Écume d'été

Chapitre 19 - Des festivités orageuses - partie 1

— Tiens, mange un peu.

Norah tendit une assiette garnie d'une galette et de fromage à Shae. Celle-ci l'accepta avec un léger sourire et mangea un petit morceau. Après s'être assise à ses côtés, Norah soupira doucement.

— Cette fête était censée être pour vous. Au moins, certains membres de votre convoi semblent s'amuser.

La place centrale d'Okra était bondée et un grand feu y brûlait. Malgré le peu de temps disponible, les habitants avaient décoré les rues de banderoles colorées, et chaque famille avait préparé des plats qu'ils avaient déposés sur un long banquet. Les dabourkas résonnaient, et des danseurs tournaient au rythme des percussions. Les artères de la ville grouillaient de monde et d'autres petites places accueillaient des spectacles en tout genre. L'ambiance était joyeuse, le vin et l'arak coulaient à flots. Zarin et Pooja tourbillonnaient parmi les habitants, le sourire aux lèvres.

Shae ne pouvait pas en dire autant de Sameer, qui se tenait à l'écart, observant la scène d'un air morose. Quant à Ishan, il ne s'était toujours pas montré. Après l'incident dans la fosse, il avait raccompagné Shae jusqu'à leur chambre. Pooja et Zarin avaient proposé à l'ondine de se rendre aux bains de la ville — sachant que le contact de l'eau lui ferait du bien — et Shae avait accepté. Ishan ne l'avait laissée partir qu'après s'être assuré, avec l'appui de son sidi, que c'était bien ce qu'elle désirait.

— Je suis désolée, dit Shae, la journée a été un peu rude...

En plus de l'épisode avec le Shaytan, les objectifs de Shae s'étaient ébranlés. Maintenant qu'elle avait vu la fosse et compris son fonctionnement, son plan lui semblait impossible. Même si elle parvenait à trouver ce fameux disque et à piéger Alistair pour l'envoyer dans le cratère, comment espérer qu'il y reste ? Il possédait suffisamment de sidis pour résister aux attaques des djinns, et dès qu'il serait aperçu par les travailleurs de la fosse, ils le sortiraient de là. Elle avait cru que l'endroit était un piège inéluctable, mais après avoir vu Sameer descendre dans ses profondeurs, elle réalisait que l'Autre s'était complètement trompée. Et maintenant ? Que pouvait-elle faire ?

— Oh, je ne te blâme pas, continua Norah. J'ai déjà eu affaire aux visions du Shaytan, je sais à quel point il sait frapper là où ça fait mal. J'aurais dû venir avec vous et l'asperger d'eau. Ils détestent tous ça.

Elle rit, et Shae devina qu'elle s'était adonnée à ce plaisir plus d'une fois.

— Non, je parle des deux grands idiots que sont ton mari et son frère. Où est Ishan, d'ailleurs ?

Shae haussa simplement les épaules, n'ayant pas vu Ishan depuis qu'elle avait suivi ses dames de compagnie aux bains.

— C'est toujours la même chose avec eux. À chaque fois qu'ils se retrouvent, ils finissent par se quereller. Et c'est insupportable pour tout le monde. Ah ! En parlant du loup.

Shae repéra Ishan parmi la foule. Il portait une tenue légère de couleur claire et avait attaché ses cheveux en un chignon rapide. Il aperçut Sameer et détourna rapidement le regard avant de se diriger vers la table couverte de plats. Shae s'excusa auprès de Norah et alla le rejoindre. Quand Ishan la vit, il se redressa et s'empressa de lui demander :

— Shae ! Ça va ?

— J'allais te poser la même question.

Elle le détailla des pieds à la tête. Il avait enfilé un dhoti de couleur claire, enroulé à la va-vite, et, en l'observant de plus près, Shae remarqua une large trace d'oreiller sur sa joue droite.

— J'ai voulu me reposer quelques minutes et puis...

Ishan se gratta la nuque, visiblement gêné par l'examen de l'ondine