Зовите меня Земзебо.

Поиски.

Чего я не знала, так того, что не убила я своего "мужа". Маг-врачеватель почувствовал Волну Смерти и спас своего Повелителя: успел залечить и запустить проколотое сердце. Лучше бы, заодно, и мозги ему вылечил...
Тот поклялся своему Покровителю найти меня и "привести к покорности". Наивный! И как только врач разрешил ему встать - кинулся за мной, в поиск.
А я спокойно ушла. Бояться мне было нечего - никто в здравом уме не станет задевать Ищущего, даже в шутку. Проблем всего две: найти Храм и пропитание. Храм можно искать всю жизнь и не найти, а можно и после первой ночёвки. Или вообще - просто завернув за угол. А пропитание - Наставник меня многому научил: готовить, шить, врачевать травками, подковать коня... Да и моего военного мастерства никто не отнимал... Главное, какое-нибудь поселение найти... Я и в лесу не пропаду, но люблю спать в кровати... А этого в лесу днём с огнём не сыщешь.
Идти пришлось по незнакомым землям соседнего государства, пропустившего войска Повелителя (понятно - не воевать же из-за чужеземной принцессы, да и в накладе, за пропуск, тоже не остались). Надеялась только на удачу, неизменную спутницу таких как я... К утру вышла на поселение. Не зря же Наставник говорил, что меня Удача при зачатии поцеловала. Иду, мне все кланяются. Нашла старосту, спросила о работе... Направил к знахарке-ведунье. Значит, село зажиточное - простых знахарок много, а вот знахарок-магичек - мало. Пришла, познакомились... Её Тулья зовут, а я Ищущий, мне имя не положено - пока Храм не отыщу. Договорились, что будет кликать меня "И". Ну вот, теперь, пока меня отсюда не потянет, едой и кроватью обеспечена. Ничего особенного в селе не случалось: Войско Повелителя прошло стороной;
татей не наблюдалось;
нужную погоду Тулья магией обеспечивала.
Работы мало было: роды принять (рожали много), да детям животы полечить (наедятся всякого, потом дрыстают). Вот и всё. Один раз, перед самым уходом, деревенского дурачка после удара молнии выхаживали. Только тогда и видела, как она магию использует. И себе на заметку взяла (да знания по травам). А через неделю почувствовала - надо уходить. Как сказал Наставник: - "Сборы недолги - прощанье не сопливо!".
Двинулась куда глаза глядят. А на дворе уже осень. Быстро время пролетело... А меня, как назло, по лесам, да по пашням мотает. Иду куда ноги несут. А чуть признаки жилья замечаю - отворачивает, как оглоблей. Точно: Храм испытывает. Ничего! Я и на земле поспать могу, и от дождя не растаю, и обогреться без огня умею: подняла температуру тела - и никакой холод не страшен.
Хорошо, что всё когда - нибудь, кончается. Пришла в портовый город, Храм знает, какой страны. Мне всё равно. Нанялась воином. К купцам. Корабли охранять. Проплавала несколько лет.
Когда парни спросили, почему не взрослею, объяснила - в теле подростка много преимуществ. Самое главное - бриться не надо, а бороду терпеть не могу. Посмеялись...
Сошла на берег, когда поняла - надо уходить. Почти всё, что заработала, разделила между парнями.
Хорошо уметь управлять телом - при сходе на землю не качает. Но походку моряка сохранила - нравится. Пришла на постоялый двор. А там нанимают охранников для каравана. Прислушалась к себе: мне в этот караван.
Нанялась. Через неделю вышли. Поначалу я не поняла, зачем такие странные животные для грузов. Стража-то на обычных лошадях! А эти: высокие, с двумя горбами, торчащими как два холма, не копыта, а плюшевые подушки какие-то - ревами называются. Ревут они действительно оглушительно. А плюются - за неделю не отмоешься! А когда, недели через полторы, пришли к границе сплошных песков - поняла. По этим горам песка на лошадях не очень-то и поездишь, да и воды не напасёшься. Сделали недельную остановку - учились на ревах ездить, скакать, нападать и отбиваться. Смеху было... Новенькие, в том числе и я, поначалу, в седле мотались как кое-что, на три буквы, между ног. А подъём и спуск с этого средства передвижения... Вообще не описательно!
Через неделю все привыкли. Кроме одного. Стоило реву начать подниматься, как он терял равновесие, и кулем падал на землю.
