The Second Time (Inspired by SueNie)

The Second Time Chapter Thirty : Reveal

Ngayon ko lang naramdaman ang ganito. Sa sobrang kaba ko, halos hindi ko namalayan ang pinsan ko na nasa harapan kasama si Robert. "I'm surprised nandito ka." She grinned. Something is wrong here. Magkasama si Claire at Robert. Lately may naririnig akong chismis na may bagong ka date daw si Claire. Could it be...Oh this is more confusing! Kung si Robert ka date niya, siguro naman hindi siya si Joe! At lalong hindi siya ang may-ari ng mansion na'to.

 "Dito ka nakatira diba?" I asked Robert pero hindi siya makasagot. Si Joanna naman, tahimik lang. Unusual na tahimik. When she's quiet like this, she's either observing or analyzing; or both.

"Bakit ka ba nandito, Ms.Ocampo?" Tanong ni Ms. Gina sa akin. I can feel irritation sa boses niya. "May gusto lang ako malaman,"  I glanced at Robert then spoke, "sino yung Joe na nakatira dito?"

Claire hissed, "Yan lang ang sadya mo dito? Ano ba yang ginagawa mo Denise! Nandito na si Robert oh!'Di ba siya si Joe?"

"No," I said in a kind of a harsh tone, "Iba si Bert, iba si Joe. Isn't it?" Tumingin ako kay Robert. Mukha siyang guilty. Naiirita ako sa mukha niya. "Ba't 'di mo sabihin ang totoo sa akin ha. Bakit ka nagpanggap na Joe?" I almost lost my temper when he didn't respond. Instead, umalis nalang ako at sumunod sa akin si Joanna. Pero bago pa man ako makalayo, hinarangan ako ni Claire. "What?" I said, with an irritated look.

"You don't think I'm betraying you right?"

"I don't know," My honest answer, "Pinipilit mong sabihin ang bagay na hindi naman totoo. Alam kong alam mo, Claire. Huwag na tayo magplastikan dito. Sige na, ikaw na may lovelife. Na sa'yo na ang taong mahal mo! At ako nagpapaniwala pa rin sa isang walang kwentang secret admirer!" Hindi ako inakala na may konting luha sa mata ko.

She was silent, then I almost left. Almost.

"Sandali!" She said as loud as she can. Lumingon ako sa kanya at tumatakbo siya palapit sa akin. I can't believe it. She's crying too. "Hindi mo ba naalala?" Claire, please. Nalilito na ako. Huwag mo na dagdagan. "Marami akong nalalaman na hindi mo alam." What's that supposed to mean?

Then before I knew it, someone touched my arms forcing me to face him. At bago pa man ako makapg react, yinakap niya ako nang sobrang mahigpit. "Daniel," I said, "let go muna. Ang sikip." Then slowly, he did.

Umatras si Claire at pansin kong nakangiti siya habang sabi, "I'll leave you two." Teka, sandali lang naman! At bakit si Joanna umalis din?! Huy!

Dahil tense ako, hindi ako makatingin kay Daniel.

"Umiyak ka ba?"

"Hindi."

"Ba't ganyan mga mata mo?"

I met his eyes."Bakit? Anong meron sa mga mata ko ha?! Sandali nga lang! Ba't ngayon ka lang nagpakita sa akin?!"

"I was in New York. Nagpa check up sa injury."

"Check up lang tapos 2 weeks ka nawala? Ba't 'di mo ako sinabihan?"

"Nag set up din ako dun ng maliit na business."

"Ba't mo nga hindi sinabi sa akin?!"

"Nag-alala ka ba?"

"Hindi, " I almost hesitated to speak, "pero friends tayo eh! So of course!" Does that make any sense?

Nakita ko ang ngiti niya. Malaki at matamis. "Babalik naman talaga ako...para sa'yo." My lips can't move at lahat ng nasa katawan ko. Parang ewan, parang gusto ko nalang tumingin sa mga mata niya buong magdamag. I want us to stay like this forever. Pero hindi naman pwede 'di ba kasi sigurado ako si Claire pa rin gusto niya.

"Bakit ka nandito?" He asked.

Naalala ko ulit si Joe. "Nothing. May hinahanap lang. Pero wala naman saysay so alis na ako."

I don't know kung bakit si Robert ang may hawak sa cellphone ni Joe, pero hindi yata siya ang hinahanap ko. There could be more explanation to this pero hindi ko na hahanapin. Enough is enough. The chase is over.

Ring! Ring!

Joanna came to me as I open my phone. At bumulaga sa amin ang number ni Joe. He's calling me, right here, right now. Then Joanna said in a small voice, "Look back. Ngayon na!"

At paglingon ko, palapit ng palapit si Daniel sa akin habang may hawak siya na cellphone. At ang nakakaloka, nung hinarap niya sa akin ang phone, nakita ko sa screen ang pangalan ko.