Зов Тейвата. Я переродилась в мире игры, но не главным героем!

Том I. Часть 6 «Когда боги благословляют или уходят»

— Дура, — прошептала про себя я. Если так подумать, я ведь не была увлечена этим мужчиной. Его забота казалась мне, с романтическим подтекстом, и в голове цвели мысли о том, что я наконец могу стать для кого-то притягательной и обаятельной, нежели в прошлой жизни. Но мои фантазии разбились о твёрдый гранит реальности, словно стекло, что было треснуто ранее. Мне просто нравилось лелеять мысли, будто я главная героиня романа, где все мужчины и парни вокруг хотят быть со мной и дерутся ради моего внимания. Может даже поварёнок Ше ничего ко мне не чувствует. Обидно... . Я сидела свесив ноги с моста. Волны качались из стороны в сторону из-за чего мутило. Запах рыбы и водорослей меня раньше раздражал, а сейчас стал каким-то родным. Солнце потихоньку уходило за горизонт. Думаю скоро Тарталья призовёт Оссиала, поэтому стоит поспешить в нефритовый дворец. Поднимаясь, уже не по таким ненавистным лестницам я увидела Бу Юня, человека что доставляет людей в нефритовый дворец. — Здравствуйте. Простите, здесь продаётся луна? — Он кивнул мне и каменная платформа, с зелёными кристаллами запарила. Поднимаясь на платформе, которая начала двигаться плавно, но ощутимо вверх, я почувствовала, как сердце начало биться быстрее. Бу Юнь, наблюдая за мной с лёгкой улыбкой, кивнул на мой испуг: — Путешествие сюда всегда бывает немного захватывающим. Привыкайте. — Да... привыкать, — пробормотала я, опускаясь на корточки и цепляясь за основание платформы, пока подо мной мелькали просторы гавани и долин. Я знала, что сегодня этот дворец канет в пучину океана, оттого разрешила себе не привыкать. Нефритовый дворец возвышался высоко над всем Ли Юэ, как небесный остров. Никогда раньше я не осознавала, насколько высоко он парит, и это внезапно стало казаться мне гораздо более внушительным, чем прежде. Поднявшись чуть выше, я осмелилась взглянуть вниз и ахнула — под нами были крохотные дома, изящно извивающиеся реки и узкие дороги, которые теперь казались такими миниатюрными. От этого зрелища перехватило дыхание, и я поняла, насколько величественен этот небесный замок, куда я направляюсь. Бу Юнь, заметив мой испуг, вновь кивнул, успокаивая: — Не волнуйтесь, уже почти прибыли. Вид Нефритового дворца, с его сверкающими зелёными кристаллами и изящной архитектурой, постепенно заполнил горизонт, и мне оставалось лишь поражаться, как высоко расположено это место, почти у самого неба. Платформа плавно остановилась на террасе Нефритового дворца, и я осторожно встала, почувствовав под ногами прочный пол. Передо мной открылся захватывающий вид на Ли Юэ, будто весь мир оказался у моих ног. Я перевела взгляд на сам дворец — он был даже прекраснее, чем я могла представить, сияя кристаллами и украшениями, в которых отразилось солнце. Сердце невольно забилось быстрее: я наконец здесь. — Синьхуа? — прозвучал голос, и я обернулась. Передо мной стояла Нин Гуан, слегка уставшая, но всё равно сдержанная и грациозная, как всегда. Она коротко кивнула в знак приветствия, словно удивляясь моему появлению. — Добро пожаловать. Чем обязана твоему визиту? — её голос был ровен, но, казалось, сквозь него пробивался плохо скрытый недосып. На миг я растерялась, чувствуя себя совсем не в своей тарелке. — Я... эээ, просто хотела поговорить, — пробормотала я, чувствуя, как слова запутались у меня на языке. — О каких-то... ну, обычных вещах, вроде бы. Нин Гуан подняла бровь, изучающе посмотрев на меня, и чуть склонила голову, вглядываясь, как будто пытаясь понять, что же меня сюда привело. Нин Гуан скрестила руки, слегка пожав плечами, как будто разрешая мне продолжить. Внутри я лихорадочно искала повод, чтобы оправдать своё внезапное появление. О чём вообще можно говорить с главой Цисин? О работе? О том что мне сложно живётся? Или сразу в лоб сказать для чего я здесь на самом деле?.. . — Просто... — я закусила губу, отводя взгляд, — я иногда думаю о том, как здесь, в Нефритовом дворце, всё так идеально. И сама не знаю почему, но хотелось увидеть это ещё раз. — Увидеть дворец? — переспросила Нин Гуан с едва заметной улыбкой, немного смягчаясь. — Или... ты пришла поговорить о чём-то конкретном? Я опустила взгляд, понимая, что скрывать своё настроение