Дикая Пустошь

Прост фанфик без глав... пока-что

      В дверь ка­юты кто-то нас­той­чи­во ба­раба­нил, по­ка окон­ча­тель­но не вы­бил соп­ро­тив­ля­юще­гося Дан­са из слад­ких недр сол­дат­ско­го сна — креп­ко­го, слов­но же­лезо­бетон, но с кро­вавы­ми де­кора­ци­ями — по мо­тивам вос­по­мина­ний. И вов­се не ужас­но­го, как мог­ло бы по­казать­ся не­вежес­твен­но­му граж­дан­ско­му ли­цу.
      «Син­ты Прид­вен ата­ку­ют!» — про­мель­кну­ла единс­твен­ная мысль, ко­торая сбро­сила ос­татки сна и тут же под­ня­ла па­лади­на на но­ги. Бод­ря­щий ле­дяной пол сде­лал ос­таль­ную ра­боту, за­менив тра­дици­он­ную ут­реннюю за­ряд­ку и ста­кан на­икис­лей­ше­го ком­по­та из му­таф­руктов. Ког­да Данс дос­тиг две­ри, его ор­га­низм уже был го­тов вы­дирать го­ловы вра­гов го­лыми ру­ками.
      На по­роге сто­яла его про­теже. Гла­за Но­ры ок­ругли­лись, ког­да па­ладин впер­вые пред­стал пе­ред ней в та­ком не­подо­ба­ющем ви­де: на нем не бы­ло ни­чего… кро­ме ста­рой фут­болки и си­них, рас­тя­нутых на ко­лен­ках, шта­нов — вид­но, дос­тавших­ся по нас­ледс­тву от пред­ков.
      Она ни­куда не то­ропи­лась, а зна­чит, ни­чего осо­бо ужас­но­го не слу­чилось — так по­чему не по­дож­дать до ут­ра? Данс не мог при­пом­нить, раз­ре­шал ли тре­вожить его по­кой в лю­бое вре­мя. Вы­ходи­ло, что нет.
      — Что слу­чилось, ры­царь? — спро­сил он как мож­но стро­же, что­бы Но­ра за­была при­готов­ленную речь и прос­то сбе­жала, под­жав хвост.
      — Па­ладин Данс, сэр, — вы­пали­ла она; гла­за бы­ли ши­роко рас­пахну­ты — от стра­ха? нар­ко­ты? — Прок­тор Ин­грам ве­лела от­чи­тать­ся ста­рей­ши­не о под­го­тов­ке к сбор­ке Ли­бер­ти Прай­ма!
      — Ла-а-ад­но, — про­тянул Данс, ког­да Но­ра ос­та­нови­лась, и в не­до­уме­нии по­чесал бо­роду. — И по­чему ты ко мне приш­ла? Мэк­сон за дверью нап­ро­тив. Доб­рой но­чи, — бро­сил он, зак­ры­вая пе­ред ее но­сом дверь, но Но­ра вне­зап­но про­яви­ла нес­вой­ствен­ную прыт­кость и вце­пилась в двер­ную руч­ку, ме­шая Дан­су скрыть­ся в ка­юте. Ры­царь ода­рила его жа­лоб­ным взгля­дом и чуть ли не по­вис­ла на две­ри.
      — Но я бо­юсь ту­да ид­ти!
      — Что за бред? — Данс не вы­дер­жал и да­же дверь от­пустил. — Ты уже сто раз с ним об­ща­лась!
      — И не толь­ко я! Ста­рей­ши­ну уже сут­ки на мос­ти­ке не ви­дели.
      — …ись ты ког­тем смер­ти! — гро­мог­ласная ру­гань ста­рей­ши­ны Мэк­со­на раз­неслась по па­лубе. Данс гля­нул за спи­ну Но­ры, при­метив, как при­гиба­ют­ся пос­лушни­ки, про­бегая ми­мо ка­юты Ар­ту­ра, слов­но с той сто­роны в лю­бой мо­мент мог­ла на­чать­ся паль­ба. И как он мог про­пус­тить мо­мент, ког­да их флаг­ман пе­ремес­тился на Ди­кий За­пад и прев­ра­тил­ся в па­рящий са­лун?
