[I] The Villainess turns the Hourglass

Ch 17

Ketika dia menarik pegangannya, sebuah ruangan yang cukup besar untuk satu orang muncul. Setiap ruangan memiliki ruang rahasia yang hanya diketahui oleh pemilik ruangan tersebut. Ini juga akan menjadi tempat persembunyiannya, yang dipersiapkan jika terjadi kejadian yang tidak diinginkan.

Biasanya, penjelasan tentang tempat persembunyian itu ditulis dalam sebuah catatan rahasia oleh kepala keluarga, dan hanya pemilik ruangan yang boleh membacanya. Aria, yang tidak pernah diakui sebagai anggota keluarga bangsawan di kehidupan sebelumnya, baru mengetahui keberadaan tempat rahasia semacam itu sebulan sebelum kematiannya.

Dan dia menemukannya secara tidak sengaja ketika dia sedang tergila-gila dengan kecemburuan terhadap Mielle yang menang dan kenyataan pahit yang dia jalani. Aria, yang saat itu sedang gila, telah menghancurkan semua yang ada di bingkai dan di dinding kamarnya. Puluhan benda berserakan di lantai, dan salah satu vas yang dia lempar tidak sengaja mengenai sakelar di dinding, sehingga lokasi rahasia itu terungkap kepadanya.

'Meskipun begitu, saya tidak dapat menggunakannya saat benar-benar penting.'

Karena ia tidak bersembunyi di tempat yang seharusnya ia sembunyikan, saat ajalnya sudah dekat, Aria memutuskan untuk memanfaatkan ruang rahasia yang belum pernah ia gunakan di kehidupan sebelumnya, demi jam pasir yang telah mengembalikan kehidupannya.

Ketukan!

Begitu dia menyembunyikan jam pasir itu, terdengar ketukan kasar di pintu. Tampaknya anjing-anjing yang setia telah tiba. Begitu dia memberi isyarat kepada mereka, para kesatria itu bergegas memasuki ruangan, masing-masing dengan segelas air untuk Aria. Mereka berlutut dengan satu kaki seolah-olah mereka sedang membawa hadiah untuk dewa, dan Aria tersenyum cerah saat dia menerima masing-masing cangkir mereka.

“Jagalah aku mulai sekarang.”

'Anak anjingku yang lucu!'

———————-

3. Masa Depan yang Berubah

Aria segera mengembalikan gaun Mielle. Dia bahkan tidak mencucinya karena dia ingin gaun itu segera lepas dari tangannya.

Wajah Mielle tampak aneh saat melihat Aria mengembalikan gaun itu tanpa air mata. Dia mungkin mengira Aria akan mengembalikan gaunnya dalam keadaan yang buruk.

Tentu saja Aria punya banyak keinginan untuk melakukan itu, tetapi setelah mengetahui bahwa melakukan perbuatan buruk seperti itu hanya akan membuatnya merasa sedikit lebih baik saat ini sementara menyebabkan situasinya bertambah buruk di kemudian hari, dia tidak melakukannya.

Terlebih lagi, banyak orang telah melihatnya meminjam gaun itu dari Mielle, jadi dia tidak bisa mengembalikannya dalam keadaan berantakan. Pertama-tama, pria dengan tatapan mengerikan itu mungkin akan datang mencari pemilik gaun itu, jadi gaun itu harus disimpan dengan aman di ruang ganti Mielle.

“Sekarang aku sudah membeli beberapa pakaian, jadi tidak akan ada lagi situasi di mana aku perlu meminjamnya darimu.”

“Kamu bisa meminjam lebih banyak, tapi untuk saat ini aku senang.”

Mielle, yang tidak tahu apa yang dipikirkan Aria, merasa lega. Kemudian, Aria tersenyum lembut saat dia menghadap Mielle.

Arian samar-samar mengerti apa yang dipikirkan Mielle di masa lalu ketika dia dengan cerdik melecehkannya. Latihan itu lebih menyenangkan dan menghibur daripada yang dia kira. Itulah sebabnya Mielle melecehkannya begitu lama.

'Dasar wanita bodoh! Kuharap pria itu mengira aku Mielle.'

Itu tidak akan terjadi jika itu terjadi di masa depan. Mielle memiliki penampilan, nada, dan suasana yang sangat berbeda dari Aria saat itu, tetapi selain itu, semua ciri luar lainnya sama: rambut pirang cerah, kulit porselen, tinggi rata-rata, dan usia yang sama. Terakhir, mereka berdua adalah wanita muda dari keluarga Roscent. Mielle dan Aria memiliki banyak kesamaan karakteristik.

Dalam kasus Aria, dia tidak bisa makan dengan baik di usianya yang masih muda, jadi dia sedikit lebih pendek dari Mielle, tetapi karena itu, tinggi mereka berdua hampir sama meskipun Mielle setahun lebih muda darinya. Oleh karena itu, jika mereka berdua bersama, seseorang dari jauh tidak akan bisa membedakan keduanya.

Tentu saja, orang-orang akan mampu membedakan keanggunan Mielle dari Aria hanya dari posturnya saja, tetapi sejak Aria mulai berusaha menyempurnakan keanggunannya, celah itu mulai tertutup perlahan.

