“Terima kasih telah datang ke sini untuk merayakan selesainya lembaga akademis baru kekaisaran. Saya Franz Asterope, yang menyelenggarakan akademi hari ini.”
Saat ia membacakan pidato ucapan selamatnya, Baron Burboom terhuyung-huyung seolah hendak terjatuh.
"Kau bilang kau Pinonua Louie! Itulah sebabnya aku memperlakukanmu seperti itu!"
Saat ia muncul bergandengan tangan dengan Aria, Burboom sempat melontarkan komentar-komentar yang menyinggung sang Putra Mahkota, dan terlihat jelas hatinya tengah menangis, tergambar jelas di wajahnya.
Dia belum muncul secara resmi karena dia belum mengadakan upacara kedewasaan, tetapi sudah sepantasnya dia menunjukkan prestasinya. Aula yang sunyi itu bergema dengan suara Asher,
“Akademi yang dibangun di ibu kota ini akan berupaya semaksimal mungkin untuk meningkatkan kemampuan akademis masyarakat biasa, bukan kaum bangsawan, dan untuk mengamankan bakat para pebisnis, khususnya…”
Ketika dia menjelaskan tujuan dan arah pendirian akademi, mata para peserta terbelalak. Ini adalah pertama kalinya mereka mendengar penjelasan yang tepat, meskipun mereka telah mendengarnya secara kasar melalui rumor.
Seperti biasa, mereka yang mengira itu adalah lembaga untuk kaum bangsawan mulai berbicara pelan, bertanya, "Apakah itu benar-benar mungkin?" Begitu dia menyelesaikan penjelasannya, Asher melihat ke seluruh aula VIP sekali lagi, dan setelah hening sejenak, dia menyebutkan Investor A.
“Tentu saja itu mungkin karena ada orang yang bersedia berinvestasi.”
Rupanya, ia mengira Investor A tidak hadir dalam rapat karena tidak ada wajah baru di antara mereka yang hadir. Di akhir pernyataannya, terjadi keheningan di aula. Meskipun Investor A seharusnya hadir sesuai dengan waktu tersebut, tidak seorang pun yang berdiri dari tempat duduknya.
Baron Burboom bahkan lebih terkejut setelah mengetahui identitas Asher. Jangan bilang, Aria akan keluar. Dia tidak terlihat begitu baik sehingga tidak aneh jika langsung merasa mengantuk. Aria bangkit dari tempat duduknya dengan tenang, menatap Baron Burboom.
“…Aria?”
Countess yang duduk di sebelahnya memanggil namanya. Karena dia duduk dekat podium, mata Asher tentu saja tertuju padanya. Menatap tatapan penuh tanya, Aria perlahan menaiki tangga di samping podium.
“… Nona Aria?”
Aria yang tiba-tiba naik ke podium, dipanggil dengan hati-hati oleh Asher, sambil menanyakan namanya. Aria yang berpenampilan angkuh seperti bunga tinggi yang mekar di tebing, memegang gaunnya dengan satu tangan dan perlahan menekuk lututnya untuk memberi penghormatan kepada Putra Mahkota.
Aria menyapa Asher dengan suara yang jelas, yang mengernyitkan dahinya karena tidak dapat memahami maksudnya.
“Terima kasih telah ‘mengundang’ saya ke tempat yang mulia, Yang Mulia Putra Mahkota.”
'Jangan bilang padaku…!'
Meski dia menganggap itu asumsi yang konyol, dia menatap Aria dengan mata tercengang.
“Undangan? Apa…?”
Saat dia membalas, samar-samar di akhir pidatonya, Aria menambahkan sedikit nasihat padanya,
“Semua orang memperhatikan, Yang Mulia.”
Merasa aneh, Annie yang mengenalinya pun memanggil nama Aria dengan wajah pucat pasi. Ia naik ke podium untuk melihat apakah investor itu hadir dan melirik ke aula VIP sebentar.
"…!"
Tanpa diduga, Asher menatap matanya dan membuka matanya seolah sedang bertanya-tanya, dan dia yakin bahwa dia telah datang untuk menemuinya, lalu tersenyum padanya.
KAMU SEDANG MEMBACA
[I] The Villainess turns the Hourglass
RomanceNovel Terjemahan [KR] Dengan pernikahan ibunya yang seorang pelacur dengan sang Pangeran, status Aria di masyarakat langsung meroket. Setelah menjalani hidup mewah, Aria secara tidak adil menemui ajalnya karena rencana jahat saudara perempuannya, Mi...