Los diarios de una Boticaria #1

22-El regreso a casa

El distrito de la luz roja al que Maomao había estado tan ansiosa por volver no estaba, de hecho, tan lejos. El palacio trasero era del tamaño de una pequeña ciudad, pero estaba situado en la capital de la nación. El distrito de la luz roja estaba en el lado opuesto de la metrópolis del complejo del palacio, pero si uno podía pasar los altos muros y los profundos fosos de la residencia imperial, estaba a poca distancia.

Apenas necesitábamos molestarnos en conseguir un carruaje, pensó Maomao. A su lado, el corpulento hombre llamado Lihaku se sentaba silbando una melodía, sosteniendo las riendas del caballo en sus manos. Su elevado ánimo podía atribuirse al hecho de que ahora se daba cuenta de que la historia de Maomao era cierta. La perspectiva de conocer a las cortesanas más famosas del país pondría a cualquier hombre de buen humor.

Las cortesanas, debería decirse, no debían ser simplemente agrupadas con las prostitutas comunes. Algunas de ellas vendían sus cuerpos, sí, pero otras vendían sólo sus logros. No aceptaban suficientes clientes para ser "populares" en el sentido más grosero. De hecho, esto ayudó a aumentar su valor percibido. Compartir incluso una taza de té con una de ellas podía llevar una cantidad sustancial de plata - ¡mucho menos una noche! Estas veneradas mujeres se convirtieron en una especie de ídolos, objetos de la admiración de la gente común. Algunas chicas de la ciudad, tomadas por la idea de convertirse ellas mismas en una de estas encantadoras, llamaron a la puerta del barrio rojo, aunque sólo un puñado de ellas alcanzaría ese estatus exaltado.

La Casa Verdigris era uno de los establecimientos más venerables del barrio de los placeres de la capital; incluso las menos notables de sus damas eran cortesanas de rango medio. Las más notables estaban entre las mujeres más famosas del distrito. Y algunas de ellas eran mujeres que Maomao consideraba casi como hermanas.

El paisaje familiar se hizo visible cuando el carruaje se puso en marcha. Había un puesto callejero que vendía los kebabs que ella había deseado comer, el aroma le llegaba cuando pasaban. Las ramas de los sauces caían sobre un canal, y ella escuchó la voz de alguien que vendía leña. Los niños corrían, cada uno con un molinete.

Pasaron por debajo de una puerta ornamentada, y luego un mundo pintado de colores se extendió ante ellos. Era todavía mediodía, y no había mucha gente alrededor unas pocas damas ociosas de la noche saludaban desde los segundos pisos de sus establecimientos.

Finalmente, el carruaje se detuvo frente a un edificio cuya entrada era notablemente más grande que la de muchos otros. Maomao saltó y corrió hacia una anciana delgada que estaba fumando en pipa en la entrada. "Hola, abuela. Hace tiempo que no te veo."

Hace mucho tiempo era una dama de la que se decía que poseía lágrimas de perla, pero ahora sus lágrimas se habían secado como hojas marchitas. Rechazó las ofertas de comprarla para salir de la esclavitud, y en cambio permaneció como los años pasaron, hasta que ahora era una vieja temida por todos. El tiempo era realmente cruel.

"Un tiempo, de hecho, cachorra ignorante". Una descarga atravesó el plexo solar de Maomao. Sintió que la bilis subía por su garganta, un sabor amargo brotaba de su boca. Y extrañamente, incluso esto lo registró sólo como algo familiar, nostálgico. ¿Cuántas veces en el pasado se le indujo de esta manera a vomitar venenos que había ingerido en exceso?

Lihaku no sabía exactamente lo que estaba pasando, pero, siendo una persona fundamentalmente decente, frotó suavemente a Maomao en la espalda. ¿Quién demonios es esta mujer? Parecía preguntarse con su expresión. Maomao raspó algo de polvo sobre el suelo empapado con su pie. Lihaku la miró con preocupación.

"Huh. Así que este es tu supuesto cliente, ¿eh?" La señora le dio a Lihaku una mirada de evaluación. El carruaje, mientras tanto, fue confiado a los sirvientes del establecimiento. "Buen cuerpo, fuerte. Rasgos varoniles. Un prometedor, por lo que he oído."