Orang-orang akan berpikir bahwa Mielle adalah satu-satunya orang yang mempertimbangkan putri Count Roscent, jadi jika pria itu mencari berdasarkan nama keluarga dan ciri-ciri luarnya, kemungkinan besar nama Aria tidak akan muncul. Tidak hanya itu, gaun yang diterima Mielle dari Oscar itu sendiri merupakan jebakan.

Gaun itu bukan milik Aria, melainkan milik Mielle. Mielle, yang telah menerima hadiah itu, membanggakan kepada semua orang yang dikenalnya di lingkungan itu, dengan mengatakan bahwa gaun yang dihiasi dengan batu rubi merah yang dibuat dengan stempel keluarga Adipati Frederick itu sangat indah.

Oleh karena itu, lelaki itu tidak akan pernah bisa menemukannya. Berpikir seperti itu, Aria merasa lega. Selama dia tidak pergi ke tempat orang biasa berkumpul, dia mungkin benar-benar aman dari bahaya, tetapi lebih baik bersiap untuk apa pun.

Karena pengetahuannya yang luas tentang masa depan, ketakutannya terhadap masa depan yang tidak dapat diprediksi jauh lebih besar daripada ketakutan orang biasa, terutama karena dia telah kehilangan nyawanya sekali dan bertekad untuk tidak kehilangannya lagi kali ini.

Situasi saat ini berbeda dengan apa yang telah terjadi. Jika hal baik yang menimpanya, mungkin perlu dipertimbangkan, tetapi jika hal buruk, ia harus menghindarinya dengan cara apa pun. Berharap Mielle akan menanggung semua risiko dan bahaya pada dirinya sendiri, Aria terus membangun tembok kokoh di sekelilingnya.

“Semua orang yang saya temui memuji gaun itu dan mengatakan bahwa gaun itu cantik meskipun saya bukan pemiliknya.”

"Silakan pakai gaun itu dan berjalan-jalanlah dengan gaun itu. Pamerkan kepada semua orang bahwa gaun itu milikmu."

Saat Aria menceritakan kisah itu, wajah Mielle mengeras. Gaun itu begitu berharga sehingga bahkan Mielle tidak dapat memakainya, tetapi dia juga tidak ingin orang lain memakainya. Aria melihat bahwa Mielle tidak dapat mempertahankan ekspresi ramahnya, yang berarti dia pasti sangat marah, yang persis seperti yang diharapkan Aria.

Membayangkan Mielle mengenakan gaun pemberian Oscar dan berjalan di antara kerumunan beberapa kali, Aria menuju kamarnya. Hari itu semuanya berjalan dengan sangat baik sehingga tanpa sadar ia bersenandung.

***

Untungnya atau tidak, pria yang ditemuinya di toko kelontong itu tidak mengejar Mielle atau Aria. Sementara itu, Aria bertanya berapa banyak peserta yang akan menghadiri pesta teh Sarah sebelum pergi.

“Termasuk Lady Aria dan aku, totalnya akan ada enam orang.”

Alasannya adalah agar para tamu dapat menyiapkan sapu tangan bersulam terlebih dahulu. Di kalangan bangsawan wanita, saling memberikan barang-barang bersulam merupakan metode untuk menjalin ikatan.

Aria, yang dulu pernah menerima perhiasan indah nan cemerlang dari para pria, merasa sulit memahami apa gunanya bertukar hadiah sulaman, tetapi ketika Sarah memberi tahu dia tentang pilihan lainnya, dia pun mengangguk.

Selain barang-barang sulaman, para wanita juga akan memberikan hadiah berupa lukisan gambar tangan, puisi antik, dan esai sederhana, yang diperlihatkan terlebih dahulu kepada ibu atau saudara perempuan mereka untuk mendapat persetujuan sebelum diberikan sebagai hadiah kepada orang lain.

Aria, yang mengira bahwa ia harus melakukan tindakan seperti itu dengan Mielle, merasa sangat mual hingga ia hampir muntah karena jijik, tetapi ia hampir tidak dapat menahannya. Jika ia menggunakan cat dan tinta yang terbuat dari racun, itu tidak apa-apa, tetapi pikiran untuk melakukan tindakan seperti itu dengan Mielle sungguh menjijikkan. Belum lagi, ada pertanyaan apakah ia benar-benar dapat bertukar hal-hal seperti itu dengan para wanita muda lainnya. Ia tidak dapat menulisnya karena, pertama-tama, ia jarang membaca buku.

“… Nona Aria? Kulitmu…”

“Ah, maafkan aku… aku merasa sedikit…”

Sarah, yang membenarkan bahwa kulit Aria menjadi lebih pucat setelah dia menjelaskan banyak hal, merekomendasikan sapu tangan di antara beberapa pilihan. Itu karena sapu tangan akan memungkinkan bakat Aria berkembang tanpa membuatnya merasa ditolak.

“Karena menyulam lambang masing-masing keluarga sangatlah rumit, maka cukup dengan menempelkan segel kerajaan pada lambang tersebut.”