вряд ли получится. Мысли вертелись вокруг того, что я пережила за последние несколько дней, и именно это заставило меня открыть свой рот. — На самом деле, — я сделала паузу, подбирая слова, — я хотела спросить... Вы ведь тоже иногда чувствуете себя... отдалённой от других, даже от тех, кому доверяешь? Нин Гуан внимательно посмотрела на меня, и её взгляд стал немного мягче, почти задумчивым. — Ты не одна в таких мыслях, Синьхуа, — она выдохнула, глядя вдаль. — Но это не должно становиться грузом, тянущим тебя вниз. Те, кто окружает тебя, могут дать тебе больше поддержки, чем кажется. В конце концов, даже здесь, в таком месте, где всё контролируется до мелочей, всегда найдётся что-то большее, чем одиночество. Мы постояли молча, глядя на горизонт, и я почувствовала, как её слова находят отклик где-то глубоко внутри. Земля под ногами задрожала сильнее, заставляя меня схватиться за перила. С камней под ногами посыпалась пыль, а над заливом сгущались тёмные, грозовые облака, заслоняя солнечный свет и окутывая гавань зловещим полумраком. Гладь воды неспокойно забурлила, взметая высокие волны, будто подчиняясь древнему, неумолимому зову. И затем, в едином стремительном движении, воды разошлись, взметнувшись высокими фонтанами. Из темного водоворота, прорывая поверхность океана, появилась гигантская фигура — Оссиал. Его массивные щупальца поднимались над морем, словно цепкие когти, жаждущие схватить всё, что окажется в их досягаемости. Владыка древних глубин, от него исходила сила, которую чувствовали даже здесь, в Нефритовом дворце. Нин Гуан, рядом со мной, сжала руки в кулаки, и её взгляд тут же стал сосредоточенным, спокойным и непреклонным. — Он появился, — проговорила она тихо, но твёрдо. — Пора действовать. Внутри меня росло напряжение и волнение. Я оглянулась на Нин Гуан, словно ища поддержки, и она, заметив это, кивнула мне. — Помни, Синьхуа, — сказала она, не отрывая взгляда от Оссиала, — это сражение не только за Ли Юэ, но и за тех, кто верит. Тяжёлое, напряжённое молчание разорвалось звуками шагов — на террасу один за другим прибыли Адепты. Среди них были и Мадам Пин, и Гань Юй, каждый с бесстрастным лицом, но с отчётливой тревогой во взгляде. За ними появилась Люмин с Паймон, а следом подошли представители Цисин. Лица членов Цисин были серьёзными, явно осознающими важность момента. Секунды тянулись мучительно долго, пока Нин Гуан, глядя на волны, взволнованно не заговорила. После короткого, но решительного обсуждения Адепты и Цисин обменялись кивками согласия, приняв временное перемирие. Казалось, на этот раз вражда уступила место общему долгу. Вслед за решением, Нефритовый дворец с лёгким вибрированием под ногами медленно поднялся в воздух, направляясь прямо к бушующим волнам и огромной фигуре Оссиала. Когда Нефритовый дворец двинулся вперёд, оставляя под ногами только высоту и холодный порыв ветра, я почувствовала, как всё сжимается внутри. Сердце бешено колотилось, словно в любой момент могло прорваться наружу. Мои пальцы были холодными, а уверенность... исчезла, словно её никогда и не было. Я хотела спрятаться, исчезнуть, пока не стало поздно, пока ещё есть хоть малейшая возможность. А потом я увидела его. Чудовище, величественное и древнее, поднималось из воды, как буря, ожившая для одной цели — разрушить. Огромные щупальца разрезали водную гладь, вызывая дрожь земли. Величие Оссиала было настолько ужасающе, что у меня просто подогнулись колени. Слова словно застряли в горле, а разум нашёптывал лишь одно: «Беги.» Зачем я только сюда полезла?! Я с хилличурлами еле-еле справляюсь, а тут целый падший Архонт в былом величии! Я умру? Я не помню своей прошлой смерти, что меня радует, и прочувствовать это не хочу! Когда у тебя есть на выбор четыре персонажа, которых ты можешь воскресить, это выглядит легко. Но когда ты один, в тебе течёт кровь, а кости твои словно прутик — это самоубийство! Я шагнула назад, раз — ещё один, чувствуя, как пятки скользят по гладким камням. И прежде чем поняла, я отступала ещё и ещё, пока не почувствовала холод воды. С глухим всплеском я упала в маленький канал у края дворца, вымокнув до нитки и чувствуя, как страх пробирает меня до глубины души. «Как мне справиться с ЭТИМ?» Люмин и Паймон бросились ко мне, помогая подняться, и я, дрожа от холода и страха, с