Владыка Зима

Глава 1

Холод. Повсюду царил холод. Уже пятый месяц от него не было спасу. Зима пришла в середине сентября и больше не покидала нас. Казалось, она никогда не закончится!

Часть урожая была невосполнимо потерянна. Животным в лесу не хватало еды и они то и дело забредали в деревни и города. На улицах стало опасно. Настроение у всех было крайне подавленным.

Владыка Зима в этом году страшно серчал на мою деревню. Уж не знаю, чем мы провинились перед ним, но лютовала зима, да рано пришла только у нас и во всех кружных лесах. Порою осенью выедешь далече за границы наших земель – все в порядке: и тепло, и солнышко светит. Вернешься – вьюгой заметет.

Многие рады были бы сняться с места, да навсегда покинуть нашу деревню, но не так уж все и просто. Здесь у каждого предки из поколения в поколение жили, земли пригодные для сеяния и жатвы были, да изба справная... Как такое бросишь? Куда подашься с семьей, да дитями малыми?

Мой отец, как староста деревни, то и дело устраивал народные празднества, организовывал литературные вечера, различные спектакли – пытался прогнать тоску, поселившуюся в сердцах людей. Он также неустанно напоминал людям о правилах поведения во время суровой зимы: все далекие прогулки и поездки отменяются; в лес не ходить; еду для диких животных оставлять за оградой в одном и том же месте, строго оговоренном деревней; детей одних надолго не отпускать; возвращаться домой засветло и ни в коем случае, как бы ни хотелось, не засыпать на улице. Последнее правило было самым важным. Сама себя не раз ловила на мысли: если сильно замерзну, то силы кончаются и сугробы, словно пуховые белоснежные перины, так и манят прилечь. Вот только если приляжешь и закроешь глаза, хоть на мгновение, то уснешь вечным сном. Папенька ежедневно собирал отряды, чтобы прочесывать улицы и «будить» нерадивых селян. В большинстве случаев они успевали вырвать замерзших из объятий смерти, но порой и нет...

От холода и тоски увы и хворей прибавилось. Наш лекарь выбивался из сил, то готовя лечебные настои и мази, то обходя больных. Со всей деревни собирались лекарственные травы, так как запасы лекаря подошли к концу еще на прошлой неделе. Вот и я, плотнее кутаясь в шубейку, несла лекарю наши травы. Ветер, словно нарочно подкараулил меня и накинулся из-за угла одного из домов. Ух, проказник, так и норовит головной платок с меня стянуть!