Бездна

Пролог

В этом году осень выдалась холодной. Ветер дует такой, что у меня шумит в голове. Из-за постоянного шороха еще не опавших листьев я не могу сосредоточиться на охоте.

Это дико раздражает.

А когда ветер взметает мои волосы, собранные в конский хвост, хочется просто рычать от злости. Даже пуховик не греет. Именно поэтому, когда за деревьями мелькает быстрая тень, я раздраженно стягиваю его с себя и откидываю в сторону. Выхватываю из колчана одну из металлических стрел и натягиваю тетиву. Прищуриваюсь и, как только олень выпрыгивает на свет, стреляю.

Стрела со свистом рассекает воздух и вонзается в шею животного. Олень издает жалобный предсмертный крик и падает замертво.

Со вздохом я поднимаюсь на ноги и отряхиваю колени, перепачканные землей.

Оглядываюсь. Вроде никого. Вот и хорошо.

Не хватало еще, чтобы меня заметила охрана этого заповедника! Мало того, что я охочусь на запретной территории, так мой отец еще и работает здесь.

Зацепив лук за ремень на плече, я шагаю к подстреленному животному. Выкатываю из-за кустов заранее приготовленную тележку и, кряхтя, взваливаю на нее оленя. В этот раз он попался большой, намного больше, чем обычно.

Улыбаюсь... Повезло мне.

Наверное, со стороны может показаться, что я добываю себе еду, пытаясь таким образом выжить, но это не так. Возможно это глупо, но мне попросту нечем заняться. А за такую тушу отвалят немало денег. Конечно, придется снова соврать отцу, но это ничего. Я уже привыкла. У него свои тайны, у меня - свои.

Когда я подхожу к ограждению, солнце уже начинает садиться. Подумать только, я весь день проторчала в лесу! Нужно придумать правдоподобную историю о том, как я гуляла где-нибудь... или что-то подобное.

Я быстро добираюсь до торговой лавки Джо Пермана. Здание возвышается надо мной на несколько этажей. Я невольно поднимаю голову и замечаю, что безоблачное небо покрылось тучами. Наверное, будет дождь. Тут же, словно подтверждая мои мысли, холодный ветер, громко свистя, взметнул мои волосы, а на нос капнула первая капля дождя. Я поспешно открыла двери и протолкнула тележку внутрь.

В эту же секунду меня обдало приятным теплом. В дальнем углу просторного помещения потрескивал камин, у самого огня сидел большой пес, жмуря глаза на полыхающее пламя. Я обернулась к стойке в противоположной стороне, где сидел сам Джо. Когда я видела его в последний раз, его борода, кажется, была короче. Сейчас же она доставала почти до его рук, сложенных на столешнице. Мужчина дремал. Маленькие очки сползли с его носа и то и дело норовили упасть.