... »

Le vieil homme baissa la tête un moment, comme pour se préparer à raconter la partie la plus difficile de l'histoire. Les enfants retinrent leur souffle, sachant que le récit ne ferait que devenir plus sombre.

« Dans des moments comme ceux-là, on espère que la famille prendra soin de l'orphelin, qu'ils veilleront à ce que l'enfant ne manque de rien. Mais dans le cas d'Oluwakèmy, c'était tout le contraire. Ses oncles et tantes, au lieu de l'accueillir avec amour, commencèrent à se disputer l'héritage de ses parents. »

Baba Afolabi se tourna vers un des garçons du cercle, le fixant intensément. « Imagine, mon garçon, que tu perdes tes parents, et que ceux qui devraient t'aider soient plus préoccupés par les biens qu'ils peuvent obtenir que par ton bien-être. C'est ce qu'a vécu Oluwakèmy. »

Le garçon hocha la tête, ses yeux s'assombrissant à l'idée.

« Les discussions au sujet de l'héritage devinrent de plus en plus intenses. Les biens de ses parents, leur maison, leurs terres, tout fut divisé sans qu'Oluwakèmy ne reçoive quoi que ce soit. Pire encore, ils commencèrent à la traiter comme une intruse dans ce qui était autrefois son propre foyer. »