трудом удержалась на ногах. Паймон летала рядом, беспокойно оглядывая меня, а Люмин крепко держала за руку, будто боялась, что я снова вот-вот упаду. В этот момент Нин Гуан, с лицом, полным решимости, взмахнула рукой, и над нами словно по волшебству начали возводиться золотистые конструкции. В воздухе сверкнул яркий свет, а потом на террасе Нефритового дворца появилась арена, выложенная прочными, как самообладание Владычицы Ли Юэ, прозрачными платформами. И тут я заметила их — три массивные Баллисты Гуй Джун, выстроившиеся по краю арены. Они возвышались над нами, сверкая сверкающими креплениями, словно готовые в любой момент отправить целый залп во врага. Их холодные, металлические стволы смотрели в сторону Оссиала, и на миг я почувствовала надежду, смешанную с чувством собственного бессилия. Сяо подошёл, его взгляд был сосредоточенным, а в голосе ощущалась решимость. Он внимательно посмотрел на нас и произнёс: — Не теряйте времени. Мы должны действовать. Оссиал не будет ждать, пока вы соберётесь с мыслями. Люмин кивнула, её решимость вернулась. Она обернулась ко мне, и я увидела, как её лицо озарилось надеждой. — Синьхуа, нам нужно идти. Я верю в тебя! Но я всё ещё колебалась, не зная, как сдержать страх. В этот момент Сяо повернулся ко мне и, кажется, почувствовал мою неуверенность. — Я могу подарить тебе часть своей силы, — сказал он, его голос звучал как обещание. — Что поможет тебе сражаться даже с самым страшным врагом. — Как? — переспросила я, удивлённо приподняв брови. — Я не просто Адепт, я — защитник этого мира. И если ты готова принять свою судьбу, я дам тебе силу, которая поможет тебе справиться с этой угрозой. Я не могла отвести взгляд от его лица, в котором было столько уверенности. Возможно, это именно то, что мне сейчас нужно. Я не думаю, что на трезвую голову полезла бы на такое чудище, потому смелость духа и сопутствие ветра — прекрасное предложение. Я сглотнула, прислушиваясь к своему сердцу. — Я готова, — произнесла я наконец, и слова словно вырвались из меня, обрывая мою нерешительность. Сяо кивнул и начал произносить заклинание. Я почувствовала, как вокруг меня закружилась энергия, и в то же время увидела, как Люмин устремилась на поле битвы, готовая сражаться. — У тебя всё получится! — прокричала она, оборачиваясь и поднимая меч. Я почувствовала прилив сил и уверенности. Теперь у меня была возможность защитить тех, кто мне дорог. Не важно, что этих людей мало, я защищу не только их, но весь Ли Юэ, даже если придётся помереть на этом самом месте! Взяв в руки копьё, я почувствовала, как уверенность вновь наполняет меня. Люмин стояла рядом, и мы с ней ринулись на поле битвы, ощущая, как адреналин бурлит в венах. Став спиной к спине, мы начали осматриваться, внимательно прислушиваясь к звукам приближающейся угрозы. Вдруг я увидела, как вокруг начали появляться порталы, и из них один за другим выходили Фатуи. Их лица выражали решимость, а намерения были ясны — они собирались разрушить наши баллисты и проложить путь к Оссиалу. — Смотрите! — воскликнула Люмин, её голос звучал резко и уверенно. — Они идут! Я кивнула, сердце колотилось в унисон с нарастающей угрозой. Как только первый Фатуи сделал шаг, я уже была готова к атаке, но страх, который я пыталась подавить, вновь начал подниматься. — Мы не можем позволить им добраться до баллист! — крикнула я, сжимая копьё крепче, чувствуя, как его вес даёт мне уверенность. Фатуи начали двигаться быстрее, и я вспомнила слова Сяо о силе, которую он дал мне. Мы должны были сражаться вместе, защищая не только себя, но и тех, кто был за пределами нашего круга. — Давай, Синьхуа! — крикнула Люмин, её решимость подбадривала меня. — Вместе мы справимся! Поняв, что у меня есть союзник, я глубоко вздохнула, стараясь успокоить страх. С каждым ударом копья и каждым движением мы становились сильнее, сливаясь в единое целое. Наша связь была прочной, и, несмотря на количество врагов, я знала, что это рано или поздно кончится. Сражение разразилось с яростью, как буря, накрывшая Нефритовый дворец. Мы стояли спиной к спине, готовые защитить друг друга от надвигающейся угрозы. Фатуи шли на нас, как волна, и каждый шаг заставлял землю дрожать под ногами. Люмин сражалась с грацией, словно танцовщица, её меч блестел в лучах света, разрезая воздух. Она