Marido, entre tus músculos y yo, no hay distancia

Capítulo 47

La puerta principal se abrió y salió Xu Dengke con el pelo alborotado y los ojos muy abiertos al ver quién estaba en la puerta. "Tía tercera... ¿ustedes... ustedes?"

Lu Yao casi se echó a reír, mientras que la cara de Zhao Beichuan también se puso bastante extraña. No esperaban alquilarle a la tía de Xu Dengke.

"Estos dos señores quieren alquilar nuestra tienda. ¿Podrías redactar un contrato para evitar problemas más adelante?"

Xu Dengke asintió y entró a la casa torpemente. Todavía no sabía que Zhao Beichuan estaba al tanto de su relación con Lu Yao y fingió no reconocerlos.

"Pase", invitó la anciana, y Lu Yao y Zhao Beichuan la siguieron adentro.

La familia Xu tenía tres habitaciones que parecían destartaladas. En el momento en que entraron, un fuerte hedor a pies llenó sus narices, casi provocando arcadas a Lu Yao.

La habitación del este era donde vivían sus padres, mientras que la habitación del oeste pertenecía a Xu Dengke. Estaba llena de ropa vieja y calcetines, algunos de los cuales estaban cubiertos por una capa de barro aceitoso, lo que hacía imposible ver sus colores originales. Lu Yao miró a su alrededor y casi vomitó.

Siempre había pensado que Xu Dengke vestía elegantemente por fuera, pero su casa estaba sorprendentemente sucia.

Xu Dengke se sonrojó y comenzó a recoger la ropa sucia. "Ustedes, muchachos, tomen asiento. Iré a buscar la tinta y el pincel".

La anciana se sentó y Lu Yao y Zhao Beichuan estaban a su lado.

Al cabo de un rato, Xu Dengke volvió con papel y un pincel: "Tía tercera, ¿cómo debemos escribir esto?"

La anciana había alquilado la tienda durante más de diez años y conocía bien los contratos. Le preguntó el nombre a Zhao Beichuan y dijo: "Hoy, Zhao Beichuan alquila una tienda y tres habitaciones a Xu Fengxia. El alquiler anual es de veinte taels de plata, más un depósito de dos taels. Si hay algún daño en las paredes o en la casa, el depósito se utilizará para la compensación".

Había dos copias del contrato. Lu Yao lo leyó, confirmó que era correcto y presionó su huella digital sobre él antes de entregarle la plata a la anciana.

La anciana le entregó las llaves a Lu Yao. "Si necesitas algo, ven a buscarme. Cuida bien la tienda, no la estropees".

"Bueno."

Xu Dengke los acompañó hasta la puerta y la cerró rápidamente, sin atreverse nunca a hablar con Lu Yao, por temor a que el hombre que estaba a su lado pudiera reconocerlo y golpearlo.

●●●

En el carro tirado por mulas, Lu Yao observó a Zhao Beichuan, que conducía en silencio. Incapaz de resistirse a burlarse de él, Lu Yao dijo: "¿Celoso?"

"No."

"Pero pareces infeliz."

Zhao Beichuan no estaba celoso, solo incómodo. Si el erudito Xu hubiera sido capaz, habría sido diferente, pero al ver su lamentable estado, Zhao Beichuan sintió pena por Lu Yao, recordando cómo una vez había intentado suicidarse por una persona así.

"Primero vayamos a limpiar la casa y luego traigamos a Xiaonian y Xiaodou".

"¡Está bien!"

Regresaron a la vieja casa alquilada y encontraron el pequeño patio cada vez más cómodo. Aunque más pequeño que el lugar en la aldea de Wan'gou, estaba ordenado y completo.

El patio delantero estaba pavimentado con piedras, para evitar el barro durante las lluvias de verano. También había un huerto y un cobertizo en la parte trasera, donde podían plantar verduras cuando llegara la primavera.

Lu Yao abrió la puerta. Cuando llegaron antes, no habían entrado. Cuando abrió la puerta, cayó polvo de las paredes, lo que indicaba que había estado deshabitada durante mucho tiempo.

La distribución era sencilla: habitaciones a ambos lados y una cocina en el medio con dos hornillas. Faltaban las ollas de barro, probablemente robadas por la tía Xu.

En el dormitorio del este, la cama estaba llena de palas y hoces de madera, y las ratas habían devorado la ropa de cama vieja. Zhao Beichuan las sacó al patio.

También había un armario vacío de cinco cajones que podía usarse para guardar objetos pequeños.
La habitación occidental estaba más limpia pero vacía, con un gran agujero en el techo, probablemente causado por la filtración de la lluvia en verano, lo que provocó que una parte de la cama se derrumbara. Tendrían que arreglarlo después de mudarse.

