As Grandes Historias da Mitologia Grega

A Corrida de Faetonte

Faetonte era o jovem filho do Sol (Hélios, em grego). Certo dia, numa disputa juvenil que travou contra um certo Epafo, ele garantiu ser capaz de conduzir o carro do Sol sem o auxílio do seu pai.
- Impossível! - disse o rival. - Ninguém dirige o carro solar a não ser Hélios! - O filho dele dirige, sim!
- Filho? Pelo que ouço dizer, você nem filho dele é!
Faetonte ficou tão chocado com a revelação que foi tirar a dúvida com sua mãe, a ninfa Climene. Ela lhe garantiu que ele era filho de Hélios, mas Faetonte queria uma prova. - Se ele for de fato meu pai, me deixará guiar o seu carro!
Faetonte foi até o palácio do pai, situado no extremo oriente do mundo. Tudo lá era tão dourado que ofuscava, e ao chegar ele foi logo dizendo a Hélios que queria ser o novo condutor do sol.
- É a única maneira que tenho de provar que sou realmente seu filho!
Faetonte estava tão determinado que Hélios deixou-o embarcar ali mesmo no seu carro, que a Aurora já estava retirando da garagem celestial. Dois corcéis de fogo estavam atrelados a ele e de suas narinas impacientes escapavam jatos de fogo como de dois maçaricos. Num pulo, Faetonte meteu-se para dentro do carro, agarrando sofregamente as rédeas. Com um grito selvagem, ele chicoteou os corcéis e a carruagem disparou céu afora feito um foguete. Como a primeira parte da jornada se tratava de uma subida íngreme, Faetonte deu rédea solta aos cavalos, e o carro subiu tão rápido que em menos de uma hora o mundo todo ardia num meio-dia precoce.
De repente, porém, os cavalos rebelaram-se, e o carro despencou vertiginosamente. Faetonte, em pânico, puxou as rédeas, mas os corcéis não obedeciam, e o sol pôs-se a voar rente à Terra, fazendo com que cidades inteiras ardessem e os mares se evaporassem em cortinas imensas de vapor.
Então, Zeus, no Olimpo, vendo a catástrofe, lançou um raio sobre o jovem e ele foi arremessado no abismo, indo cair no rio Erídano, às margens do qual as ninfas ergueram um túmulo em sua homenagem.