ловко уклонялась от атак, её движения были быстрыми и точными. Когда один из Фатуи бросился на неё, Люмин использовала силу Гео, создавая острые каменные пики, которые пронзали врагов. Эти атаки оставляли за собой следы разрушений, и я восхищалась её мастерством. Я же была ограничена лишь своей физической силой, и мои действия не всегда выглядели так грациозно. Я старалась изо всех сил, но иногда это выливалось в неуклюжие попытки. Когда ко мне приблизился один из Фатуи, я решилась на рискованный манёвр и попыталась ударить его своим копьём, но он увернулся и мощно ударил меня в бок. Я почувствовала, как дыхание перехватило, а мир на мгновение потемнел. Но, несмотря на боль, я не собиралась сдаваться. Я глубоко вдохнула, стараясь подавить растерянность. Силы, что бушевали внутри меня, напоминали о том, что я не одна. Я медленно поднялась на ноги, опираясь на копьё, и посмотрела на Люмин, которая, заметив мой упадок духа, бросила мне поддерживающий взгляд. — Всё в порядке, Синьхуа! — крикнула она, нанося несколько мощных ударов своим мечом. — Мы справимся с этим! Поняв, что я должна поддержать её, я собрала свои силы и вновь встала на ноги. Хоть и с трудом, я решила сражаться изо всех сил. Я начала выполнять свои атаки более осторожно, всё ещё оставаясь неуклюжей, но с ясным намерением. С каждым новым ударом я чувствовала, как моя решимость растёт, и это придавало мне сил продолжать. Мы с Люмин объединили усилия, и даже несмотря на то, что моя сила была физической, а её Гео, мы продолжали сражаться как одна команда, поддерживая друг друга в бою. Каждый шаг, каждое движение становились всё более уверенными, и я знала, что не могу подвести её. В разгаре сражения Ке Цин была неподражаема. Она сражалась с решимостью, а её движения были точными и быстрыми, как молния. Каждый раз, когда я оставалась в затруднительном положении, она появлялась рядом, нанося мощные удары и отбрасывая врагов. Это давало мне уверенность, что я не одна на этом поле боя. Мадам Пин, стоя вдалеке, произнесла благословение, её голос был полон силы и уверенности. Я чувствовала, как волна энергии окутывает меня, даруя мощный импульс. Мы с Люмин обменялись взглядами — это был момент, когда наши силы объединились. Мощная ударная волна вырвалась из наших рук, отправляя врагов в нокаут и давая нам возможность продвинуться дальше. Сяо, который наблюдал за происходящим с некоторого расстояния, начал произносить свои благословения. Его голос был низким, но полным решимости. Словно ощутив, как тьма готовится навалиться на нас, он произнёс заклинание, которое окутало меня и Люмин ускорением. Я почувствовала, как моя кровь закипела, а ноги стали легкими, как перышко. — Теперь! — крикнула Люмин, и мы одновременно ринулись в бой. Я наносила удары с невероятной скоростью, изготавливая собственные приемы, хотя они всё ещё были менее грациозными, чем у Люмин. Но теперь, с благословением Сяо, я могла уклоняться и быстро контратаковать. Фатуи, казалось, уже не могли противостоять нашей силе. Каждое наше совместное движение было продуманным и синхронизированным. Мы становились всё более уверенными, и это придавало нам силы сражаться дальше. Ке Цин вновь помогла мне справиться с двумя врагами одновременно, и, оттолкнув одного из них, она крикнула мне: — Синьхуа, ты справляешься! Держись крепче! Я кивнула, чувствуя, как внутри меня разгорается решимость. С каждой новой атакой я становилась всё более сильной, и моё копьё, хоть и без магической силы, теперь ощущалось как часть меня. Когда Адепты объединили свои силы, атмосфера вокруг нас наполнилась напряжением. Я ощутила, как земля дрожит под ногами, когда они активировали баллисты. Стрела, полная энергии, метнулась в небо, и в тот момент, когда она достигла своего апогея, раздался оглушающий звук. Громкий залп, подобный раскату грома, обрушился на Оссиала. Я замерла, глядя, как мощная волна энергии накрывает нашего врага. В воздухе повисла надежда — возможно, это было то, что нам нужно, чтобы положить конец этой бесконечной бойне. Я обменялась взглядами с Люмин и Ке Цин, в их глазах читалось ожидание, что всё может измениться в нашу пользу. Но, несмотря на всю мощь нашего объединённого удара, Оссиал, как ни странно, выстоял. Огромные волны энергии рассеялись вокруг него, оставив после себя лишь