Las puertas y ventanas necesitaban reparaciones debido a su antigüedad, y todas estas reparaciones costarían al menos mil monedas en efectivo.

Aunque era caro, les daba tranquilidad saber que no tendrían que preocuparse por dormir a la intemperie en invierno.

A media mañana, habían limpiado casi toda la casa. Lu Yao planeaba regresar a la aldea para buscar a los niños. Después de lo que había sucedido, los niños necesitaban tranquilidad y no debían quedarse solos por mucho tiempo.

Condujeron el carro de mulas de regreso al pueblo y encontraron a Xiaonian y Xiaodou saliendo corriendo de su patio al llegar.

"Hace mucho frío. ¿Qué están haciendo ustedes dos aquí?" Lu Yao saltó del carrito y abrazó a los niños.

Xiaonian abrió la boca pero no pudo hablar, las lágrimas le corrían por el rostro. "No hay nadie en casa. Estamos vigilando el grano... para que no nos lo roben".

Xiaodou se aferró a la cintura de Lu Yao, llorando. "No pudimos ver a Gran Hermano ni a la cuñada. Estábamos asustados".

Lu Yao les dio unas palmaditas en la cabeza, sintiendo una profunda tristeza. "No llores. Tu cuñada y tu hermano mayor fueron a la ciudad a alquilar una tienda. ¡Nos mudaremos a la ciudad pronto!"

"¡¿En serio?!"

"De verdad. La casa ya está alquilada. ¡Nos mudaremos pronto!"

Xiaodou exclamó: "¡Genial! ¿Podremos comer bollos de carne todos los días en la ciudad?"

Lu Yao se rio entre lágrimas y se alborotó el cabello. Este niño solo piensa en la comida.
Gran parte de sus pertenencias habían sido quemadas, pero lo que quedaba debía ser recogido.

Zhao Beichuan trasladó el grano del patio al carro. Originalmente, había doce bolsas de mijo y cinco bolsas de frijoles en la habitación occidental, pero solo siete bolsas de mijo y tres bolsas de frijoles sobrevivieron al incendio.

Lu Yao se llevó algunas mantas y ropa, y dejó algunas cosas atrás. Sacó toda la ropa de cama. En medio del caos, no podía recordar qué objetos eran valiosos y cuáles no.

Todos los pollos y lechones del patio trasero fueron atrapados por Zhao Beichuan y metidos en sacos, cargados en el carro.

Mientras se mudaban, Lin Daman llegó para recoger sus cosas. Al verse, compartieron un momento sombrío.

"Maestro, ¿a dónde vas?"

Lu Yao respondió: "Estaba planeando encontrarte. Nos mudaremos a la ciudad. ¿Qué planean hacer tú, Xiaochun y Xiaodong?"

"El jefe de la aldea nos habló antes. Como la familia Song ya no existe, la casa y la tierra pertenecen a la aldea. Sin embargo, Xiaochun y Xiaodong son miembros de la familia Song. Me preguntó si quería regresar y recibir la mitad de la tierra". Lin Daman hizo una pausa. "Acepté y planeo mudarme de nuevo al antiguo patio".
El jefe de la aldea no le dio toda la tierra para su propio beneficio. Con más de veinte acres, Lin Daman no podía administrarla solo. Como era viudo y tenía dos hijos, no podía administrar una propiedad tan grande, por lo que darle menos tierra era mejor para su sustento.

Lu Yao asintió. "Bien. Tendrás una casa y un terreno. Tu vida mejorará. Has aprendido a hacer tofu. Véndelo en el pueblo cuando tengas tiempo libre".

A Lin Daman se le llenaron los ojos de lágrimas y, de repente, se arrodilló. "Gracias, Maestro. Sin usted, no sabría qué hacer..."

"Levántate. Has trabajado duro. No me debes nada".

Lin Daman estaba profundamente agradecido. Pase lo que pase, Lu Yao lo había ayudado en su momento más oscuro, una generosidad que nunca olvidaría.

Lu Yao levantó a los niños y los subió al carro, colocó la olla de hierro boca abajo sobre el grano y terminó el movimiento.

Ya se estaba haciendo tarde y necesitaban instalarse en la ciudad. No podían demorarse más.

Zhao Beichuan hizo restallar el látigo y la mula tiró del carro lleno de pertenencias hacia la ciudad.

Lu Yao y los niños estaban sentados en el carro, mirando hacia su casa. El cielo estaba oscuro y el viento hacía que los adornos de durazno de la puerta vibraran. Las decoraciones de Año Nuevo de la puerta revolotearon y desaparecieron lentamente...

Los dos niños se frotaron los ojos; muchos años después, todavía recordarían ese día.