До места назначения добрались без происшествий. Нападение на караван в одном из "мест отдохновения" я таковым не считаю. Никто не пострадал. Одно только не понятно - нападавшие были на лошадях. Или тати жили в этом "месте отдохновения" или недалеко было такое же место. Оухиб оставил одного из своих слуг ухаживать за животными, а мы продолжили путь. На мой вопрос: - "Зачем?" - караванщик объяснил - пустынные лошади очень дорогой товар, Повелитель с удовольствием их покупает. А две таких лошади стоят дороже, чем весь нынешний караван. Как только мы доберемся до Нишпада (главного города) - он пошлёт мага, чтоб тот усыпил лошадей на время перевозки от "места отдохновения" до следующего такого места. С этой стороны слишком большие переходы - ни одна лошадь не выдержит. Кроме того, надо узнать, откуда они прискакали. И тогда у караванщика будет свой загон. А это деньги на старость, и не малые. Поначалу я не отреагировала на то, как он назвал главу страны. Только отъехав, подумала: а этот Повелитель, случайно, не тот же самый... Хотя нет! Того я убила... Пусть невольная, не желанная, но смерть человека на мне. На моей совести.
Город меня удивил... Всё было построено из белоснежного камня, что в сочетании с ярким солнцем давало непередаваемый эффект. Краси-и-иво, слов нет... Но вот глаза... не выдерживают такого сияния.
- А простолюдины где живут? - спросила я Оухиба.
- Как где? Здесь! В черте города, под охраной стен.
Стена была построена на славу - толщиной в три камня, каждый камень толщиной в рост пяти-шестилетнего ребёнка. Высота - примерно десять ростов взрослого мужчины. Верхние камни заострены как пики. Странно расположенные бойницы - узкие и длинные, тянущиеся не вверх, а вдоль по стене, на уровне в полтора, два роста; и никаких лестниц с внутренней стороны. Странности были объяснены: такие бойницы не дают барханам слепить глаза; в сами бойницы вставляются специальные луки стреляющие зарядами стрел по 100 штук (если надо их поджигают); для каждой бойницы есть свой постамент, который поднимается при надобности специальным механизмом за пару минут, а остальное время находится в земле.
- А где они взяли деньги на такой дорогой камень?
- Ну почему дорогой? Он у нас прямо под ногами. Раскопай песок и добывай.
Мы ехали по мостовой, выложенной из того же камня.
- Он наверно очень твёрдый, если им можно мостить?
- Да нет... Мягкий, пластичный, легко поддаётся удару лопатой, но пока не обольёшь водой. Впитав воду и высохнув на солнце, становится твёрдым, как скала. А если высушить в темноте становится похожим на высушенный сок розана - тянется и не рассыпается.
Я заметила, что караванщик радостно потирает руки - явно радуется какой-то особенной прибыли. И не преминула спросить его об этом.
- Да я коней в два раза дороже продам - Повелитель в городе! А значит, будет на завтрашнем открытии Базара!
- У вас что, товары продают не каждый день?
- Каждый! Но завтра праздник Розана - начало нового цикла из пятидесяти лет. Завтра должен зацвести Отец Розан - по его цветению предсказывают каким будет следующий цикл!
- А если не зацветёт?
- Порази тебя гром!!! Даже не думай!!! Это сарам!!!
- Это что?!
- Смертельный грех!!! С тех пор как существует мой народ, Отец Розан не зацвёл только один раз! Это были страшные годы! Тогдашний Правитель возомнил себя Хранителем и отказался приносить дары Отцу!
- Но тогда, получается, пострадали все, а не только виновник!
- Нет! Всё правильно! Наши прадеды не должны были молчать и терпеть Правителя, который явно не в себе! Тем более что каждый год, Правитель должен получить фамар!
- Что?
- Разрешение... нет, согласие народа на продолжение его правления, и полное повиновение.
Так, за разговором, я и не заметила, как мы приехали. Ревы ещё при въезде в город были оставлены в карае. Там их сразу разгрузили и, первым делом, напоили. С ними остались слуги, а охране Оухиб предложил остановиться у него. Я так подозреваю, получится два в одном - и личная охрана и за постой за нас ему платить не надо...
Ну и дом у него! Уж на что я девушка, привыкшая к удобствам и роскоши (сама в замке Влиятельного Господина жила), но такое! Я была потрясена! А уж что говорить про других охранников: стук челюстей об пол был слышен, наверное, в домах напротив... И я поняла, что ошиблась: Оухиб просто хотел похвастаться...