легкие следы на его теле. Он выглядел устрашающе, как никогда. Его мощь была ошеломляющей, и это зрелище заставило меня содрогнуться. В тот момент, когда он поднял голову, готовясь ответить, я почувствовала, как страх снова заползает в мою душу. — Мы должны продолжать сражаться! — закричала Люмин, её голос был полон решимости. Несмотря на тяжесть ситуации, я собрала всю свою волю в кулак. Мы не могли сдаваться, даже если Оссиал оказался сильнее, чем мы могли себе представить. В глубине души возникла новая решимость — сражаться до конца, пока не добьёмся своей цели. Я не могла позволить страху снова взять верх. Оссиал, словно ощутив силу нашего удара, собрал свою энергию, и в его глазах вспыхнула яркая вспышка. Я почувствовала, как воздух вокруг нас изменился, наполнившись напряжением. Он поднял свои три змеиные головы, направляя стрелу энергии вверх, и в следующий миг мир вокруг нас наполнился мощным гулом. — В укрытие! — закричала Люмин, но было уже слишком поздно. Сверкающая стрела, выпущенная Оссиалом, пронзила небо, и, казалось, всё остановилось на мгновение. Затем раздался оглушительный звук, когда она обрушилась вниз, создавая огромный залп. Вода, вздымаясь с необъятной силой, начала сыпаться на нас, как градины, и арена под ногами начала трещать. Я увидела, как вокруг меня Адепты и бойцы начали метаться в поисках укрытия, но не всем удалось избежать разрушений. Мощные потоки воды обрушивались с небес, сметая всё на своём пути. Я оказалась на грани потери равновесия, когда земля подо мной затряслась и внезапно рухнула. — Синьхуа! — закричала Люмин, протягивая руку, чтобы помочь мне, но в тот же момент сама оказалась в свободном падении. Я видела, как её лицо искажалось от страха, и мы обе летели, навстречу мощным потокам воздуха, что бесстрашно бились о наши лица. Сяо, как всегда, проявил невероятную скорость. Он ринулся в нашу сторону, глаза полны решимости. Я понимала, что если он подхватит Люмин, у нас будет шанс, но в тот момент я приняла решение, которое, как мне казалось, было единственным правильным. Собрав всю свою силу, я оттолкнула Люмин, чтобы Якс смог её поймать. — Беги! — крикнула я, чувствуя, как сердце колотится в груди. Но её лицо выражало лишь неподдельный ужас. Я сама же, не задумываясь о последствиях, встретилась с бушующей водной гладью. Вода обрушилась на меня, как громогласный водопад, заполняя лёгкие и лишая воздуха. Я чувствовала, как она затягивает меня вниз, унося прочь от друзей и надежды. Я отключилась, казалось, на целую вечность. Перед глазами проплывали прожитые дни. Внутри что-то обожгло мои лёгкие, и тело начало ощущать стужу вокруг. Открыв глаза, я резким рывком всплыла. Руки мои ощущали холод воды, как и всё тело. Ханьфу прилипло к телу и сковывало движения. Вдруг где-то высоко в небе показался яркий свет. Он падал вниз, стремительно приближаясь ко мне. От страха я попыталась отплыть, но обернувшись, увидела глаз бога Крио. Его ледяной взор, сверкающий и холодный, казался одновременно величественным и устрашающим. Он возвышался над водной гладью, излучая ауру, заставляющую сердце замирать. Я вспомнила истории о том, как Крио мог заморозить всё вокруг и погрузить в вечную зимнюю тьму. Теперь я понимала, что эта сила могла быть как благом, так и проклятием. Глядя на его проницательный взгляд, я ощутила, как страх переполняет меня. В этот момент я поняла: мне необходимо взрастить свою собственную силу, иначе я могла оказаться в плену этой ледяной судьбы. Собравшись с силами, я вспомнила о своих друзьях и о том, ради кого я должна бороться — ради самой себя. С каждым мгновением, проведённым под водой, я становилась всё более решительной. Я должна была выбраться, как бы это ни было трудно. Зацепившись за обломки нефритового дворца, что плавали неподалёку, я увидела Сяо, который появлялся на дальнем плавающем куске дворца. Он тяжело дышал, его лицо было искажено напряжением, а глаза искали меня среди хаоса. — Синьхуа! — закричал он, увидев меня. Его голос звучал как сладкий бальзам на мою душу, придавая сил. Я помахала рукой, стараясь привлечь его внимание, но холод воды всё ещё тянул меня вниз, как будто стараясь удержать. — Сяо! Я здесь! — закричала я, изо всех сил пытаясь удержаться на поверхности. Вода продолжала хлестать вокруг, угрожая поглотить