حاولي التوسل

**الفصل 18**

امرأة لم تفقد براءتها حتى عندما ارتدت زيًا فاضحًا يكشف عن صدرها وفخذيها... 
تبيع ابتسامة مجبرة للرجال، لا تختلف عن البغايا على المسرح، دون أي نية لإغواءهم... لا، لم تكن تعرف حتى كيف تغوي أحدًا أو شيء من هذا القبيل. كانت فلاحة حديثة العهد بالمدينة لا تعرف حتى رائحة العطر، فضلاً عن المكياج. 
...مثل سالي بريستول. 
حتى العيون التي أنهكتها المتعة المعروضة أمامها كانت تشبه عيون سالي عندما كانت تنظر إليه. 
اقترب ليون من المرأة التي كانت تقف مقابل الحائط. المرأة التي لاحظت وجوده رفعت عينيها الزرقاوتين الواسعتين لتنظر إليه. 
"ما... ماذا تريد؟" 
لم يتمكن من معرفة لماذا كانت تتلعثم. هل كانت مكتئبة، أم قرأت النظرة الدنيئة منه...؟ 
ثم التقط علبة حلوى من الصينية، وضعها في جيب زيه العسكري، وقدم لها ورقة نقدية. عندما حاولت المرأة إعطاءه الباقي، سألها ليون وهو يهز رأسه. 
"هل هذه هي المرة الأولى لكِ؟" 
"ماذا؟" 
وسعت المرأة عينيها مرة أخرى. 
"لماذا... تسأل... مثل هذا السؤال؟" 
برؤيتها تتصرف مثل فأر مذعور، بدا أنها أساءت فهم ما كان يقصده بقول "أول مرة". 
"هل هذه هي المرة الأولى لكِ في هذا العمل؟" 
احمر وجه المرأة كما لو كانت قد أساءت الفهم. خفضت المرأة عينيها وابتسمت بابتسامة خجولة. 
"كيف عرفت؟" 
"واضح." 
أغلقت ذراعيها ونظرت إلى الأسفل، المرأة ألقت نظرة خاطفة عليه، متصرفة كفأر مذعور مرة أخرى. 
"هل... تحتاج شيئًا أكثر؟" 
كان هذا ما تقوله الخادمة عادة. 
قد ينجح هذا... 
"هل لديكِ حبيب؟" 
رفعت المرأة عينيها ثم أنزلتهما. نظرت في عينيه وأجابت بصوت منخفض، مثل صوت فأر. 
"...نعم." 
في تلك اللحظة، كانت الابتسامة التي ظهرت على وجه ليون المستقيم أكثر تشوهًا من أي وقت مضى. 
لم يكن يمكن للإيمان والحب أن يتأسسا بشكل راسخ في مستنقع الفقر. لأنه يمكن أن ينهار بسهولة حتى في هبة بسيطة من المال. 
مقابل أقل من نصف ما قدمه للخادمة قبل أيام، خانت المرأة خطيبها وتبعته إلى الفندق. فتح ليون الباب، وكانت المرأة منكمشة، تمسك بحافة تنورتها القصيرة. 
"هل... هل ستفعلها معي حقًا؟" 
عندما سألته وهي محمرة الوجه، اكتفى ليون بالابتسام بسخرية. 
"يا لها من امرأة غبية... ما الذي يجعلكِ متحمسة جدًا؟ لن يحدث ما تتوقعينه." 
شاب ثري وسيم يقضي ليلة واحدة معها، امرأة فقيرة وبسيطة، ويقع في حبها... يبدو أنها كانت تظن أن شيئًا مثل حبكة رواية رومانسية من الدرجة الثالثة سيحدث لها. 
"ادخلي." 
عندما أعطى الأمر، ارتجفت المرأة ودخلت. تبعها مباشرة، وبدأت هالة مشؤومة تنبعث من ليون الذي أغلق الباب بقوة. 
أدركت المرأة محنتها قليلاً وهي تقف أمام السرير، ولم تكن تعرف ماذا تفعل. ليون لم يتوجه نحو المرأة بل استند إلى الحائط المقابل للسرير. 
"اخلعيه." 
أمرها بينما كان يفك عقدة رباط العنق الذي كان يمسك برقبه بشكل فضفاض. 
"ليس لدي وقت." 
