Это мне не понравилось. По непонятной для меня причине Джоан следила за мной. Это на нее не было похоже. За вновь вспыхнувшим интересом к моей персоне скрывалось что-то другое, и никак не секс.
Поверх белой блузки она надела коричневую кожаную куртку. Блузка имела слишком глубокий вырез. Юбка была тоже кожаная - тонкая, узкая, дорогая и короткая, отчего ноги ее высоко обнажались. Есть очень мало женщин, которые даже после поездки под дождем выглядят бодро и привлекательно, и Джоан была одной из них.
Она снова улыбнулась.
- Ну, какой комплимент я могу ожидать?
- Не простуди ноги, - сказал я, опираясь ладонью на дверцу ее машины.
- У меня очень горячая кровь, - нанесла она ответный удар. Ее ладонь тут же легла на мою, но я без всяких комментариев вытянул свою руку.
Джоан хмуро посмотрела на меня.
- Ты на меня сердишься, Джонни, не так ли?
Я сунул руку в карман пальто: мне до сих пор казалось, будто я чувствую ее мягкую нежную кожу. А потом я вдруг вспомнил о фотографии Джоан в газете, рядом со свадебным портретом Стива Миллета. И ее фото тоже красовалось в обрамлении красоток, которые когда-то были настолько глупы, чтобы стать мадам Миллет.
- Скорее удивлен, - ответил я.
- Чем?
- Как ты умудрилась найти меня здесь?
- Просто проезжала мимо и увидела тебя.
Это была ложь, которую я прочел в ее глазах.
- Придумай что-нибудь другое.
Она пожала плечами.
- Ну, хорошо. Я солгала. Я ехала следом за тобой.
- Зачем?
- Мне надо поговорить с тобой, Джонни. По важному делу.
- Что ж, выкладывай. Я слушаю.
Мотор ее машины еще урчал. Джоан выключила его и провела рукой по лбу, убирая мокрые волосы.
- Временами ты бываешь просто невыносимым, Джонни Слэгл!
- Хорошо, начнем сначала. Что тебе нужно от меня?
- Поговорить с тобой, Джонни.
- Ты уже это делаешь.
- Я не такой разговор имею в виду. Я должна поговорить с тобой наедине.
Ее глаза недовольно сверкнули. Обычно ей достаточно щелкнуть пальцами, чтобы ее очередной фаворит прыгал через обруч. Правда, я совсем не был уверен, что в данный момент являюсь ее фаворитом. Разумеется, Джоан и я остались хорошими товарищами, после того как наша связь прекратилась.
- Говори же, наконец, разумно, Джоан, - сказал я. - Что случилось? И что это за важное дело, которое заставило тебя в дождь ехать вслед за мной?
Она смахнула капельку с верхней губы.
- Я тебе когда-нибудь лгала, Джонни?
- Нет, - сознался я, - такого у нас не было.
Она нагнулась вперед, и я смог заглянуть в ее вырез.
- Тогда поверь мне и на этот раз, Джонни. Я знаю кое-что, о чем и тебе полезно знать. Но здесь я тебе не могу этого сказать. А если ты приедешь ко мне домой, то мы с тобой выпьем по рюмочке, и я все тебе расскажу.
- Это действительно важно?
- Очень! - В голосе Джоан появились недовольные нотки. - Неужели так страшно навестить меня?
- Нет, не страшно.
- Тогда сделай это ради меня, Джонни! Хорошо?
Я посмотрел на Джоан. Она все еще была хороша, и казалось даже, что мокрые волосы ее красят. Она была красивее Салли, и это говорило о многом. Видимо, неправы утверждающие, будто образ жизни женщины написан на ее лице. Джоан была свеженькой и выглядела совсем как девочка. Но губы ее частенько складывались, выдавая жестокость, а блеск глаз подтверждал, что ты имеешь дело с опытной женщиной, прожившей достаточное количество лет, в которых уместились и бесчисленные рюмки, и множество мужчин.
- Но ведь это все было так давно, Джонни, - она словно угадала мои мысли.
Если бы я знал, что делать. Действовала ли она по собственному побуждению или по приказу со стороны? Разумеется, я не собирался совать голову в петлю. Или делать то, что могло бы оскорбить Салли. Она уже и без того достаточно натерпелась.
- Почему ты преследуешь меня, Джоан?
Она посмотрела на меня темными терпеливыми глазами. Какое-то время она молчала, а кончики ее пальцев нервно скользили по рулю.
- Спустя такое время, это кажется тебе странным? - наконец сказала она.
- Вот именно.
Ее грудь ритмично вздымалась и опускалась. Видимо, она думала о давно прошедших днях.