меня вновь. Сяо, не раздумывая, прыгнул в воду, стараясь добраться ко мне. Я видела, как его решительность придавала мне уверенности. Он выплыл ко мне, и, когда я почувствовала его крепкие руки, обнявшие меня, все страхи будто бы отступили на мгновение. — Держись! Я тебя вытащу! — произнес он с решимостью, его голос был полон силы и уверенности. Я кивнула, сжимая его руку. Сяо, мелкими скачками в пространстве, перенёс нас на террасу нефритового дворца. Я упала на колени, полностью вымотанная и переполненная эмоциями. В моих руках, обжигая лёгким холодом, лежал глаз бога — его таинственная энергия искрилась в моих ладонях, придавая мне ощущение одновременно силы и страха. Я подняла глаза и увидела, как окружающие на террасе в недоумении смотрят на меня. Люмин и Паймон стояли рядом, их лица были полны беспокойства. Нин Гуан, сжав кулаки, наблюдала за мной с лёгким тревожным выражением. — Синьхуа! — воскликнула Люмин, подбегая ближе. — Ты в порядке? — Я... я не знаю, — еле выдавила я из себя, всё ещё не веря в то, что держу в руках. — Это глаз бога... Я не уверена, что должна его держать. Сяо, всё ещё стоя рядом, посмотрел на меня с серьёзным выражением лица. — Ты должна понять, что это не просто предмет, — сказал он, его голос был полон веса. — Это сила, и она может как спасти, так и разрушить. Я попыталась взять себя в руки, осознать, что происходит. Всё вокруг казалось слишком неясным и размытым. Страх за то, что могло случиться, когда я встретилась с Оссиалом, накрывал меня, как густой туман. Я чувствовала как энергия глаза проникает в мою душу, будоража её. Всё ещё находясь в ступоре, я прижала глаз бога к груди, ощущая его тепло. А сейчас он тёплый... . И поняла, что эта сила может стать моим ключом к победе — не только над смертоносными созданиями, но и над собой. Нин Гуан, сделав шаг вперёд, сказала: — У меня есть идея. Словно под воздействием её слов, нефритовый дворец начал медленно подниматься в воздух, его массивные стены и башни покачивались, как будто дышали. Он поплыл по просторам неба, останавливаясь прямо над Оссиалом. Небо вокруг потемнело, а тучи сгущались, как предвестники надвигающегося шторма. Все адепты собрались вокруг, их лица были полны решимости. Они начали вливать свою силу в Люмин и меня, как будто подчеркивая важность этого момента. Я чувствовала, как энергия наполняет меня, придавая силы, о которых я даже не догадывалась, что они во мне есть. Кивнув друг другу, мы одновременно ударили по террасе нефритового дворца. Сила Гео начала разрушать основание, а крио услужливо усугубляло эффект. В ответ на наш удар, камни и плитки раскололись, обрушиваясь на Оссиала, как дождь из разрушений. — Уходим! — закричала Нин Гуан, и в тот же миг Владыка лун, подхватил меня и Ке Цин. Я ощущала, как свежий ветер развивает мои волосы, а сердце колотилось от адреналина. Оссиал издал гремящий звук, и я могла лицезреть, как появился огромный взрыв под натиском удара. Оссиал был похоронен прямо под разрушенным Нефритовым дворцом. Мы все стояли на пристани, выжидая врага, но видимо, этот удар был последним. Я стояла на пристани, затаив дыхание, и пыталась осознать, что только что произошло. Адреналин ещё не утихал, сердце колотилось в груди. Все глаза были прикованы к месту, где только что находился Оссиал, теперь скрытый под обломками Нефритового дворца. Я огляделась, стараясь понять, что будет дальше. Нин Гуан стояла в центре, и ее голос звучал решительно, но я чувствовала, что в воздухе витала напряженность. Она вела обсуждение с Адептами, и их мнения расходились. — Мы не можем просто оставить Ли Юэ! — возразила одна из Адептов. — У нас есть ответственность перед жителями. — Но Цисин уже достаточно сильны, чтобы управлять городом самостоятельно, — парировала Нин Гуан. Некоторые Адепты переглянулись, не соглашаясь с ней. Я заметила, как напряжение нарастало. Споры вспыхнули между ними, и я почувствовала, как волнение заполняет воздух. — Мы не можем покинуть их в такое время, — продолжали все Адепты. — Мы должны быть здесь, чтобы защищать их! — Защищать? Или контролировать? — с вызовом ответила другая. — Мы не можем просто сидеть здесь, когда наши силы могут быть использованы в других местах. В этот момент к нам подошла Мадам Пин. Ее лицо было серьезным, но в глазах читалась решимость. Она