      Па­ладин грус­тно вздох­нул, пред­вку­шая оче­ред­ной ма­рафон дис­ципли­нар­ных раз­би­ратель­ств. Он при­вык, что фи­гуран­том выс­ту­пала его про­теже, на­рав­не с пос­лушни­ками — но­вич­кам мно­гое схо­дило с рук, —, но ес­ли им ста­нет Мэк­сон — скан­да­ла не из­бе­жать. И все как обыч­но уп­рется в воз­раст ста­рей­ши­ны.
      Вос­поль­зо­вав­шись за­меша­тель­ством Но­ры, Данс зах­лопнул дверь, что­бы спо­кой­но одеть­ся. Он быс­тро влез в фор­менный ком­би­незон и вы­шел в ко­ридор. Но­ра тер­пе­ливо жда­ла, опер­шись спи­ной о сте­ну. У нее был ус­та­лый вид — прок­тор Ин­грам на­вер­ня­ка го­няла ры­царя по все­му Сод­ру­жес­тву в по­ис­ках зап­частей.
      По­лучив под­дер­жку нас­тавни­ка, Но­ра пред­при­няла еще од­ну по­пыт­ку вый­ти на кон­такт с Мэк­со­ном. Она скром­но по­топ­та­лась на по­роге, с на­деж­дой пог­ля­дывая на двух ры­царей у вы­хода. Те мед­ленно и мол­ча­ливо по­кача­ли го­лова­ми — нес­мотря на неп­ро­ница­емые лин­зы шле­мов, чувс­тво­валась их тос­ка и со­чувс­твие оче­ред­но­му бе­дола­ге на по­бегуш­ках.
      Изо дня в день проб­ле­мы ко­пились, слов­но жир у фер­мер­ско­го бра­мина. Прок­тор Ти­ган, си­дя в сво­ей за­пер­той буд­ке, пред­ре­кал Братс­тву Ста­ли каз­ни еги­пет­ские, тре­буя не­мед­ленно­го по­пол­не­ния при­пасов. По его при­казу Но­ра бра­ла ра­цию, что­бы свя­зать­ся со снаб­женцем на пус­то­шах, но сто­ило за­ик­нуть­ся об уве­личе­нии пос­та­вок про­доволь­ствия, на той сто­роне ра­ди­ове­щания нас­ту­пало мно­гоз­на­читель­ное мол­ча­ние. За­тем скрип­тор шур­шал в мик­ро­фон ка­ким-то фан­ти­ком и при­читал, что связь «прок­ля­тые син­ты обор­ва­ли».
      Не в си­лах бо­лее тер­петь анар­хию, ца­рящую на Прид­ве­не, Но­ра ко­рот­ко пос­ту­чала, как мож­но гром­че спро­сив раз­ре­шения вой­ти. Не по­лучив от­ве­та, ры­царь тол­кну­ла дверь и, то­же приг­нувшись, не­уве­рен­но заг­ля­нула в ка­юту — Данс пре­дуп­ре­дил, что Мэк­сон не от­ли­ча­ет­ся сдер­жанностью, и луч­ше бы рез­ких дви­жений не де­лать.
      Ста­рей­ши­на вос­се­дал за сто­лом, не­от­рывно гля­дя в мо­нитор сво­его ста­рень­ко­го, как Пус­тошь, компь­юте­ра — при пол­ном об­мунди­рова­нии, в не­из­менной дуб­ленке, не­ухо­жен­ная бо­рода прев­ра­тилась в птичье гнез­до. Мэк­сон не ре­аги­ровал на втор­же­ние. Не сдер­жав лю­бопытс­тва, Но­ра заг­ля­нула че­рез пле­чо ста­рей­ши­ны и в не­до­уме­нии ус­та­вилась в тер­ми­нал.
      — Что слу­чилось? — Но­ра под­ско­чила, ус­лы­шав сип­лый го­лос ста­рей­ши­ны — он яв­но дав­но ни с кем не об­щался.