المرأة التي تجمدت في مكانها، خلعت معطفها القديم فقط بعد أن نقر على ساعته. كانت عيون ليون وهو يشاهد المرأة تفك أشرطة وزرار زي الكباريه كما لو أنه كان ينظر إلى الراقصات العاريات على المسرح. 
"اخلعي كل شيء. أوه، اتركي الجوارب فقط." 
على الرغم من أنها صعدت إلى السرير بعدما خلعت حمالة صدرها وسروالها، وارتدت فقط جوارب الرايون الرخيصة، إلا أن الرجل لم يقترب. 
المرأة التي كانت تتجسس عليه بأيديها ملفوفة حول جسدها العاري لم تكن تعرف ماذا تتوقع. في هذه الأثناء، في عقل ذلك الضابط الشاب الذي يشبه نجم السينما، كانت هناك امرأة أخرى تخلع ملابسها... 
هل كان ذلك لأنها لم تكن تفوح منها رائحة الدم؟ 
ليون حدق في المرأة التي كانت جالسة على السرير، وجلدها مكشوف مثل قطعة من اللحم، قبل أن يمد يده إلى الطاولة الصغيرة. 
"آه!" 
عندما غرزت طرف المفتاح الحاد في إبهامه بلا رحمة، أصدرت المرأة صوتًا حادًا. ليون، الذي بدأ ينزف من إبهامه، لم يلتو حاجباه أبدًا. توجه نحو السرير وهو يلعق الدم الذي كان على وشك الانسياب على راحة يده ومعصمه. 
تراجعت المرأة إلى زاوية السرير، وعيونها الزرقاء العميقة ترتجف. 
أمسك ليون بذقن المرأة بينما كانت تحاول الهروب منه، وضغط إبهامه على شفتيها الشاحبتين المرتعشتين. أصبحت شفاه المرأة حمراء بدمه. 
"...قد ينجح هذا." 
ربما لم يكن ذوقه هو الخادمة... فقط رائحة الدم والاحتقار في عيني المرأة كان يمكن أن يثيره. 
"نعم، احتقري بي هكذا. حتى الآن، تقومين بعمل جيد جدًا." 
ليون، الذي ابتسم بثقة للمرأة التي كانت تنظر إليه كما لو كان وحشًا، انحنى. اقتربت رائحة الدم من شفتيها على الفور. 
رائحة الدم. 
وامرأة تحتقره. 
كان يجب أن ينجح هذا. 
كان يجب أن ينجح. 
"آه... أوه..." 
كان يجب أن ينجح... 
توقف عن غير قصد قبل أن تتلامس شفاههما. تجمد لبعض الوقت في الوضع الذي كان على وشك أن يقبل فيه، وبدأت المرأة تناديه بصوت مرتجف. في النهاية، دفع ذقنها ووقف. 
"اخرجي، الآن." 
º º º 
كانت تفكر في استخدام حمام وينستون فقط. ومع ذلك، عندما استعادت وعيها، كانت سالي قد بدأت بالفعل في ملء حوض الاستحمام بالماء الساخن. 
لم يكن هذا كافيًا، فقد صنعت الكثير من الرغوة بصابون منعش برائحة الليمون، وأخرجت شمعة من زاوية خزانة الحمام التي لم يمسسها وينستون أبدًا وأشعلتها. كانت ليلة فاخرة جدًا بالنسبة لخادمة فقيرة ولجاسوسة كانت دائمًا في حاجة ماسة للمال. 
لكن، سالي كانت أيضًا إنسانة، لذلك كانت هناك أوقات تشعر فيها بالعطش لهذا النوع من الرفاهية. 
"كأس من الشمبانيا سيكون مثاليًا." 
كانت يمكنها الذهاب إلى الصالة وجلب مشروب سريًا، لكن ليس عندما كانت قد خلعت ملابسها بالفعل وكانت تستحم في حوض الاستحمام...؟ في المرة القادمة التي "تستعير" فيها الحمام، يجب ألا تنسى ذلك. 
لم يكن هناك حوض استحمام في "منزلها". في الواقع، لم يكن حتى منزلًا، بل كان غرفة ملحقة بمنزل داخلي. 
في الأصل، كانت عائلة من أربعة أفراد تعيش في منزل كبير بما فيه الكفاية. ولكن بعد وفاة والدها، كانت تتلقى نظرات استهجان من المحيطين بها بأنه كبير بما فيه الكفاية للثلاثة الذين يعيشون فيه. وعندما توفيت والدتها وغادر شقيقها، كان على سالي أن تتخلى عن منزل طفولتها لعائلة أخرى وتنتقل إلى المنزل الداخلي. 