произнесла: — Цисин уже достаточно сильны, чтобы самостоятельно управлять городом. Ведь время богов подходит к своему концу и будущее Ли Юэ зависит только от его жителей. Раз они уверены в своих силах, что нам мешает довериться своим же людям? Когда волна споров улеглась, все Адепты медленно смолкли. Они окинули Ли Юэ последний раз своими проницательными взглядами, и в их глазах читалось всё: беспокойство, сомнение, но и тихая гордость за этот город, который они защищали веками. Мадам Пин, смягчившись, еще раз посмотрела на каждого из нас. — Пора, — тихо сказала она, оглядев своих спутников. — Мы сделали всё, что могли. Теперь жители Ли Юэ сами смогут позаботиться о своём будущем. Я, затаив дыхание, смотрела, как Адепты начали собираться вместе, готовясь к уходу. Кто-то слегка поклонился, а кто-то просто махнул рукой в сторону Нин Гуан и других представителей Цисин, выражая уважение. В воздухе витало ощущение завершённости. Сяо задержался на миг, его взгляд остановился на мне, и он едва заметно кивнул — скорее себе, чем мне. Возможно, его это прощание тяготило больше, чем остальных, ведь он знал, кто-кто, а он никогда не сможет сдать свой пост, даже если будет жаждать всем сердцем. Он молча отвернулся, и вместе с остальными шагнул к светящейся тропе, ведущей в заоблачный предел. Город Ли Юэ затих, словно тоже провожал их молчаливым прощанием. Казалось, сами горы и реки, даже шумная гавань, смиренно принимали это новое будущее, уже без своих древних хранителей. Мы все стояли молча, наблюдая за уходящими Адептами. Я чувствовала, что теперь началась новая эра. Эра — путешествий для Синьхуа! Считаю можно выдохнуть. Куда бы отправиться? О! Точно! Кофе! Первым моим пунктом в путешествии будет Сумеру. Интересно что там меня ждёт... . — Нам нужно зайти к Джун Ли! Нужно узнать как проходит подготовка к церемонии захоронения, — видимо из-за своих мыслей я пропустила диалог Люмин, Паймон и Нин Гуан. Ох, я про дедушку Архонта совсем забыла. Ладно. Отставить мечты на несколько часов! У нас осталось незавершённое дело. Попрощавшись в спешке с Нин Гуан и Цисинь, мы побежали по лестницам, а потом ещё по лестницам и ещё. Я их опять ненавижу. Паймон приложила ладонь ко лбу, прикрывая глаза от солнца и начала осматриваться вокруг: — Где же сейчас Джун Ли? — Я вчера виделась с ним. Он сказал, что у него были некоторые дела в Банке Снежной, может он до сих пор там? — Конечно он не говорил мне этого, но не думаю что он будет против. Как никак Люмин и Паймон должны были узнать обо всём и без моей помощи. Я лишь подтолкну. — В Банке Снежной?! Что же он там забыл? — Вставную челюсть? — Не сдержалась я и краем глаза заметила как Люмин давилась смехом. Впервые услышала как она смеётся, да ещё и так ярко и звонко. — Тише вы! На нас все смотрят. Пошлите уже! — Иду-иду, — протирая глаза от слёз смеха, Люмин поспешила следом за мной и Паймон. И... Вновь лестницы! — Вам не надоело читать про то как я ненавижу лестницы? -... . — Ох, ну, раз так, то продолжим! Доковыляя по всем этим лестницам, мы предстали перед Банком Снежной. Я решила остаться сзади, дабы Джун Ли не заподозрил в моей причастности, к раскрытию его секрета. Мы осторожно вошли в просторный, прохладный зал Банка Снежной. В центре зала нас встретили трое: Чжун Ли с его невозмутимым выражением, Тарталья, хмуро скрестивший руки на груди, и высокомерная Синьёра с лёгкой ухмылкой. Я едва успела моргнуть, как заметила, что в руках Чжун Ли лежит его Сердце бога— бесценный символ, который никому из Архонтов видимо не нужен. Люмин не могла поверить своим глазам, пока он, спокойный и решительный, протягивал его Синьёре, будто это обычный предмет. Она мгновенно насторожилась. Её рука опустилась на эфес меча, и, не теряя ни секунды, она чуть выдвинула оружие из ножен, готовая броситься на защиту. Но я, сама того не осознавая, оказалась рядом и мягко опустила её меч обратно в ножны, просто накрыв её руку своей. Люмин посмотрела на меня с недоумением, но в моих глазах, как я надеялась, она увидела понимание. Она замерла, не отводя взгляда от меня, пока я не кивнула, побуждая её довериться. — Он знает, что делает, — тихо сказала я, чтобы услышала только она. Чжун Ли, как будто не замечая нас, продолжил разговор с той же безмятежной уверенностью: — Ли Юэ в безопасности, и