      Лишь прон­зи­тель­ные тем­ные гла­за на­поми­нали ми­ру о том, что в Мэк­со­не еще теп­лится жизнь. Цеп­кий взгляд не­от­рывно сле­дил за па­да­ющи­ми фи­гура­ми, за­пол­няя «дно» эк­ра­на. Ког­да ли­ния пол­ностью за­пол­ня­лась ку­бика­ми и ис­че­зала, ста­рей­ши­на удов­летво­рен­но мур­лы­кал се­бе под нос. Но вско­ре фор­ту­на от­верну­лась от не­го, по­сылая навс­тре­чу толь­ко фи­гуры, по­хожие на бук­ву «Z», ко­торые не­куда бы­ло прит­кнуть. Ког­да конс­трук­ция за­мет­но при­бави­ла в вы­соте, Мэк­сон за­нер­вни­чал, бра­ня Ин­сти­тут и чуть ли не каж­до­го син­та — в час­тнос­ти. Ког­да кон­чи­лись син­ты, он пе­решел к дру­гим не­угод­ным фрак­ци­ям на пус­то­шах. Но­ра бы­ла по­раже­на его об­ширны­ми зна­ни­ями ге­ог­ра­фии, ис­то­рии и ин­тимной жиз­ни про­тив­ни­ка.
      — …всех его ле­гат­ских уб­людков! — воз­глас Мэк­со­на вы­вел ры­царя из оце­пене­ния. Но­ра про­каш­ля­лась, прив­ле­кая к се­бе вни­мание: че­го она толь­ко по ка­налу свя­зи снаб­женцев не слы­шала, но ста­рей­ши­на пе­рехо­дил все мыс­ли­мые гра­ницы в при­сутс­твии млад­ших чи­нов.
      — Спе­шу от­ра­пор­то­вать о пос­ледних со­быти­ях, ста­рей­ши­на.
      — Да, да! — про­ком­менти­ровал Мэк­сон в эк­ста­зе, ког­да с «не­ба» по­лете­ла длин­ная па­лоч­ка, удач­но впи­сав­шись в конс­трук­цию. Сра­зу нес­коль­ко уров­ней бло­ков, миг­нув, ис­чезли.
      Данс мяг­ко отод­ви­нул Но­ру в сто­рону и встал за спи­ной Мэк­со­на. Су­рово сдви­нув бро­ви до­миком, на миг став точ­ной ко­пи­ей ста­рей­ши­ны, па­ладин стро­го про­из­нес:
      — Ар­тур, это уже ста­новит­ся стран­ным. Вык­лю­чи тер­ми­нал.
      Но­ра об­легчен­но вздох­ну­ла. Пе­рело­жить от­ветс­твен­ность на пле­чи Дан­са, ког­да он сам выз­вался — что мо­жет быть луч­ше? Она ре­шила нем­но­го ос­мотреть­ся, раз пред­ста­вилась та­кая уни­каль­ная воз­можность по­бывать в гос­тях у Мэк­со­на.
      Ка­юта ста­рей­ши­ны бы­ла ве­лико­леп­на, хоть и не от­ли­чалась от той, что за­нимал Данс. В прин­ци­пе, зва­ние на Прид­ве­не прак­ти­чес­ки ни­чего не зна­чило — по­ка Мэк­сон на­ходил­ся на бор­ту, за глав­но­го был ка­питан Келс, ко­торый с мос­ти­ка поч­ти не от­лу­чал­ся. Прок­тор Квин­лан пред­по­читал не вы­лезать из ка­бине­та и на кла­ус­тро­фобию не жа­ловал­ся. Ти­гана ус­тра­ива­ло спать на ка­зен­ном иму­щес­тве, за­перев­шись из­нутри и от­ки­нув­шись на ме­шок ста­рых доб­рых ар­мей­ских меш­ков. Где оби­тала прок­тор Ин­грам, да и спа­ла ли она во­об­ще — ос­та­валось за­гад­кой.
      Нес­мотря на вре­мен­ное по­меша­тель­ство, ще­петиль­ность ста­рей­ши­ны и ар­мей­ский по­рядок ни­куда не де­лись из его ка­юты. Ес­ли бы Но­ре хва­тило наг­лости и скрыт­ности, то в ящи­ках на­вер­ня­ка бы об­на­ружи­лись иде­аль­но вы­чищен­ные бо­тин­ки, выг­ла­жен­ные и сло­жен­ные стоп­кой нос­ки и ниж­нее белье — ак­ку­рат­ны­ми ма­лень­ки­ми квад­ра­тика­ми. Та­кая же при­выч­ка дер­жа­лась за Ней­том, ког­да он вер­нулся из ар­мии — жаль, что про­жила она не бо­лее су­ток.
