Уже сидя в машине, Тмм обеспокоенно охватывал глазами серые потрепанные улицы. Дороги были разбиты и завалены всякой всячиной. Автомобиль объехал перевернутую, оскореженную гигантской пастью пожарную машину. Внушительные путые коробки небоскребов и низких приземистых зданий были изрисованы "посланиями прошлого". Все разрушено и пусто. Среди призывов убираться, среди своих и чужиз имен, тут и там горели кричащие надписи "Запад-42", "Север-31", "Юг -00" и легенда, которую Тим слышал с детства - "Восток-4". Это все великие поселения, великие попытки выжить.
Мальчик еще не родился, когда начали основываться поселения, когда мир вдруг сорвался и полетел под откос. Очевидно, был полный хаос и паника, и смерть. Смерть, которая косила всех подряд гораздо жестче, чем сейчас.
С тех пор прошло 18 лет. Этого достаточно, чтобы человек начал шевелиться и бороться, чтобы перестал ждать помощи свыше и делал все сам.
Тим знал, ему говорила сестра и многие из лагеря, что всего существует 4 поселения. Его лагерь - "Запад" - активно сотрудничал с "Севером". Тим не видел сам, но это правда - раз в неделю во всех домах появлялся долгожданный хлеб и вычищенные, заветные консервы.
И был еще лагерь-о-котором-нельзя-говорить. "Юг-00" - мертвый лагерь. У него была очень дурная репутация. Говорят, что число его падений достигло сотни!
Все дело в том, что если кто-либо основывает лагерь, он дает ему имя. Например, "Юг". Просто, пока без цифр. Лагерь - это дом, это семья, нечто крепкое и незыблимое. Но в сегодняшнем мире нет ничего абсолютно незыблимого и рано или поздно придет вспышка недовольства, восстание, нападение бродников, смертельные болезни, голод. Каждый раз лагерь начинает с начала, каждый раз - практически с нуля.
Голод унес полсотни жизней? Соседнее поселение даст тебе припасы, но теперь ты "Юг-2". Это падение.
К твоим укреплениям подобралась стая бродников? Это самое чудовищное ищ всего, что может произойти - к рассвету из двух тысяч остается два или три человека. Теперь ты "Юг-3".
Смертельная болезнь настигла твой лагерь? Разыщи всех счастливчиков с иммунитетом, они - спасение лагеря. Остальных - сожги вместе с их домами и вещами. Теперь ты - "Юг-4".
Таков закон.
Юг падал чаще других, иногда даже по несколько раз в год. Невозможно вообразить, что вообще там творилось. Эпидемии, революции, демонстрации, своеволие, поджоги. Так случается, когда даешь людям слишком много свободы. И однажды, на лагерь, который тогда еще звали "Юг-99", обрушилась волна чумы. Но жители города отказались жечь больных, они заявили, что смогут сами справиться с болезнью. Они пошли против Закона - это было неслыханно и невероятно. Три остальных поселения совещались недолго - все единодушно поддержали проект "Чистка". Лагерь вырезали, трупы свалили в кучу и подожгли - большинству людей до сих пор мерещится отвратительный запах, который однажды пришел со стороны. Но, не смотря на всё это, все взохнули с облегчением.
Теперь это "Юг-00". Мертвый лагерь.
Но есть еще лагерь - легенда.
"Восток-4". Это мечта каждого - он манит, им грезят наяву. Это рай - там изначально были самые сильные и выносливые люди, у них теперь есть все - еда в избытке, крепкие дома, и крепкий сон без кошмаров. Никто не знает, каким чудом им удалосб избежать падений, но факт остается фактом - в городе было только четыре бунта. Четыре бунта за всю историю Нового Века!
Иногда Тиму казалось, что их дом - "Запад-42" - настигнет участь "Юга-00". Но такие мысли нельзя говорить вслух иначе следующей ночью ты рискуешь не проснуться.
