Écume d'été

Chapitre 18 - La fosse - partie 1

Shae émergea de sa sieste avec l'esprit brumeux. Elle remarqua que la nuit était déjà tombée et que son court repos s'était transformé en plusieurs heures de sommeil. Des voix en contrebas attirèrent son attention. Elle reconnut celles d'Ishan et de Sameer.

Après s'être rapidement rafraîchie, Shae descendit les marches de la tour pour découvrir les deux princes assis autour d'une carte de la fosse et des alentours.

— Bien dormi ? demanda Sameer.

— Un peu trop, je crois.

— Le dîner devrait être servi sous peu, continua Sameer. Et Norah a insisté pour nous rejoindre.

Shae sourit en pensant à l'ondine et s'étira. L'attention des deux hommes se reporta sur la carte. Shae les entendit débattre des différents points où ils pourraient établir des zones de ravitaillement entre la fosse et les pays voisins. Ishan mentionna des sultans dont Shae n'avait jamais entendu parler, certains réputés pour être d'excellents négociateurs, tandis que d'autres étaient connus pour leurs talents d'arnaqueurs notoires. Son attention fut captée lorsque Ishan fit une nouvelle suggestion.

— Jusqu'ici nous n'avons considéré que les villes terrestres les plus proches. Mais nous avons peut-être de nouvelles options...

Son doigt glissa sur la carte, de Okra jusqu'à l'océan, situé à plusieurs centaines de kilomètres au sud.

— Okra n'est pas si éloigné de l'océan. Et si je ne me trompe pas... Par ici, il y a la ville de Mérydion. Je ne t'en ai pas parlé, mais j'ai repris le rôle de Jay. J'essaie d'établir une liste de ressources qui pourraient nous être utiles, à Jivaran, mais aussi ici. Je pense que nous avons trop rapidement ignoré ce que les mers peuvent offrir. Et combiné avec certains sidis... Je crois qu'il y a beaucoup à explorer.

Le regard de Sameer passa brièvement sur Shae avant de se poser sur son frère. Il secoua la tête.

— Et tu es celui qui me donne des leçons... souffla-t-il. Il n'y avait pas de conseiller fiable pour reprendre le poste de Jay, c'était à toi de t'en charger ?

— Jay était un excellent diplomate, rétorqua Ishan en se raidissant, mais nous avons besoin d'idées neuves, d'un regard plus moderne.

— Je ne te dis pas de reprendre un vieux croulant à son poste, mais tu ne vas pas me faire croire que tous les érudits de la cour sont des incompétents. Tu ne peux pas tout contrôler, Ishan. Non seulement c'est mauvais pour toi, mais tu ne pourras pas faire du bon travail si tu ne délègues pas.

Ishan pinça les lèvres. Shae percevait que la critique n'était pas nouvelle et qu'Ishan retenait des paroles qui pourraient envenimer la situation entre eux. Avant qu'il ne puisse décider de répliquer, Shae avança vers la table couverte de la carte aux couleurs passées et indiqua un point.

— Mérydion est plus proche d'Okra, mais ici, il y a Néréis. La ville est plus petite, mais elle se trouve près d'une source sacrée. Son eau a des propriétés de guérison. La ville attire énormément de guérisseurs, et c'est le premier exportateur de plantes médicinales des mers. Un peu plus loin, vous avez aussi Cirali. Ils ont réussi à construire une forteresse à partir de coraux et d'écailles d'addanc pour se protéger des attaques de kelpies. Je ne sais pas si cela peut être utile pour renforcer la fosse. A ma connaissance, il n'y a pas officiellement de routes marchandes qui relient les différentes villes à Mérydion, mais ce serait envisageable.

Elle se redressa ; les deux frères la regardaient avec intérêt. Norah choisit ce moment pour entrer dans la pièce, suivie de Zarin et de Pooja, toutes deux encombrées de plateaux chargés d'une multitude de petits plats disposés dans des bols métalliques. Zarin déposa son fardeau avec un soupir exaspéré et lança un regard noir à Norah, visiblement agacée de devoir jouer les serviteurs.

— Allez, allez, lança Norah. Fini de travailler, c'est l'heure du repas.

Sameer accepta l'invitation avec un sourire, tandis qu'Ishan jetait un dernier regard contemplatif à la carte. Il abdiqua néanmoins et rejoignit le groupe autour d'une table basse.

— Ici, commença Norah, vous avez une salade de cactus, là des beignets à la viande de mouton, un mélange de baies et de haricots, du yaourt et une galette de pois chiche... J'ai demandé à ce que l'on vous fasse goûter nos spécialités. Et demain soir, j'ai fait passer le mot que nous organiserions une fête sur la place centrale.

— Norah... soupira Sameer. Nous n'avons pas de ressources illimitées...

— Nous avons surtout besoin de divertissement si nous voulons que cette ville soit vivable.

Un silence lourd s'installa entre Norah et les deux princes. Sameer finit par le briser et s'empara d'un pain qu'il plongea dans le yaourt.

— Très bien, comme tu voudras.

— Alors... reprit Pooja. Qu'est-ce que vous faites ici exactement ?

— Eh bien, répondit Sameer. Nous nous assurons que la fosse soit en bon état. Les djinns sont redoutables, même enfermés. Leurs sidis sont cent fois plus puissants que les nôtres. Certains manipulent le feu, l'eau, d'autres peuvent manipuler les esprits, ou même provoquer des tempêtes. Ils ne s'épuisent jamais. C'est pour cela que nous devons redoubler d'efforts pour maintenir la prison qui les contient.

— Et s'ils parviennent à s'échapper ? demanda Shae en essayant de conserver une attitude nonchalante tout en croquant dans un des beignets.

— Espérons que cela n'arrive jamais, répliqua Sameer.

— Mais si cela arrivait, insista Shae, nous pourrions toujours les renvoyer dans la fosse ?

Sameer échangea un regard avec Ishan avant de hausser les épaules.

— Ce serait la seule solution pour les contenir en tout cas.

— Mais est-ce seulement possible ?

Elle sentit une tension dans l'air et craignit d'avoir trop insisté.

— Demain, reprit Sameer, je dois me rendre à la fosse. Si cela t'intéresse, tu es la bienvenue. Tu ne risqueras rien si tu suis les consignes.

— Moi aussi, je peux venir ? demanda Pooja.

Sameer laissa échapper un rire.

— Bien sûr. Et toi aussi, Ishan, si tu le souhaites...

Shae sentait que cette invitation comportait un poids et des non-dits. Ishan pinça les lèvres, mais finit par hocher la tête.

— Que vas-tu y faire ? demanda Shae.

— Ce pour quoi j'ai été envoyé ici, répondit Sameer avec un sourire énigmatique.