я выполнил свою часть договора. Теперь его судьба — в руках его народа. Тарталья, не скрывая недовольства, кивнул Синьёре. Та холодно усмехнулась, подхватив глаз бога в ладони с почти бесстрастной грацией. Я ощущала, как у Люмин сжались кулаки, а в глазах Паймон вспыхнуло возмущение. заметили Тарталью, который выглядел крайне недовольным. Его лицо было перекошено от раздражения, и он то и дело бросал хмурые взгляды в сторону Чжун Ли и Синьёры, что стояли рядом, ничуть не смущённые его гневом. — Так значит, всё это время вы меня просто использовали? — в сердцах бросил Тарталья, с силой сжав кулаки. — Пробуждение Оссиала было не более чем отвлекающим манёвром? Чжун Ли, сохраняя невозмутимость, ответил с присущей ему сдержанностью: — Ли Юэ нуждается в испытаниях, чтобы возродиться сильнее. Ты просто помог нам увидеть, что её жители готовы к этому. Паймон ахнула, ошеломлённая услышанным, а Люмин только нахмурилась, пытаясь осмыслить весь план, который так долго был скрыт от всех. Но я стояла в стороне, наблюдая за всем этим с лёгким оттенком злорадства. Вид разгневанного Тартальи оказался даже забавным. — Так-так, — усмехнулась я, переглянувшись с Люмин. — Значит, великий Тарталья оказался пешкой в чужой игре? Какое разочарование! Он бросил на меня такой взгляд, что я едва удержалась от смеха. Тарталья явно был не в настроении терпеть мои подшучивания, но это только делало ситуацию интереснее. Люмин, наконец, отошла от шока и повернулась к Чжун Ли. — Значит, ты всё это время был тем самым Мораксом и с самого планировал отдать своё Сердце бога? Чжун Ли, глядя на неё с лёгкой улыбкой, просто кивнул. — Именно так. Ли Юэ в надёжных руках, и настало время для её жителей взять судьбу города в свои руки. Люмин, стиснув зубы, попыталась понять логику древнего архонта, а я лишь наблюдала, не вмешиваясь в их разговор. Хотя Чжун Ли, казалось, был спокоен, я видела, что на мгновение тень сомнения пробежала по его лицу. Он взглянул на нас всех, словно прощаясь. В этот момент Люмин шагнула вперёд, рука уже легла на меч, но прежде чем она успела обнажить его, я быстро подняла свою руку и мягко прижала её оружие обратно в ножны, встречая её взгляд. Она помедлила, но поняла мою мысль и кивнула. Синьёра, с холодной улыбкой, протянула руку вперёд, и Чжун Ли без промедления передал ей свой глаз бога. Это было мгновение, когда время словно остановилось. Свет исходил от его ладони, пока он отпускал силу, которой обладал веками, — последний дар морского архонта, покидающего свою должность. Паймон, затаив дыхание, прошептала: — Он и правда сделал это... Тарталья, не скрывая своего раздражения, обернулся к Чжун Ли. — Ты всё это время знал, что я буду участвовать в этой сумасшедшей авантюре, не сказав мне ни слова, и вот теперь я просто должен с этим смириться? — Боюсь, это лишь малая плата, — ответил Чжун Ли спокойно, но в его глазах мелькнула тоска. Синьёра посмотрела на нас и сказала, прежде чем развернуться и уйти, оставив холодный след в воздухе: — Так это ты, что пыталась спасти того Барда. Какого второй раз видеть, что у твоих друзей забирают самое ценное? Люмин вдохнула побольше воздуха, а я аккуратно погладила её по спине. Это было жёстко. Даже жестче, чем я помню по сюжету. Вот же ****.

***

Церемония погребения Гео-дракона была наполнена тихим величием. На вершине горы, откуда был виден весь Ли Юэ, собрались жители города, адепты и представители Цисин. Чжун Ли, облачённый в традиционные одежды, стоял впереди всех. Его взгляд был направлен на алтарь, где покоился каменный облик Гео-дракона, окружённый цветами и курящимися благовониями.Звуки барабанов и протяжных рогов раздавались по всей долине, создавая атмосферу спокойствия и благоговения. Люмин стояла рядом со мной, глядя на происходящее с глубоким уважением. Каждый жест Чжун Ли был наполнен печалью и, казалось, он прощался не только с драконьей оболочкой, но и со своей ролью архонта, передавая Ли Юэ в руки его народа.Когда церемония достигла своего пика, Чжун Ли преклонил колено перед алтарем и вознес последнюю молитву. В это мгновение свет, исходящий от алтаря, засиял ярче солнца, и каменный образ Гео-дракона засиял золотистым светом, а затем растворился в воздухе, оставив после себя легкий, золотой пепел, который опустился на нас, как прощальный дар...