- Это выше меня, - тихо сказала она. - Прости.
Она начала волноваться, и мне это не понравилось. Внезапно мне даже захотелось надавать ей пощечин, чтобы узнать правду.
- За что я должен простить?
Мои слова прозвучали громко и менее дружелюбно, чем я бы хотел. Джоан подняла глаза. Губы ее скривились, и мне показалось, что она вот-вот заплачет. Но она неожиданно засмеялась.
- За то, что я уже давно знакома с настоящим мужчиной по имени Джонни Слэгл, и за то, что все могло быть по-другому, если бы я была не такой. Так ты приедешь, Джонни?
Я постарался быть максимально спокойным.
- Послушай, Джоан, ты меня знаешь. То есть я для тебя никаких загадок не представляю. Поэтому давай отбросим игры в тайны. Почему вдруг у тебя вновь проснулся интерес ко мне? Что ты от меня хочешь? Уж не меня ли самого?
- Может быть... Частично... Может быть, я просто беспокоюсь за тебя.
- Почему ты беспокоишься?
- Приезжай ко мне, и я обо всем тебе расскажу.
Сами того не замечая, мы уже разговаривали на высоких тонах, почти кричали.
- А здесь ты не можешь мне этого сказать?
- Я боюсь.
- Ты не боишься, а не хочешь.
- Я не могу! - Она говорила со мной таким тоном, словно я - идиот, не понимающий самых элементарных вещей. Теперь она уже не казалась свежей и моложавой, а выглядела так, как и должна выглядеть женщина в ее возрасте.
- Да перестань же, наконец, вести себя как школьник! Тебя никто не собирается насиловать в моей квартире. Если ты сам этого не захочешь. Но сейчас ты в опасности, Джонни. Поверь мне, тебе грозит опасность. И серьезная. Ну как, придешь?
Я ударил ладонями по дверце машины. Звук был каким-то глухим и жестким.
- Когда?
- Тогда, когда захочешь.
- Сегодня вечером. Как только освобожусь. Где ты сейчас живешь?
- Энзенейд-драйв, 3316, - ответила она.
Я повернулся и направился к ресторану. Когда я открыл дверь, обе кельнерши с любопытством уставились на меня. А мужчина - с каким-то сомнением.
Еще до того, как я успел закрыть дверь ресторана, послышалось шуршание шин автомобиля.
- Прямо сумасшедшая! - промолвил бармен, широко ухмыляясь.
- Где тут у вас телефон? - спросил я.
Его ухмылка исчезла. Он сунул руку под стойку, вытащил аппарат и со стуком поставил его передо мной.
- Нет, она не сумасшедшая, - объяснил я ему. - Она хотела мне что-то сказать, но не сумела это выразить словами.
На лице бармена снова появилась ухмылка.
- От женщин можно ожидать чего угодно.
Я позвонил в участок, находившийся в долине. На этот раз трубку взял лейтенант Грин. Нам уже приходилось работать вместе, и чаще всего это была игра в "кошки-мышки". Нет, нельзя сказать, что мы ненавидели друг друга - просто у Грина не была такая толстая слоновая шкура, как у Эла Кинли. Мне всегда казалось, будто Грин считал, что я смеюсь над ним. Возможно, в чем-то он был недалек от истины.
- Говорит Джонни Слэгл, - сказал я. - Вас, наверное, заинтересует то, что я вам сейчас скажу. Мне кажется, я нашел машину пропавшей девушки. Она стоит перед рестораном, который находится на шоссе в миле от канала, с южной стороны. - Я покосился на насекомое, стоящее за стойкой. Бармен навострил уши, но постарался придать своему взгляду равнодушный вид. Обе кельнерши застыли в напряженном молчании на своих табуретах. - Ресторан называется "Кукушка".
Грин что-то промычал. Видимо, записывал данные. Я сообщил ему марку машины, цвет, номер.
- В любом случае, мне кажется, следует проверить эту машину. Если Миллет действительно задавил девушку, то ведь девушка эта откуда-то взялась, не с неба же.
- Разумеется, с неба она не упала, - ответил Грин.
- Вот именно! Но я все-таки не могу понять, зачем ей понадобилось идти в дождь целую милю, да еще с собакой на поводке. И тем более - в такое время.
Грин кашлянул.
- Может быть, это и не ее машина. Но как бы то ни было, благодарю за помощь, Слэгл. Мы немедленно все проверим.
Я повесил трубку. Бармен напряженно смотрел в окно. Я заказал себе рюмку бурбона, хотя совсем не хотел пить, и чашку кофе, которую выпил с удовольствием. На этот раз бармен не задавал никаких вопросов. Видимо, он был человеком понятливым.