Трёхэтажный домина занимал кусок земли, где-то по размеру, с хорошую центральную площадь богатого селения. Везде были ковры: на полу, на стенах, на мебели. Они были такой толщины, что, идя босиком, камень не чувствовался, а ноги по щиколотку утопали в ворсе. Вот не думала, что у ревов такая мягкая шерсть. Но оказалась, что это шерсть не ревов, а их самок (с совершенно непроизносимым названием). В переводе получилось: та, благословенная, что рожает зимою в ночи. Ночи, зимой в пустыне, очень холодные и самки ревов прячут в этой шерсти новорожденных "ревовят" и "ревочек". А основа - специально обработанные молодые побеги розана. Вообще, это растение просто клад - в дело идёт всё: плоды, цветки, ветки, побеги, ствол, корни и даже косточки (в одном плоде пятьдесят мелких, твёрдых косточек). Плоды и корни - в еду и лекарства; цветы - на производство, безумно дорогих, женских духов и всяческих кремов и притираний; ветки - и для записей (кора), и для писчих принадлежностей, и для музыкальных инструментов. Побеги - ткачество и, какое-то, особое, масло, которое выдавливается вместе с косточками. Ствол - хранение продуктов и воды. Ветки - мебель. Действительно - Отец.
Показав нам мужскую часть, он повел нас во внутренний двор... Там был сделан искусственный ВОДОПАД! И КУПАЛЬНЯ! В ней могли поместиться, совершено вольготно, сразу десять, двенадцать человек! А с противоположной стороны была женская половина, откуда доносился приглушённый шепоток нескольких женщин. Они разглядывали нас и забавлялись: обсуждали увиденное и сплетничали... Женщина, она везде женщина!
Вечером, когда все получили заработанное, и разбежались развлекаться, Оухиб пригласил меня поужинать. Нам прислуживали девушки в полупрозрачных, очень провокационных одеяниях. Ещё несколько танцевали их народный танец. Я бы назвала его - "танец виноградной лозы": так искусно они выгибались и кружились...
Во время разговора я несколько раз ловила странные взгляды, брошенные на меня Оухибом. Когда нам принесли сладкие закуски и девушки удалились, я поняла, что он хочет что-то спросить, но не решается. Я догадывалась о чём, поэтому начала первая.
- Я вижу, что ты хочешь меня что-то спросить и не решаешься. Спрашивай...
- Я боюсь оскорбить такого воина как ты!
- Не бойся...
- Скажи, ты действительно "немуж"?
- Кто??
- У нас есть мужчины, которые зарабатывают тем, что охраняют наших жён. Им дают специальное лекарство, чтоб они не возбуждались при виде женского тела. У них полностью пропадает мужское желание. Они называются "немуж" (в переводе).
- И что, многие согласны на такое?
- Да! Ведь эта работа хорошо оплачивается. А во-вторых, действие обратимо - если перестать принимать это лекарство, то через год всё восстанавливается.
- Тогда в чём оскорбление?
- Ну... В смысле, что "немуж" от природы - навсегда! Я смотрел на тебя и не видел ни одного признака возбуждения. А ведь я пригласил лучшую танцовщицу - она танцует самому Повелителю. Ты действительно "немуж"?
Мне хотелось рассмеяться - настолько он выглядел сконфуженным.
- Нет... Воины Храма нормальные мужчины и дети у них бывают, только не знают где. И не женятся - нельзя: семья - слабое звено, чувство может перевесить долг. А я - Ищущий, тело у меня подростковое, не зрелое. Мне отвлекаться от своей цели нельзя - Храм можно всю жизнь искать...
- Но почему ты не взрослеешь?
- Специальные практики...
- А...
- Почему подростковое? Бриться не люблю, а бороду не выношу. - Кинула я старую байку.
- Идём, я тебе женскую половину покажу. Жёны у меня красавицы, а похвастаться некому... А я ужасно люблю это дело...
- Я заметил...
Сказала и иронично улыбнулась...
Женская половина состояла из фруктового сада, в котором было много лёгких, явно плетёных строений - шатров-комнаток. Каждой жене - своя. При виде нас, женщины мгновенно разбежались по палаткам, спешно прикрывая, чем попало, лица. Оухиб каждую позвал по имени, и разрешил показаться на глаза чужаку, не закрывая лиц. Многие, несмотря на разрешение, застенчиво выглядывали из своих шатров, не решаясь выйти. А те, которые вышли, остались стоять возле входа в свою комнату.
