Écume d'été

Chapitre 20 - L'envers du décor

— Tu n'étais pas obligée de chanter juste après moi, tu sais, lança Ishan.

Les tambours de la fête résonnaient encore faiblement alors qu'Ishan et Shae quittaient la place principale, laissant derrière eux Pooja et Zarin. Elles auraient certainement un mal de tête carabiné au réveil, songea Shae en souriant.

Ils avaient dansé, bu, échangé des conversations parfois incohérentes avec les habitants d'Okra, et fini par chanter avec les musiciens. Shae ne put s'empêcher de rire de nouveau en se remémorant la prestation d'Ishan. Sous la pression de la foule, le prince avait été contraint de pousser la chansonnette, malgré ses nombreuses protestations.

— Quand on dit chanter mal, c'est souvent une exagération... plaisanta-t-elle avec un regard équivoque.

Voilà un domaine où Ishan ne brillait pas. C'était presque rassurant de voir qu'il ne maîtrisait pas tout.

— Un gamin de huit ans s'est roulé par terre en me pointant du doigt.

— C'est pour cette raison que tu as décidé de partir de la fête ? À cause d'un enfant de huit ans ?

— Non, répondit-il après un rire. Je suis épuisé, malgré ma sieste plus tôt. Mais tu n'étais pas obligée de m'accompagner, si tu voulais profiter un peu plus des festivités.

Ils marchaient le long des ruelles qui serpentaient entre les maisons rectangulaires. Quelques groupes discutaient dans un coin, d'autres flirtaient à la lueur des étoiles. Certains, comme eux, rentraient chez eux, retrouvant le chemin de leur lit.

— La journée a été longue, répondit Shae, mais cette soirée m'a fait du bien, je crois.

Une soirée où, pour la première fois depuis longtemps, elle avait pu mettre de côté sa mission, ses doutes et ses craintes. Sans passé et avec un futur incertain, elle avait pu réellement profiter de tout ce dont elle disposait : le moment présent. Ishan lui sourit.

— Moi aussi. Et je dois bien admettre que Sameer et toi avez raison : ralentir un peu ne me ferait pas de mal.

Shae leva un sourcil, surprise. Elle se doutait que la conversation avec son frère avait joué un grand rôle dans cette décision. Sameer avait fait un pas vers lui, et Ishan en faisait de même.

— Que vas-tu bien pouvoir faire de tout ce nouveau temps libre ? Prendre des cours de chant, peut-être ?

— Seulement si tu prends des cours d'équitation.

— Bien envoyé, admit Shae en riant.

Ils continuèrent leur marche en silence jusqu'à ce que la fosse apparaisse à l'horizon, avec, devant elle, la tour qui leur servait de logement.

— Quand nous étions plus jeunes, reprit Ishan, notre père nous emmenait souvent dans les forêts entre Jivaran et Almira. On y passait quelques jours seuls, sans gardes ni domestiques, à pêcher, chasser et simplement profiter du silence. C'est ça qui me manque le plus, cette sensation d'être coupé du monde, de ne plus avoir à penser à rien. Je n'ai plus fait ça depuis la mort de mon père.

— Amar est devenu raja il y a neuf ans, c'est ça ?

— Huit. Notre père est mort il y a huit ans, et Amar lui a succédé. Sameer venait tout juste de rejoindre la fosse.

— Et ta mère ? Je crois que tu l'as à peine connue, n'est-ce pas ?

— Oui, elle est morte en donnant naissance à notre petite sœur.

Shae le dévisagea, les sourcils froncés. Il ajouta :

— Elle n'a pas survécu non plus. Nous avions à peine trois ans d'écart. Ma mère avait déjà subi plusieurs fausses couches avancées, mais elle a perdu trop de sang lors de cet accouchement. Je pense que son corps était épuisé par toutes ces grossesses.