      Ког­да Но­ра обер­ну­лась, ее взо­ру пред­ста­ло са­мое страш­ное зре­лище: Данс где-то раз­до­был вто­рой стул и уже си­дел под­ле Мэк­со­на. Со­вер­шенно рас­те­рян­ная, она с ужа­сом наб­лю­дала, как уже две го­ловы син­хрон­но по­вора­чива­лись и про­вожа­ли взгля­дом па­да­ющие фи­гур­ки.
      — Па­ладин Данс? — ти­хо ок­ликну­ла сво­его на­пар­ни­ка смер­тель­но блед­ная Но­ра.
      — По­дож­ди, ры­царь, они ус­ко­ря­ют­ся. Это же нас­то­ящий вы­зов! — Данс ука­зал ку­да-то в эк­ран. — Та­щи ее сю­да, Ар­тур.
      За­имев в под­спорье штур­ма­на, Мэк­сон при­обод­рился. Но­ра бы­ла ра­да, что лю­ди, у ко­торых и детс­тва-то не бы­ло, вне­зап­но наш­ли вы­ход зап­ря­тан­ным эмо­ци­ям, но луч­ше бы это был кто-то дру­гой, а не два ко­ман­ди­ра, без ко­торых Прид­вен мог рух­нуть на а­эро­порт.
      Но­ра сла­бо пред­став­ля­ла, что слу­чит­ся, ес­ли ин­форма­ция о по­меша­тель­стве Дан­са и Мэк­со­на вый­дет за пре­делы этой ка­юты, но об­ра­тить­ся к ко­му-ни­будь сле­дова­ло. И без то­го раз­дра­жен­ный Ти­ган в за­пер­той клет­ке и без­различ­ный к чу­жим проб­ле­мам Квин­лан — тут же вы­пали из ее спис­ка. По по­воду Ин­грам она еще сом­не­валась, по­это­му ре­шила для на­чала об­ра­тить­ся к док­то­ру Кей­ду в на­деж­де, что клят­ва Гип­покра­та еще на что-то го­дит­ся. Су­дя по воп­ро­сам, ко­торые ей за­дава­ли на пер­вом об­сле­дова­нии, на лег­кое не­домо­гание Мэк­со­на он да­же вни­мания не об­ра­тит.
      Без при­ветс­твий Но­ру с по­рога по­сади­ли на ка­тал­ку в смот­ро­вой и су­нули в рот гра­дус­ник. За­тем врач нап­ра­вил ей в ли­цо лам­пу и поп­ро­сил по­каш­лять. Она по­нятия не име­ла, как сде­лать это, не вып­ле­вывая гра­дус­ник. Но­ра сжа­лась в стра­хе, пы­та­ясь вспом­нить, не заб­ре­ла ли по ошиб­ке в пы­точ­ную.
      — Сыпь, яз­вы, кровь из ушей, си­не­ющий пос­ле при­ема пи­щи язык? — про­тара­торил он, от­тя­нув ей ве­ко и вни­матель­но вгля­дыва­ясь в пра­вый глаз.
      — Нет, спа­сибо, — еле вы­дави­ла Но­ра.
      — Чувс­тво юмо­ра — хо­роший знак, — хо­хот­нул Кейд и с не­кото­рым уси­ли­ем вы­тянул из ее сжа­тых губ гра­дус­ник.
      Врач сло­жил ру­ки на гру­ди, вни­матель­но вгля­дыва­ясь в па­ци­ен­тку, и лишь за­тем за­ин­те­ресо­вал­ся жа­лоба­ми. Но­ра ви­ти­ева­то пы­талась объ­яс­нить си­ту­ацию, не вы­давая имен и дол­жнос­тей:
      — По­нима­ете, у ме­ня есть друг, а у не­го есть еще один друг. Так вот, они ста­ли жер­тва­ми иг­ро­вой за­виси­мос­ти, а я не мо­гу их вер­нуть об­ратно…
      Врач, как и ожи­далось, ме­лан­хо­лич­но вздох­нул и пред­по­ложил, что стресс вер­нет обо­их «дру­зей» в ре­аль­ность. Что­бы снять с се­бя от­ветс­твен­ность, он пре­дуп­ре­дил о рис­ке ин­фар­кта и дру­гих мел­ких неп­ри­ят­ностях, ес­ли ор­га­низм ис­то­щен. Но­ра за­куси­ла гу­бу, не пред­став­ляя, ка­кой стресс нуж­но пе­режить та­кому вер­зи­ле как Данс.
