(1729-1796)
Екатерина II Алексеевна Великая (урожденная принцесса София Фредерика Августа Анхальт-Цербстская)- российская императрица, дочь герцога Христиана Августа Анхальт-Цербстского и Иоганны Елизаветы Гольштейн-Готторпской, родилась в прусском городе Штеттине.
Опираясь на гвардию и преданных сподвижников, главными из которых были братья Орловы, 28 июня 1762 года Екатерина II низложила своего мужа, императора Петра III, и провозгласила себя самодержицей.
В правление Екатерины II велись успешные войны с Турцией, в результате которых Россия утвердилась на Черном море, приобрела Приазовье, Кубань и Крым. Благодаря Георгиевскому трактату 1783 года с Грузией Россия распространила влияние на Северный Кавказ, а после трех разделов Речи Посполитой (1772,1793,1795) были присоединены существенные части западноукраинских земель, Белоруссии и Литвы. В ее правление началось освоение Аляски. В конце 1770-х шла работа над "Греческим проектом", предполагающий восстановление Византийской империи во главе с младшим внуком Екатерины Константином Павловичем. Этот проект не был осуществлен, однако он определял внешнюю политику страны.
В 1763 году был реорганизован Сенат, сделавшийся высшим административно-судебным учреждением. В 1767 году учреждена Комиссия по составлению нового Уложения. В том же году была издана "Жалованная грамота дворянству".
Екатерина Великая скончалась неожиданно в ноябре 1796 года.
В течение многих лет Екатерина II переписывалась с Вольтером, Дидро, Гриммом и другими мыслителями.
Екатериной II был написан "Наказ", который осуждал рабство, отменял пытки и формулировал презумпцию невиновности. Время Екатерины II называют "эпохой просвещенного абсолютизма".
В 1782 г. в Санкт-Петербурге состоялось открытие памятника Петру I (медный всадник) работы Э.М. Фальконе. На постаменте начертано: "Петру Первому-Екатерина Вторая".
Екатерина II была сотрудницей и вдохновительницей журнала "Всякая всячина".
Екатерина II была автором комедий, написанных по образцу французских.
А.Н. Радищев за свою книгу "Путешествие из Петербурга в Москву" был наказан ссылкой в Сибирь.
При Екатерине II были основаны в губернских и уездных городах доступные для всех школы - народные училища, преподавание в которых велось на родном языке. Также началось развитие женского образования: был открыт Смольный институт благородных девиц.
Во время правления Екатерины II было введено обязательное прививание от оспы, причем Екатерина первая сделала себе прививку от болезни.
Восстание Пугачева Екатерина II назвала "ужасом XVIII столетия". Емельян Пугачев в 1773 году на Яике объявил себя спасшимся царем Петром III. Казаки использовали Пугачева в своих целях и начали поход. Были захвачены города, разорялись помещичьи усадьбы. Пугачев был схвачен своими сторонниками и казнен на Болотной площади в Москве. Это была единственная казнь во время правления Екатерины Великой.
Рабочий день Екатерины II начинался в 6-7 утра.
В царствование Екатерины II были присоединены Крым, Кубань, Правобережная Украина, Литва, Белоруссия, Курляндия.
Буква "ё" была введена в употребление ближайшей сподвижницей Екатерины II Е.Р. Дашковой.
Г.Г. Орлов хотел присвоить Екатерине II титул "Великая, Премудрая Матерь Отечества". от которого она отказалась.
При Екатерине II был утвержден протекционистский тариф, запрещавший импорт товаров, которые производились или могли производиться в России.