●●●

Al regresar a la ciudad, lo primero que hicieron fue buscar a la casera Xu y preguntarle dónde podían comprar leña en la ciudad.

Toda la leña que tenían en casa se había quemado y ya era demasiado tarde para cortar más; por el momento sólo podían comprarle algo a otra persona.

Lu Yao llamó a la puerta de la casera y pronto salió la tía Xu.

"¿Qué es?"

"Tía Xu, ¿dónde podemos comprar leña seca en la ciudad?"

"¿Cuánto necesitas?"

"Por ahora dos canastas, y si no es suficiente, compraremos más".

"Te daré dos cestas primero, veinte monedas en efectivo por cesta."  Este precio no era caro; comprarlo en el pueblo costaría más o menos lo mismo.

"Muchas gracias."

La anciana gritó y pronto un hombre de mediana edad, presumiblemente su hijo, salió de la casa. "Vuelve tú primero; le diré a mi hijo mayor que te lo entregue en breve".

"Está bien, gracias."

Cuando la carreta de mulas llegó a su nuevo hogar, Lu Yao sacó la llave y abrió la puerta. Los dos niños miraron con curiosidad hacia el interior. "Cuñada, ¿es este nuestro nuevo hogar?"

"Sí, bájate rápido y ayuda a llevar cosas a la casa".

"¡Está bien!" Los dos niños se bajaron del carrito y llevaron ropa y ropa de cama a la casa.

Lu Yao sostenía una estera bajo un brazo y una bolsa de tela en el otro, que contenía los veinte taels de plata restantes (toda su fortuna), y nunca se apartó de su lado ni un momento.
El techo de la habitación oeste tenía goteras y era inhabitable, por lo que todos se quedaron en la habitación este.

Colocaron la estera, colocaron la ropa de cama encima y Zhao Beichuan trasladó los sacos de grano a la habitación del oeste. Después de vaciar el carro, bajó la olla de hierro y la colocó sobre la estufa.

La olla de barro original era más grande, por lo que la olla de hierro no era adecuada. Zhao Beichuan encontró algunas piedras para apuntalarla y asegurarla lo suficiente para poder cocinar la cena esa noche.

Poco después, el hijo de la tía Xu llegó con dos cestas de leña. Zhao Beichuan habló con él en el patio.

El hijo de la tía Xu, Liu Dalì, era un hombre sencillo. "Mi madre me dijo que alquilaste una tienda en Xiasanli. ¿Qué tipo de negocio vas a hacer?"

Zhao Beichuan respondió: "Estamos vendiendo tofu, elaborado con soja".

Liu Dalì se sorprendió: "¡Así que el tofu de los restaurantes de la ciudad es tuyo!"

"Sí."

"Cuando esté listo, ¡debo comprar un poco para probar!" Había comido tofu algunas veces en un restaurante con amigos, lo encontró delicioso pero un poco caro: un plato de tofu con carne picada se vendía por treinta y cinco monedas en efectivo, adecuado para un capricho ocasional.
Al verlos ocupados instalándose, Liu Dalì no se quedó más tiempo, recogió cuarenta monedas en efectivo y se fue.

Con el fuego encendido en la estufa, la habitación se calentó, pero las ventanas tenían corrientes de aire y el calor se disipó rápidamente. Lu Yao colgó la ropa de cama vieja sobre la ventana para bloquear el viento frío.

Al anochecer, los dos niños tenían hambre. Ni los adultos ni los niños habían comido en todo el día.
Zhao Beichuan fue a buscar agua al pozo; ni siquiera había una jarra de agua en casa, y necesitaban comprar una, una vez que abrieran la tienda en la ciudad.

Las gachas en la olla estaban cocidas, pero sin cuencos ni palillos, la familia se reunía alrededor del fuego, turnándose para comer con una única cuchara de hierro.

Lu Yao recordó las costillas, el pollo y las albóndigas que habían sobrado de la noche anterior, que habían desaparecido en el incendio. El solo hecho de pensarlo lo llenaba de ira.
A los dos niños no les importaba la adversidad; estaban felices de beber papilla aguada con su hermano mayor y su cuñada.

Después de cenar, Lu Yao calentó una olla con agua para lavarles la cara a los niños. El fuego los había cubierto de ceniza, convirtiendo sus caritas en gatitos manchados, sucios y mugrientos.
Después de lavarse, los llevó rápidamente a la cama. Sin lámparas de aceite, no podían hacer nada más, y los dos niños se pusieron rápidamente sus pijamas y se metieron en la cama.

El incendio asustó mucho a Lu Yao, provocando que se despertara varias veces durante la noche.
Zhao Beichuan lo abrazó fuerte, besó su frente para consolarlo y juró en silencio que nunca más le permitiría experimentar algo así.