Hikâye erlerin İstanbul Dolmabahçe sarayında toplanıp vapurla Trabzon’a doğru yola çıkmasıyla başlar. Trabzon’a gelen erler birliklere dağıtılıp hemen yola koyuluyor ve uzun yolculuğa başlanıyor.
Erzincan’a geldiklerinde erler büyük bir hayal kırıklığına uğrar. Sıcak yiyecek ve kalın giyecekler bekleyen erler bunların hiçbirini bulamazlar.
Geniş araziye dağılan erat bir renk cümbüşünü andırıyordu. Toplanma yerinde düzen diye bir şey yoktu. Erler arasında bir süre sonra başıbozuk kelimesi türer herkesin diline pelesenk olur. Başıbozuk kelimesi asker kıyafeti olmayan mahalli kıyafetlerle eğitim yapılan erler için söyleniyordu.
Hapishaneden çıkan erler nadirde olsa bazı birlikler de bulunuyordu. Bunlardan biride Faik Çavuş’un mangasına düşmüştü. Faik Çavuş bu eri sever ve yoldaşı olur.
Askerler arasında en çok korkulan şey tifüsün ortaya çıkması ve yaygınlaşmasıydı. Soğuktan donmada ikinci sırada yer alıyordu. Ezeli düşman olarak bellenen Ruslar ise ancak üçüncü ve son sırada yer alıyordu.
18.Tümen 5.Tabur komutanı Baki Bey tüm içtenliği ve inanmışlığı ile Osmanlı İmparatorluğu’nun eski gücüne, kudretine ulaşacağına inanıyordu. Onlar Rus sınırından sızarak içeri girecek ve yerli halkla birlikte Ruslara karşı savaşacaklardı. Rus kuvvetleri gönüllüler ve 11.kolordu arasında kalacak baharda yapılacak bir taarruzla ortadan kaldırılacaktı. Daha sonra Orta Asya içlerine dek ilerlenecek 93 harbinden beri acı acı inleyen kirlenen vatanın o güzel köşeleri Batum, Ardahan Kars kurtarılacaktı. Almanlarla birlikte yine kudretli günlere dönülecekti.
Kötü haberler hızla yayılmaya başlar. Rus filosu gelmesi dört gözle beklenen Bezmialem Bahriahmer ve Mithat Paşa gemilerini batırmıştı. Bu habere inanılmazken çok daha kötü bir haber yakınlarından gelir.13.İhtiyat Süvari Alayı Rusların önünden geri çekilir. Bunlara önce inanmayan Baki Bey kolordu karargâhının geriye alınması renkli ve derin rüyadan uyanmasına yeter.
3.Ordu komutanı Hasan İzzet Paşa bahara kadar Erzurum da savunma yapıp ordunun eksiklerinin gidermek düşüncesindeydi. Paşa bu düşüncedeydi ama Albay Hafız Hakkı bir rapor hazırlayıp Enver Paşa’ya gönderir. Raporda dağlar üzerinde yollar keşfettiğinden ve harekâtın komuta yetkisinin kendisine verilirse orduyu patikalardan geçirebileceğini söyler. Alman generallerin tavsiyeleriyle de Enver Paşa harekâtı iyiden iyiye düşünmeye başlar.
Plana göre 11.kolordu bulunduğu bölgede kalıp Rusların dikkatini çekecek 2.Süvari Alayı güneye kaydırılıp Rusların oraya kuvvet kaydırması sağlanacaktı.9.Kolordu Sarıkamış’a saldırırken 10. kolordu komutanı Albay Hafız Hakkı Oltu üzerinden geniş bir yay çizip Allahu Ekber Dağlarını aşacak böylece Sarıkamış kuşatılmış olacaktı. Rus ordusunun burada imhasıyla Kars kurtarılacak, sonrada ver elini Kafkasya…