Ночь Саламандры. Пройти по краю. (ЗАМОРОЖЕНО)

Пролог

 Дверь детской тоненько пискнула, впуская дворецкого.
- Господин Гедер желает дочерям доброго утра! – сообщил он, входя в залитую утренним солнцем комнату.
Это был крохотный человечек в зеленом, похожем на панцирь майского жука, камзоле. Несмотря на несерьезный рост, коротышка умудрялся поглядывать сверху вниз на всех обитателей замка. Кроме, разумеется, господина Гедера, главы рода Дерр-Марра. Ради него дворецкий менял привычное выражение лица «меня окружают одни недоумки» на «нас с хозяином окружают одни недоумки».
Появление коротышки заставило Диту оторваться от рыцарского романа, а ее сестру-близнеца - прекратить рисовать в альбоме парящую курицу. Нота почему-то называла ее драконом, хотя даже старенькой няне хватило одного взгляда, чтобы признать в крылатом чудище обычную пеструшку.
- Папа вернулся?! – радостно воскликнула Нота, услышав слова коротышки, - Где он?
- Ждет во дворе.
Альбом с курицей тут же полетела в сторону. Нота промчалась мимо дворецкого, едва не сбив того с ног, и выскочила в коридор. Оттуда донесся затихающий топот ног. Дита отложила книгу и направилась следом.
- Не вас, - карлик неожиданно преградил ей путь. - Только сестру. Господин Гедер желает позаниматься с ней перед обедом.
- А я? – удивилась Дита. – Его же не было целую неделю! Он не хочет меня видеть?
- Только госпожу Диту, - повторил карлик. Дворецкий пару раз моргнул вороньими глазками, шагнул назад и закрыл перед носом Диты дверь.
Почти минуту она не двигалась с места. От обиды в груди стало горячо, как внутри самого большого замкового камина. Дита давно начала замечать, что отец относился к ней иначе, чем к сестре. С Нотой он мог часами просиживать в библиотеке, водил на конные прогулки в горы и даже иногда брал с собой в долгие путешествия. С Дитой же... В лучшем случае спрашивал дочь, как прошел ее день. В худшем – просто не замечал.
- Что с тобой, ягненочек? – донесся из кресла голос няни. После смерти хозяйки она стала единственной женщиной в окружении пятнадцатилетних девочек-близнецов. Няня тоже была карликом. Как и все слуги в замке рода Дерр-Марра. Так повелось много веков назад – племя маленьких людей жило под одной крышей со знатной семьей расы саламандр.
- Он меня не любит, - тихо сказала Дита.
- Глупости! – покачала няня слишком большой для ее роста головой. – Все отцы любят своих девочек. И твой тоже.
- Он не хочет меня видеть.
- Хочет. Просто твоя сестра сильнее тебя, поэтому требует чуток больше пригляда. Тому научи, это покажи...
- Ну да, конечно! Когда-нибудь она изменит ход истории! – горько сказала Дита. - Сделает Людей зноя главными на Земле! Я столько раз это слышала! Все носятся с ней, как с фарфоровой вазой!
Дита приблизилась к окну. За ним искрилось сугробами и сияло синим небом зимнее утро. Сквозь покрытое инеем стекло был виден замковый дворик с колодцем. На его остроконечной крыше, изогнув толстую спинку, сидела отлитая из металла саламандра – тотем Людей зноя.
Неподалеку стояла Нота. Судя по напряженной позе и облаку пара, сестре было поручено вскипятить воду в колодце. У нее как всегда получилось. Довольный отец, высокий, плечистый, в седой шубе до земли, похлопывал дочь по плечу. Это означало похвалу.
Жар в груди сделался невыносимым. Дита прижалась лбом к ледяному стеклу и тихо, чтобы не расслышала няня, прошептала:
- Может быть, она сильнее меня, зато кое-чего Нота не умеет!
Снаружи, на краю желоба крыши соседней постройки, рядком ютились голуби. С десяток сизых шариков. Дита оглядела их, сложила губы трубочкой и втянула в себя воздух. Словно подула, только наоборот.
Голуби замерли. Несколько секунд они, будто заколдованные, сидели неподвижно, а потом один за другим начали замертво падать с крыши. Одновременно на бледных щеках дочери Гедера проступил едва заметный румянец.