The Toy Soldier Tattoo [ru translation]

Пролог

«Но, надо признаться, я ужасно сильно скучаю. Этот мир чересчур тихий, когда рядом нет тебя»,
— Лемони Сникет, Письма Беатрис.

***

[Мемориальный госпиталь Канзаса]

Подошва ботинок скрипит по начищенному до блеска виниловому полу приёмного отделения, когда Джо поспешно возвращается из комнаты отдыха. За весь день у неё получилось выкроить только две минуты, чтобы присесть, и, разумеется, это не могло не сказаться на мышцах: они ноют и умоляют хотя бы о десятиминутной передышке. «Осталось всего три часа», — говорит она сама себе, спеша ответить на звонок пациента и надеясь, что повторение этих слов как мантры каким-то образом облегчит ей оставшийся рабочий день.

Несколько минут назад её действиями руководили исключительно сила воли и кофеин. Естественно, в школе для медсестёр её обучали уловкам этого ремесла: баночки с детским питанием в качестве быстрых энергетических перекусов, фруктовые йогурты и кофе отлично помогают простоять на ногах. Энергетические напитки в теории тоже относятся к этому перечню, но они слишком быстро выводятся из организма и содержат чрезмерное количество сахара. Однако на практике времени на эти приёмы хватает не всегда. Большую часть дней — да. Большую часть дней она прекрасно проживает и заканчивает смену с улыбкой на лице. Большую часть дней у неё хватает энергии, чтобы продержаться. Но сегодня... Сегодняшний день можно назвать подарком от самого дьявола: в перерывах между пациентами она едва нашла время, чтобы сделать пару глотков кофе и съесть одну баночку. И это было три часа назад.

Пока на помощь не пришла Анна, вошедшая в комнату отдыха с широкой улыбкой на лице и картонной коробкой в руках, которая подозрительно источала тепло и манящий запах пончиков. Джо, вся светившаяся от счастья, просто смотрела на неё, до тех пор пока Анна не предложила ей и остальным медсёстрам, находившимся с ними в комнате, взять по одному. Ну конечно, Анна принесла им пончики. Перепачкавшись липкой сладостью, Джо не могла быть более счастливой.
По крайней мере теперь она снова на ногах и бегает, подгоняемая не силой воли и кофеином, а силой воли, кофеином и сахаром. Что, по её представлениям, намного лучше. Анна просто ангел, её маленький рыжеволосый спаситель. К этому выводу Джо приходит в следующую секунду, как только сахар начинает действовать.