      — Это еще что, — вздох­нул врач. — Вы бы ви­дели, что вче­ра пос­лушник при­тащил из Све­тяще­гося Мо­ря! — Кейд мах­нул ру­кой се­бе за спи­ну. — Вот за шир­мой ле­жит, стра­да­ет. Ду­маю от­пра­вить его Не­рии на опы­ты — гля­дишь, быс­трее свой Рад-Х усо­вер­шенс­тву­ет.
      Не хо­телось знать, свя­зана ли эта на­ход­ка с пе­речис­ленны­ми док­то­ром сим­пто­мами. Кейд бро­сил шу­тить и ушел ку­рить на па­лубу, а Но­ра, пог­ру­зив­шись в собс­твен­ные ду­мы, вер­ну­лась в ка­юту Мэк­со­на — два ры­царя у вы­хода да­же не об­ра­тили на нее вни­мания — и вста­ла за спи­нами двух ув­ле­чен­ных иг­рой муж­чин. Нах­ва­тав­шись пре­дос­те­реже­ний док­то­ра Кей­да, ры­царь бо­ялась тро­гать Мэк­со­на из-за его оче­вид­ной цен­ности для Братс­тва. Все-та­ки Дан­са она зна­ла луч­ше, да и за­менить его бы­ло бы про­ще — эту мысль Но­ра ста­ралась вы­кинуть из го­ловы, но ре­аль­ность тре­бова­ла от нее ре­шитель­ных дей­ствий.
      — Па­ладин Данс! — гром­ко поз­ва­ла она.
      — Не сей­час, ры­царь! — рык­нул па­ладин, ког­да блок в фор­ме крес­та за­цепил­ся за край конс­трук­ции и зак­рыл со­бой вы­ход.
      — Да вер­тел я ее! — ра­зоз­лился Мэк­сон. Но­ра хо­тела ос­корбить­ся, но не ус­пе­ла: ста­рей­ши­на прос­то кру­тил оче­ред­ную фи­гур­ку, что­бы она ак­ку­рат­но прош­ла за об­ра­зовав­ше­еся пре­пятс­твие и пе­ревер­ну­лась под нуж­ным уг­лом уже у ос­но­вания. Ког­да ма­невр сра­ботал, и конс­трук­ция уба­вила в ве­се, оба иг­ро­ка не смог­ли сдер­жать по­бед­но­го воп­ля.
      Сна­чала Но­ра ре­шила дож­дать­ся про­иг­ры­ша — тог­да расс­тро­ен­ные сол­да­ты прер­вутся и смо­гут ее ус­лы­шать. Ры­царь усе­лась на край иде­аль­но зас­те­лен­ной Мэк­со­ном кро­вати и прос­то ста­ла ждать. Она да­же ус­пе­ла схо­дить на обед и при­нес­ти Дан­су его пор­цию пох­лебки. Но сда­вать­ся они не со­бира­лись, и Но­ра без заз­ре­ния со­вес­ти на­рочи­то мед­ленно, со сма­ком съ­ела пор­цию па­лади­на.
      — Не рус­ская ру­лет­ка — отыг­ра­ем­ся! — ре­шил Мэк­сон и на­чал иг­ру за­ново.
      Но­ра руг­ну­лась от бес­си­лия; ста­рей­ши­на и па­ладин од­новре­мен­но шик­ну­ли на нее и по­обе­щали выс­та­вить за дверь, ес­ли бу­дет от­вле­кать.
      — Зна­чит, стресс? Ну дер­жись! — про­шипе­ла она и под­ня­лась на но­ги; в гла­зах ры­царя го­рела ре­шимость су­пер­му­тан­та-ка­микад­зе. Ма­шиналь­но за­катав ру­кава, Но­ра вста­ла ря­дом с Дан­сом. — Пос­лу­шай, это я ра­зоб­ра­ла твою не­наг­лядную пуш­ку Тес­лы и слу­чай­но уро­нила ка­туш­ку с па­лубы! — Но­ра заж­му­рилась, го­товая про­пус­тить че­рез се­бя по­ток уп­ре­ков, но ни­какой ре­ак­ции от Дан­са не пос­ле­дова­ло. Ры­царь на­чала нер­вни­чать. — Па­ладин, дав­но хо­тела приз­нать­ся: я — синт!