- Идите, идите все сюда! Ему можно смотреть на вас. Он почти как "немуж" - он Ищущий Храм, и не может опозорить вас своим взглядом.
Как стайка мелких, ярко-пёстрых птичек порхнуло перед нами. Я подумала, что у таких, действительно, в делах совета не попросишь. Много ли ума у маленькой птички?
Тут из глубины сада вышла статная, плотная женщина в возрасте...
- Это моя Первая... - "Любимая" - шепнул он мне на ухо - "Я женился на ней, когда ещё был погонщиком в караване".
От неё веяло умом и умением властвовать. Посмотрев на меня, она слегка поклонилась. А у меня появилось чувство, что она поняла, что я не то, за что себя выдаю.
- Завтра мы едем на праздник Отца Розана: ты, я и мой друг. А вас - обратился он к стайке - приведут "немужи".
Интересно... но я пока ни одного охранника не заметила. Ни при входе на женскую половину, ни сейчас в саду. Хорошо обучены... Интересно было бы с ними потренироваться. Свой вопрос-просьбу я озвучила Оухибу.
- Нет проблем... Инъй, подойди...
От дерева отделилась тень и, как будто перетекая, остановилась перед хозяином. Не будь я подготовленным Ищущим - могла бы и не заметить.
- Сними полог.
Дымка рассеялась, и передо мной проявился высокий, крепкий, сильный мужчина. Из одежды на нём были только сильно обтягивающие, как вторая кожа, штаны. Да он ещё и маг: дымка - магическая защита. Нужно узнать плетение и формулу...
- Покажи нашему гостю тренировочный зал. И удовлетвори его любопытство.
Бой был великолепен. Только вот защиту он не стремился мне показать... Пришлось увеличить скорость движений. А когда он почувствовал, что выдыхается, то автоматически, что бы отдохнуть, накинул полог. А я по магическому возмущению легко считала построение. Всё гениальное - просто. Основа - отведение глаз, плюс несколько улучшений. Ответным подарком ему я показала один из приёмов лишения врага оружия на расстоянии - тоже с магической составляющей.
- Хороший бой! Я ещё никогда с Воинами Храма не сталкивался...
- Ну и слава Храму! А я, пока ещё, только Ищущий... Странное у тебя имя - Инъй...
- Это не имя, а мой статус. Переводится - "глава немужей". "Немужи" часто меняются, зачем запоминать имена....
- И давно ты работаешь?
- Достаточно давно, чтобы вскоре уйти. И жениться... Моим жёнам не будет тесно! Идём - покажу тебе твою комнату.
Самое главное в комнате было - кровать! А то я уже и забыла как это - спать в кровати, а не в корабельной койке! Или на реве! Блаженство-о-о-о!!!
Утром меня пришёл будить Инъй - а я уже при полном параде. Поели. Он меня отвёл к Оухибу, а сам пошёл "птичек" собирать. Тут я познакомилась ещё с одним средством передвижения - дорхос*: переносная комната. Смущало, что придётся ехать на чьих-то плечах. Оухиб-то не паренёк, да и его жена не тростинка... Но увидев тех, кто будет нас нести, поняла - эти вдесятером и слона снесут...
Несли они очень плавно - как будто плывёшь и быстро - как хороший конь. Так что не прошло и лига*, а мы уже приехали. Отец Розан рос в собственном Храме - огромном, круглом здании, полностью заросшим зеленью. Как оказалось - его ветками. Они могли расти и под землёй, а выйдя на поверхность дать начало новому кусту. Где же кончались его корни - никто не знал. Внутрь Храма пускали самых знатных - не по родству, а по достижениям: в мудрости, ремесле, художестве. Оухиб ещё не заслужил места, как его отец, но поскольку его гостем был Ищущий, сделали исключение - впустят и его с женой. Всё это он мне выложил в дорхосе, светясь от счастья.
