Сердце Искры.Коты-Воители

Глава 30

Глава 30
Искра и Метелица переглянулись, полные недоумения, ожидавшие, что им расскажут больше. Может, это именно те знания, которые им нужны, чтобы предотвратить кровопролитие в Речном племени.
«Неужели это значит, что у нас всё ещё есть шанс спасти Речное племя?» — промелькнуло в голове Искры.
Но вместо продолжения разговора старейшины расслабились и встряхнули шкуры. Очевидно, предки их покинули.
— Почему они ушли? — растерянно спросила Искра. — Как мы узнаем, что нам нужно, если они не скажут нам?
— Чтобы узнать это, вам нужно отправиться в охотничьи угодья предков, — ответила Ловкая Охотница.
При мысли о возвращении к Звездному Дереву у Искры похолодели лапы.
— Почему вы сами не можете нам сказать? — спросила она.
Ловкая Охотница посмотрела на неё.
— Потому что предки не поделились этим с нами, — объяснила она. — То, что они хотят раскрыть, предназначено только для вас, племенных котов.
— Но мы же не целители, — возразила Метелица. — Мы не знаем, как попасть в загробный мир без Свистолапки.
— Вам предстоит войти в загробный мир самостоятельно, но мы поможем вам найти дорогу, — успокоил их Гибкий Коготь.
— Вернуться к Звездному Дереву? — уточнила Искра.
Хищный Рык покачал головой.
— Нет, — ответил он. — Существует множество путей в загробный мир. Мы покажем вам один, он гораздо ближе. Идите за нами.
Старейшины направились обратно по той же тропе, по которой поднялись на холм. Вскоре, когда лес снова сомкнулся над ними, они свернули в сторону и направились сквозь деревья, пока не вышли на небольшую поляну. В её центре лежало огромное полое бревно. Искра ахнула, поражённая его размерами — когда-то это было величественное дерево.
Старейшины подвели их к одному концу бревна. Ловкая Охотница шагнула вперёд и отбросила опавшие листья, закрывавшие вход с одного конца.
— Входите, — приказала она племенным котам. — Очистите свои мысли и приготовьтесь к тому, что вас ждёт. Мы будем здесь.
Искра обменялась с Метелицей тревожными взглядами. Лапы её покалывало от волнения; кошка вдруг поняла, что с тех пор, как они вышли из леса на поляну, они не слышали ни пения птиц, ни шороха добычи.
— Пошли, — прошептала Метелица. — Не показывай им, что боишься.
Искра кивнула.
— В конце концов, именно ради этого мы сюда и пришли.
Вместе они шагнули внутрь дерева, и мир вокруг погрузился в полумрак. Свет проникал лишь со входа, но их собственные тела отбрасывали густые тени. Бревно было большим, но внутри места хватало лишь для двоих. С одного бока шерсть Искры соприкасалась со стенкой, а с другой стороны она была прижата к Метелице.
Искра закрыла глаза и вспомнила о своей семье в Грозовом племени. Как сильно она хотела увидеть их снова, убедиться, что с ними все в порядке! Но, преодолев нахлынувшую тоску, она, как и советовала Ловкая Охотница, постаралась очистить свой разум.
Прошло совсем немного времени, прежде чем Искра почувствовала, как свет проникает сквозь веки. Она открыла глаза и увидела ослепительное сияние, струящееся из конца бревна, которое до этого было скрыто от взгляда. Она невольно ахнула от изумления.
Метелица тоже открыла глаза и выглядела не менее поражённой. Они обменялись взглядами и бок о бок шагнули вперёд.
Искра ожидала увидеть предков лесных котов, но вокруг никого не было. Лес напоминал ей охотничьи угодья, которые они видели, проходя через Звездное Дерево со Свистолапкой и Корнецветом. Холодный ветер, более резкий и пронизывающий, чем на родных землях, обдувал их. Деревья были огромны, росли гуще, чем на территориях племен или охотничьих угодьях Звездного племени. Мох, словно лохматая борода, покрывал стволы и свисал с ветвей, напоминая лианы. Подлесок загораживал обзор почти со всех сторон; Искра слышала, как что-то крупное движется неподалеку.
«Не хотелось бы с этим столкнуться! — подумала она. — Лучше уйти отсюда».
Прямо перед ними лесная тропа вела сквозь деревья к берегу реки.
— Похоже, нам туда, — тихо прошептала Метелица.
Кошки двинулись вперед, пока не достигли края воды. Искра увидела, как внизу медленно кружат огромные рыбы. Метелица провела языком по губам, и Искра понадеялась, что та не надумала охотиться здесь.
Но прежде чем она успела что-либо сказать, позади них раздался голос.
— Приветствую!
Кошки мгновенно обернулись и увидели перед собой Штормовую Звезду.
— Приветствуем, — ответили Искра и Метелица хором, склонив головы в знак почтения. — Мы надеялись снова увидеть тебя.