على الرغم من أنها كانت حزينة، إلا أن المنزل كان ملكًا للمجتمع. 
"يجب أن يكون القادة قدوة." 
...كانت الكلمات التي كان جيمي يرددها دائمًا كأنها تعويذة تسليها قليلاً. 
"يمكنك استخدام حوض الاستحمام الخاص بنا في أي وقت. نحن مثل الأسرة." 
كان في بيت جيمي حوض استحمام بالماء الساخن. كانت عرضًا كبيرًا، لكنها لم تستخدمه من قبل لأن ابتسامته أظهرت نواياه الماكرة. 
"قبل الليلة الأولى من الزواج، ليس مبكرًا جدًا." 
سالي غطست جسدها حتى ذقنها وأطلقت تنهيدة مريحة. كانت تشعر كما لو أن عضلاتها قد استرخت من العمل الشاق. 
"...دعيني أستمتع قليلاً ثم أخرج." 
عندما أغمضت عينيها في الحمام المظلم ودخلت الماء الساخن، شعرت بالنعاس قريبًا. دون أن تد

رك، غفت ودخلت أنفها في الرغوة. 
مذعورة، رفعت رأسها ونفخت الفقاعات، وطفرت فقاعات صغيرة من الصابون لأعلى ولأسفل. 
"الآن، أعتقد أنني يجب أن أغسل جسدي قبل أن يبرد الماء." 
توقفت عندما حاولت التقاط الإسفنج من الصينية الذهبية المعلقة على حافة حوض الاستحمام دون قصد — كان هذا ما كان وينستون يستخدمه لفرك جسده. 
"واك!" 
دون أن تدرك، تخيلت الإسفنج يفرك السيجار. صرخت سالي وغمرتها الرغوة. 
...أرجوك، دع الفقاعات تغسل كل الذكريات القذرة من رأسها. 
"فو..." 
لم ترفع رأسها من الماء إلا عندما لم تستطع حبس أنفاسها. أخذت نفسًا عميقًا وهي تمسح الماء والرغوة التي كانت تتدفق على وجهها بيدها، وتجمدت في اللحظة التي فتحت فيها عينيها المغلقتين. 
"من لدينا هنا؟ الآنسة سالي بريستول... متغطرسة أكثر من السيدة الكبرى ألدرش، وأغلى من كيتي هايز، في حوض الاستحمام الخاص بي، عارية." 
كان وينستون يبتسم، وهو يستند إلى الباب المقابل لحوض الاستحمام. كان يفتح زر جاكيت الضابط واحدًا تلو الآخر. 
"تبًا. لا يمكن... متى دخل؟" 
لم تكن تتساءل "كيف". ذلك لأن وينستون كان يحمل المفتاح الرئيسي للملحق. بعبارة أخرى، لم يكن هناك باب مغلق في هذا الملحق. 
"هل هو عيد ميلادي اليوم؟ أم أن عيد الميلاد جاء قبل ثمانية أشهر؟" 
خلع جاكيت الضابط الخاص به واتخذ خطوتين نحوها. 
"أنا آسفة جدًا، يا كابتن." 
قالت ذلك، بسرعة لف ذراعها حول صدرها وانحنت في حوض الاستحمام. وعندما حاولت التقاط ملابسها من حامل المناشف، علق وينستون جاكيتته فوقها وغطى ملابسها. 
رفعت سالي عينيها لتنظر إليه. وعندما اقترب من أنفها، أصبحت الابتسامة القذرة على وجهه أوضح. 
"يا كابتن، ماذا تفعل الآن؟" 
مع العلم أنها كانت تسأل سؤالًا غبيًا، لم تستطع إلا أن تسأل. بسرعة فك وينستون رباط عنقه الأسود وألقاه في سلة الغسيل، وفتح أزرار قميصه، وأجاب بلا مبالاة. 
"سأدخل في حوض الاستحمام الخاص بي." 
"هل يمكنك الخروج للحظة قبل ذلك؟" 
"هذا هو حمامي، ألا يجب أن تخرجي أنتِ؟" 
"نعم، سأخرج. يا كابتن، إذا كنت ستعطيني ملابسي..." 
لسبب ما، أخرج وينستون يدها من تحت جاكيتته وسحب ملابس سالي. 
"شكرًا لك..." 
توقفت يدها الممتدة لتلقي ملابسها في الهواء.