Внутри было неописуемо красиво - стены и потолок были ярко-зелёные с тёмными точками - бутонами. А когда солнце просветило потолок, то оказалось, что он живой, как и стены - это был сам Отец Розан. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, окрашиваясь во всевозможные оттенки зелёного, лёгкий ветер её колыхал - из-за этого повсюду бегали солнечные зайчики... Описать не возможно... Можно только представить. Теперь понятно, почему так сиял Оухиб - снаружи не увидишь такого эффекта. А когда распустились цветы - просто волшебно... Они были различных оттенков розового, с более тёмной серединкой, из которой выглядывали очень длинные усики с ярко-жёлтыми шариками на концах. Это оказалась пыльца - как по мановению магической палочки она вдруг взметнулась в воздух и стала плясать в лучиках солнца. А потом садиться на присутствующих. Мы все стали золотистыми...
И тут меня подёргал Оухиб:
- Приготовься! Сейчас пойдёт Правитель...
- Куда?
- Наружу... Объявлять волю Отца. А потом те, кто возле него. Ну а потом, и до нас очередь дойдёт.
Как хорошо, что я тренированна как Ищущий...
Иначе, я бы или запрыгала как козлёнок, или сжалась бы от страха: мимо меня прошёл тот, кого я считала мёртвым - мой не состоявшийся "муж". Сердце ликовало - "Жив, жив, нет на мне греха убийства!!!". А вторая мысль - "Только бы не узнал!!!". Но ему было, явно, не до разглядывания присутствующих - так сверкали от радости его глаза, и таким возвышенным было выражение лица...
Когда все вышли из Храма (и как он узнал, когда это произошло?), он возвестил на всю площадь:
- Радуйтесь!!! Радуйтесь!!! Радуйтесь!!! Мы правильно жили предыдущий срок!!! Отец Розан благословил нас на следующие пятьдесят лет!!! Всего будет в достатке!!! Засухи обойдут нас стороной!!! Дети будут сильны и умны!!! Мужи храбры и неуязвимы!!! Мудрые, Вошедшие в возраст сильны духом и телом!!! Радуйтесь!!! Радуйтесь!!! Радуйтесь!!!
Оухиб снова тронул меня за рукав:
- Иди за мной! После того, как я остановлюсь, пройди ещё пять шагов, остановись и повернись лицом к народу. От нас будут благословляться остальные.
Те, кто были внутри, стали растягиваться в цепочку. Люди проходили мимо них, слегка дотрагиваясь указательным пальцем. На нём оставалась жёлтая точка... Когда все прошли, я была совершенно чистой - с меня сняли всю пыльцу - кроме точек в середине ладоней.
- Идём. Теперь всё.
Мы пошли к дорхосу.
- Твоя жена не закроет лицо?
- Нет... Она сегодня не только не будет закрывать лица, но и весь день будет на мужской половине принимать гостей... И до конца жизни ходить с открытым лицом - она теперь Розанна - дочь Отца Розана и будет благословлять новорождённых. Я так благодарен тебе, что смог подарить ей эту радость. Очень мало женщин могут попасть в Храм... А она это заслужила - всей своей жизнью заслужила!
Я неосознанно потёрла пятнышки - и удивилась...
- Они не стираются!
- Да! И не сотрутся никогда! - Его улыбка расплылась ещё сильнее (правда, куда уж сильнее - не знаю) - Даже после смерти! И любой из нашего народа посчитает за счастье оказать тебе самую малую услугу! Ты теперь Его сын!!!
"Да нет, дочка" - подумала я. А вслух спросила:
- А тебе какие привилегии даёт метка Отца?
- Да, в общем-то, почти никаких... Просто с большим удовольствием и уверенностью в успехе будут обращаться к моим услугам...
А глаза у него сверкали как его любимые тхос*.
Обратно мы шли пешком. Это было очень кстати - сидеть сейчас в дорхосе... Нет...
Во мне всё пело и плясало: - "Жив!!!". А значит шансы найти Храм резко увеличились!
Не сразу я сообразила, что, некоторое время, иду одна. Обернувшись назад, я увидела, что Оухиб с женой стоят, буквально, разинув рты... Проследив взглядом куда они смотрят, я всё поняла - Храм... Но ещё десять шагов тому назад здесь была дорога... Довольно широкая, но не настолько, чтобы вместить Храм. Высокий, более похожий на огромную, одинокую скалу глубоко чёрного цвета, с проблесками звёзд, которые и мерцали как настоящие. Мой поиск закончился... Слегка поклонившись Оухибу и его жене я пошла к Воротам.

Глоссарий:
*Дорхос - паланкин
*Лиг - по земным меркам полчаса
*Тхос - драгоценные камни найденные в пустыне. Как и из чего образуются, никто не знает.