      На­пар­ник от­махнул­ся от нее, слов­но Но­ра бы­ла ги­гант­ским на­до­ед­ли­вым на­секо­мым. Она дав­но при­вык­ла к его без­разли­чию, од­на­ко од­но осоз­на­ние то­го, что он где-то ря­дом и го­тов прид­ти на по­мощь — все­ляли не­быва­лую уве­рен­ность. Хоть Данс и не пре­тен­до­вал на мес­то са­мого от­зывчи­вого че­лове­ка на пус­то­шах, он был всег­да с ней чес­тен. Па­ладин на нее все еще ре­аги­ровал, и ры­царь ре­шила хва­тать­ся за единс­твен­ную нить, свя­зыва­ющую их, что­бы спас­ти на­пар­ни­ка от учас­ти ово­ща.
      — Ну по­жалуй­ста, пе­рес­тань. Ты ме­ня пу­га­ешь! Ска­жи: «ры­царь, по­ра на ут­реннюю про­беж­ку от гу­лей вок­руг Кем­брид­жа!»
      Ес­ли бы Данс ска­зал это сво­им зыч­ным ко­ман­дным го­лосом, Но­ра без воп­ро­сов ус­тре­милась впе­ред не­го, го­товая рас­ки­дывать гу­лей хоть го­лыми ру­ками.
      — Объ­яв­ляю вы­ход­ной. Ты же ме­ня до­нима­ла не­дав­но, что у нас нет вре­мени на от­дых, — не от­ры­ва­ясь от эк­ра­на, про­из­нес Данс. Мэк­сон его да­же не слы­шал, но, не­сом­ненно, под­держи­вал. — Вот и нас­лаждай­ся.
      Пос­те­пен­но в го­лову на­чала зак­ра­дывать­ся мысль, что Но­ра прос­то дра­мати­зиру­ет си­ту­ацию. Данс был взрос­лым че­лове­ком и впол­не спо­соб­ным ос­та­новить­ся, но ря­дом си­дел Мэк­сон, ко­торый за­ражал па­лади­на сво­им по­меша­тель­ством — что син­та­ми, что дол­гом, что са­мопо­жер­тво­вани­ем. За­соряя го­лову, соз­да­вая ил­лю­зии не ху­же иг­ры, где по­раже­ние бы­ло единс­твен­ным воз­можным фи­налом.
      Нет, не та­кого Дан­са она хо­тела ви­деть. Как бы Но­ра не сок­ру­шалась по по­воду его ат­ро­фиро­ван­ной эмо­ци­ональ­нос­ти, он ос­та­вал­ся единс­твен­ным че­лове­ком, го­товым слу­шать, ана­лизи­ровать и при­нимать взве­шен­ные ре­шения. Стрях­нуть с не­го пыль пред­взя­тос­ти бы не по­меша­ло — Данс как раз де­лал пер­вые ша­ги в этом нап­равле­нии, раз под­держал идею ко­опе­рации с ми­нит­ме­нами.
      Вне­зап­ный и аб­со­лют­но бе­зум­ный по­рыв, выз­ванный вол­ной теп­лых чувств к Дан­су, под­тол­кнул Но­ру к пос­ледне­му — са­мому ра­дикаль­но­му средс­тву. Она схва­тила на­пар­ни­ка за ще­тинис­тый под­бо­родок и с си­лой раз­верну­ла его го­лову от мо­нито­ра, ед­ва не свер­нув шею. Па­ладин рас­крыл рот, пы­та­ясь что-то ска­зать, но ры­царь быс­тро приль­ну­ла к не­му, ос­тавляя на пе­ресох­ших от жаж­ды гу­бах ко­рот­кий по­целуй.
      Но­ра вы­рос­ла на пра­виль­ных сказ­ках, ко­торые ре­комен­до­вали толь­ко один спо­соб сня­тия опас­ных зак­ля­тий. Са­ма она так и не ста­ла ро­ман­тичной на­турой, по­это­му лю­бой эмо­ци­ональ­ный пос­ту­пок вы­ходил то­пор­но, че­рез си­лу и буд­то бы не ис­крен­не. То, что дол­жно бы­ло быть ми­лым — ста­нови­лось глу­пым, ос­тавляя на ду­ше горь­кое чувс­тво не­лов­кости.
