По следам собаки Баскервилей

Эпилог.

Времена меняются, и нам приходится меняться вместе с ними.

Артур Конан Дойл «Собака Баскервилей»

Дело о современной собаке Баскервилей прогремело на весь мир. В ходе расследования выяснились некоторые новые факты, например, о Джеке Лайонсе, пропавшем студенте. Как известно, он был хорошо знаком с Кэти и её семьёй ещё по Йоркширу, не раз встречался с моей подругой в Лондоне. Приехав в Гримпен и сопоставив некоторые факты из биографии обвиняемой, молодой человек начал подозревать миссис Холмс в нечестной игре и даже пытался шантажировать. Это и было его роковой ошибкой. Тело несчастного студента по чистой случайности обнаружили в болоте неподалёку от заброшенных шахт; оно не ушло ко дну, так как зацепилось за корягу и выплыло после первого же дождя. Судмедэкспертиза показала, что смерть наступила в результате множественных ран, нанесённых зубами и когтями волка или крупной собаки. Под грузом веских улик, множества показаний свидетелей и обличительной речи прокурора Генриетта Холмс признала себя виновной в смерти Джека Лайонса, студента, а также в покушении на жизнь молодого лорда Баскервиля и Ирэн Адлер.

Я вновь приехала в Дартмур после одной пикантной истории с гражданином Белгравии, спустя год после окончания университета. И поля, и болота выглядели точь-в-точь такими же, как в день моего первого приезда, и Лефтер-холл стоял всё так же недостроенным. А вот экскурсии, такие, какими они были при Генриетте Холмс, отошли в прошлое. Баскервиль-холл и Мэррипит-хаус гостеприимно открывали свои двери с мая по октябрь, и, естественно, никого из прежних актёров я не увидала. Майкрофт Холмс с младшей дочерью перебрались в Плимут. Джон Сэлдон возглавил Гримпенское отделение полиции. Лилианна открыла в Кумби-Треси салон красоты. Актёр, когда-то игравший здесь инспектора Лестрейда, действительно сделал себе имя и уже второй сезон подряд блистал на подмостках самых модных лондонских театров. О Луизе Стоун после суда я больше ничего не слыхала, и её дальнейшая судьба осталась для меня загадкой. Доктора Морли заменил Джеральд Холмс, его прекрасная жена — Лора — воспитывала двоих деток и была беременна третьим. Моя подруга Кэти после всей этой истории поклялась никогда более не бывать ни в Йоркшире, ни в Дартмуре, сменила фамилию и причёску, и сейчас трудится в известном лондонском издательстве и пописывает душещипательные рассказики в какой-то женский журнал. А нынешний лорд Баскервиль, говорят, снова вернулся в Соединённые Штаты. По крайней мере, в последний раз его видели в этих местах пару лет назад. Помнится, он говорил, что всегда будет рад меня здесь видеть? Ну что же...

«Однажды ты обещал мне прогулку к сердцу Гримпенской трясины. Не заставляй даму долго ждать», — гласил текст телеграммы, отправленный мною из Гримпена на адрес в Нью-Йорке, которым на прощание снабдил меня старый приятель Стэплтон.

Я с наслаждением откинулась на спинку удобного кресла. Из окна гостиничного номера открывался живописный вид на луга, покрытые ярко-зелёной травой и низкорослыми деревьями с причудливо переплетёнными ветвями. Мне в колени уткнулась лохматая рыжая морда моей любимицы.

— Иди сюда, моя девочка! — Я потрепала собаку по холке. — Здесь нас ждут удивительные приключения! Я обещаю.