Le maître des ombres

Chapitre 21 : L'ombre du sauveur

Le Royal Thames Yacht Club se dressait dans la brume londonienne, ses fenêtres projetant des rectangles de lumière dorée dans la nuit de novembre.

Effie observait l'entrée principale depuis sa position dans l'ombre d'une ruelle adjacente, son cœur battant d'un rythme régulier malgré la tension qui nouait ses épaules. Les dernières Bentley et Rolls Royce déposaient leurs occupants - hommes en smoking, femmes en robes de soirée qui disparaissaient rapidement derrière les lourdes portes de chêne.

À travers les fenêtres du premier étage, elle aperçut Tyler Bennett. Il se tenait devant un groupe d'investisseurs, son charisme naturel masquant la gravité de la situation.

Depuis des semaines que Ghost publiait des révélations sur les malversations de Bennett Senior, l'empire familial perdait des millions chaque semaine.

Ce soir était crucial - une dernière tentative de rassurer les investisseurs.

La présence inattendue de Tyler au Royal Thames n'entrait pas dans ses plans, et elle savait que cela risquait de compliquer dangereusement sa mission.

Son contact anonyme avait fourni des informations d'une précision chirurgicale : les rotations des gardes, les angles morts des caméras, jusqu'aux codes d'accès des portes de service. Cette connaissance intime du club la troublait - seul quelqu'un des plus hautes sphères pouvait avoir accès à de tels détails.

22h47 : le garde de la porte de service s'éloigna pour sa pause cigarette, ponctuel comme une horloge suisse. Effie se faufila rapidement, ses chaussures spécialement semellées ne produisant aucun son sur le sol en marbre. L'odeur de cuisine - un mélange de sauce reduction et de pâtisseries fraîches - masquait son passage.

La cuisine bruissait encore d'activité imprévue. Une brigade de nuit préparait un événement du lendemain, compliquant sa progression. Elle dut patienter, immobile derrière un chariot de service, pendant que deux commis discutaient de football. Chaque seconde perdue augmentait les risques.

À l'étage des salons privés, des éclats de voix attirèrent son attention. La réunion de Tyler se passait mal. À travers la porte entrouverte, elle distingua des investisseurs qui se levaient, visiblement mécontents.

"Messieurs, je vous assure que ces accusations sont infondées," la voix de Tyler trahissait une tension inhabituelle. "Les documents que Ghost prétend détenir..."

"Sont authentiques," coupa sèchement un homme âgé. "Nos analystes les ont vérifiés. La question n'est plus là, Bennett. C'est la crédibilité même de votre famille qui est en jeu."

Effie se plaqua contre le mur quand le groupe quitta la pièce. Elle aperçut furtivement le visage de Tyler - le masque de confiance avait craqué, laissant entrevoir une vulnérabilité qu'elle ne lui connaissait pas.

Il resta seul dans la salle, fixant la ville à travers la fenêtre, son verre de scotch intact dans sa main.

Le troisième étage la mit en alerte maximale. Les lambris anciens craquaient au moindre changement de température, transformant le couloir en piège sonore. Des voix et des pas résonnèrent - la ronde de sécurité.

David Palmer, le chef de la sécurité, émergea à l'angle avec deux gardes. Leurs mouvements trahissaient une formation militaire d'élite - anciens SAS, comme tous les hommes de Palmer. Leurs torches balayaient méthodiquement chaque recoin.

"Mouvement suspect au -1," grésilla une radio. "Roberts, confirmez votre position."

Effie retint son souffle. Son cœur battait si fort qu'elle craignait qu'ils ne l'entendent. Les faisceaux lumineux se rapprochaient inexorablement de son alcôve.