      Сов­сем как у ее нас­тавни­ка.
      Данс вы­пучил гла­за, со­вер­шенно по­забыв обо всем на све­те, и рез­ко от­пря­нул от Но­ры, слов­но та на его гла­зах вне­зап­но прев­ра­тилась в кро­ток­ры­са, оде­того в ком­би­незон Братс­тва Ста­ли, но не рас­счи­тал свою по­зицию и рез­ко по­летел на спи­ну вмес­те со сту­лом, на ко­тором си­дел. Единс­твен­ное, что под­верну­лось по пу­ти, был ло­коть Мэк­со­на — и уже оба иг­ро­ка по­вали­лись на пол. Вос­поль­зо­вав­шись си­ту­аци­ей, Но­ра выс­тре­лила точ­но в эк­ран тер­ми­нала. Ад­ская ма­шина выб­ро­сила в воз­дух фей­ер­верк искр и от­пра­вилась ту­да, от­ку­да приш­ла.
      Док­тор Кейд был прав нас­чет стрес­сов. Но­ра по­дума­ла, что сле­дова­ло бы зай­ти к это­му бой­цу не­види­мого фрон­та и от­бла­года­рить за спа­сение Братс­тва Ста­ли.
      — Что это бы­ло, черт возь­ми?! — кри­чал Мэк­сон, быс­тро вста­вая на но­ги. Тра­дици­он­ный тя­желый взгляд тем­ных глаз по­шарил в прос­транс­тве и прон­зил Но­ру; ры­царь не­мед­ленно вып­ря­милась пе­ред ста­рей­ши­ной.
      — Тет­рис, сэр! Эту иг­ру при­дума­ли рус­ские! — от­че­кани­ла Но­ра, упе­рев взгляд в угол, где по­толок встре­чал­ся со сте­ной, что­бы не ви­деть ми­ло крас­не­юще­го Дан­са и слу­чай­но не зас­ме­ять­ся.
      Ви­димо, ста­рей­ши­на не по­нял, что про­изош­ло, или ста­ратель­но де­лал вид, что не за­метил. Ва­жен лишь ре­зуль­тат. Мэк­сон по­чесал под­бо­родок — для уве­личе­ния обо­ротов мыс­ли­тель­ной де­ятель­нос­ти — и ре­шитель­но за­явил:
      — Хо­рошо, что не ки­тай­цы. По раз­ру­шитель­нос­ти ее сто­ит при­рав­нять к ядер­ной бом­бе! Не­мед­ленно уда­лить со всех тер­ми­налов! — Мэк­сон гля­нул на ча­сы и ох­нул: — Что-то мы за­сиде­лись. По­ра бы и честь знать, па­ладин.
      — Де­мора­лиза­ция! — под­дакнул ему Данс и мах­нул ру­кой Но­ре, при­зывая ше­велить­ся: — Ры­царь — на про­беж­ку вок­руг Кем­брид­жа! Гу­ли са­ми се­бя не из­ве­дут!
      Улыб­ка тут же спол­зла с ли­ца Но­ры. Ког­да же­ла­емое ста­ло дей­стви­тель­ным, оно пе­рес­та­ло быть чем-то ис­клю­читель­ным, прев­ра­тив­шись вновь в обы­ден­ность, от ду­ши при­сыпан­ную се­рой пылью. Но луч­ше гу­лять на сво­боде, чем раз­би­рать­ся в об­ра­зовав­шемся ха­осе с не­доволь­ным унич­то­жени­ем лич­но­го тер­ми­нала ста­рей­ши­ной.
      Лишь ос­тавшись на­еди­не с Дан­сом пос­ре­ди тол­пы наз­ванных «брать­ев» и «сес­тер», Но­ра вновь по­чувс­тво­вала се­бя спо­кой­но, слов­но ры­ба, вер­нувша­яся в род­ную ре­ку. Впе­реди уве­рен­ной по­ход­кой шел ее нас­тавник, хра­ня та­кое у­ют­ное мол­ча­ние. И лишь его пун­цо­вые уши воз­ве­щали об­щес­твен­ности Прид­ве­на о са­мом не­лов­ком мо­мен­те в карь­ере па­лади­на.