— Добро пожаловать в мои земли, — начала Штормовая Звезда. — Я тоже надеялась, что у меня будет шанс увидеть вас. Ваше появление через Звездное Дерево пробудило во мне чувства, которые, как я думала, давно оставила в прошлом.
Искра и Метелица озадаченно переглянулись. Искра была уверена, что предки призвали их на свою землю из-за Мурчания Стебелька и Валящего Прыжка, но всё указывало на то, что дело касалось самой Штормовой Звезды.
Штормовая Звезда, видимо, заметила их растерянность.
— С тех пор, как я встретила вас, не могу перестать думать о прошлом, — призналась она. — Я чувствую боль, которую оставила много лун назад, после того, как Полосатая Звезда и Штормовое племя отвернулись от меня. Что мне делать с этим? Я не могу изменить то, что было.
Наступила тишина, прерываемая лишь шорохом листвы. Искра и Метелица вновь обменялись взглядами. Искра увидела в глазах подруги то же сочувствие и замешательство, что чувствовала сама. Наконец заговорила Метелица.
— Возможно, тебе нужно встретиться лицом к лицу со своей болью, — мягко предложила она. — Когда ты примешь то, что произошло вместо того, чтобы делать вид, что всё позади, тебе, вероятно, станет легче.
Штормовая Звезда на этот раз выглядела растерянной.
— Как мне это сделать? — спросила она. — Все, кто был причастен к этому, давно умерли. Даже Штормового племени, похоже, больше не существует.
Несколько мгновений Искре казалось, что никто не сможет ответить на этот вопрос. А потом, с лёгким вздохом удивления, она осознала истину.
— Ты должна отправиться в Звёздное племя и найти Полосатую Звезду, — твёрдо заявила Искра.
Штормовая Звезда уставилась на неё так, словно у Искры были пчёлы в голове.
— Я не могу! — воскликнула она. — Никто не может!
— А ты пробовала? — спросила Метелица. — Разве ты не можешь отправиться в Звёздное племя так же, как в загробный мир лесных котов?
Штормовая Звезда молчала, и Искра уловила её страх.
— Если ты сможешь отправиться в Звёздное племя и найти Полосатую Звезду, — продолжила Искра, — если ты сможешь вернуть его, то, наконец, сможешь поговорить с ним и узнать, почему он бросил тебя и котят умирать.
— Я не могу… — начала Штормовая Звезда, но голос её затих.
— Полосатая Звезда исчез из Звёздного племени, потому что его забыли, — продолжала Искра. — Никто не помнит, что случилось со Штормовым племенем. Но ты помнишь и ты можешь вернуть его. И тогда заставишь племена вспомнить о Штормовом племени. Я не знаю, зачем нам это нужно, но уверена, что это важно. И ты получишь ответы, которые тебе нужны.
Штормовая Звезда слушала Искру с напряжённым вниманием, но, когда та закончила, осталась молчаливой. Искра не стала больше пытаться её убедить — это решение Штормовая Звезда должна была принять сама.
Наконец, призрачная кошка глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
— Хорошо, — мяукнула она. — Я отправлюсь в Звёздное племя и найду Полосатую Звезду, если вы пойдёте со мной.
Паника охватила Искру. Посмотрев на Метелицу, она увидела, что та выглядит так же испуганно, как и она сама.
— Мы не знаем, как туда попасть, — возразила Искра. — Мы не целители, нам вообще не положено туда ходить.
«Как и Ледошёрстке не следовало быть в Сумрачном Лесу».
— О, я знаю, — спокойно ответила Штормовая Звезда, её уверенность возросла теперь, когда решение было принято. Она махнула хвостом на реку перед ними. — Попасть туда легко. Все загробные миры связаны Рекой Духов. Если мы поплывем вниз по течению, то в конце концов окажемся на территории Звёздного племени. И неважно, что вы не целители, — добавила она. — Вы пришли сюда, чтобы помочь мне, а значит, вам позволено попасть в Звёздное племя.
Искра почувствовала, как тревога вновь охватила ее. Река была очень широкой, течение сильным, и она понятия не имела, как им плыть.
— Что ты думаешь? — спросила она у Метелицы.
Белая кошка долго колебалась.
— Думаю, нам стоит сделать это ради наших племен, — наконец ответила она. — Если бы Зыбкая Река не был таким смелым, чтобы сплавиться по реке, Речного племени не существовало бы.
Искра неохотно кивнула, вспоминая пророчество о реке крови. Как бы ни был извилист и запутан их путь, они оказались здесь, и, казалось, выхода не было.
«Разве я пришла сюда, не потому что была готова рискнуть всем, чтобы спасти племена от опасности?» — подумала она.
— Ладно, — наконец сказала Искра. — Я готова.
Полная энтузиазма, Штормовая Звезда подскочила к воде и запрыгнула на бревно, которое плавало в небольшом заливе у берега. Повернувшись к племенным кошкам, она выжидающе посмотрела на них.
— Идёмте, — мяукнула она. — Пора в путь!