Тираны

Пролог. 1519 год

Леонардо ди сер Пьетро да Винчи убрал палец с холста, повернулся и тяжёлый, шаркающей походкой направился в левой южный угол комнаты, из которого открывался оптимальный обзор. Свою клюку он оставил у стены, и путь дался ему нелегко, а результат не принёс ни малейшего удовлетворения. Картина была закончена, во всяком случае, так да Винчи говорил себе - но ни глаза, ни разум, ни сердце ему не верили.
Его просили написать эту картину... Сколько? Лет 17, наверное? Нет, 18. Он тогда состоял при них военным инженером, сделал несколько любопытных машин, больше из желания опробовать свои идеи на практике, чем из стремления услужить. Хотя тогда, 18 лет назад, на рубеже столетий , не было в Италии человека, способного отказаться от службы этому роду. Роду, поработившему Рим. Роду, покорившему разрозненные города-государства Италии. Роду, который едва не изменил тот миру, что Леонардо знал и писал всю жизнь.
Борджиа.
С холста на него смотрели они все.
Глава семейства  - Родриго,  по восшествии на святой престол римской католической  церкви  принявший имя Папы Александра VI. Прелюбодей,  отравитель, убийца.
Чезаре,  герцог  Валентино - сначала кардинал,  потом предводитель папского войска,  победоносно прокатившегося по Романье,  чуть было не создавший единое италийское государство.  Легендарный силач,  прелюбодей,  убийца.
Хуан,  герцог Гандийский - папский гонфалоньер,  блистательный щеголь, зверски зарезанный,  как говорили , собственным братом. Прелюбодей,  убийца.
Хофре,  князь Сквиллаче - ни рыба,  ни мясо,  белая ворона среди своих выдающихся родичей,  паршивая овца и бледная моль. Вряд ли убийца,  хотя,  без сомнения  прелюбодей.
И,  наконец,  Лукреция Борджиа,  одна из красивейших  женщин своего времени. Она единственная из всех,  изображенных на этом портрете , была все еще жива и содержала в Ферраре великолепный двор.  Покровительница изящных искусств,  обворожительная,  отважная.  Прелюбодейка,  отравительница и убийца.
Склько раз они просили его написать их портрет!  Обещали баснословные деньги - никто никогда не платил Леонардо столько. Но разве в деньгах было дело.  Он не хотел.  Он не был готов.  Он не знал,  как.
Он не чувствовал,  что в них главное - их величие или их мерзость.
А потом появилась  эта женщина.  И у него не осталось выбора.  Хуже того - у него почти не  оставалось и времени. Результат...что ж , результат удручал. 
- Вы позволите?  - спросила Кассандра.
Она оказалась хоршей натурщицей,  могла часами сидеть неподвижно,  не только не шевелясь,  но даже и не моргая.  Было в ней каменное,  ледяное спокойствие,  свойственное людям,  опустошенным великим горем или великой миссией,  выжженным дотла. Леонарда она не нравилась,  пожалуй,  даже больше,  чем ему не нравилась Борджиа.  Но именно ее,  эту Кассандру,  оказалось легче всего писать. И даже не потому,  что она единственная среди все фигур группового портрета смогла позировать му - остальные лежали в земле,  а Лукреция , жившая в своем замке д'Эсте,  не должна была знать об этой картине.
Кассандра оказалась единственным персонажем портрета,  не вызывавшим у Леонардо этого ощущения двойственности, претворявшейся в пагубную для художника нерешительность. Если Борджиа были и замечательны,  и отвратительны, то с Кассандрой все обстояло проще. Она была чистым злом. Леонардо ощутил это, едва увидев ее впервые. Он всю свою жизнь избегал писать зло,  но сечас ему не оставили выбора.
- М - м, - задумчиво протянула женщина, обойдя холст и окинув его скептическим взглядом. - По правде сказать, маэстро, не лучшее ваше полотно.
Да Винчи посмотрел на нее с нескрываемым раздражением. Никогда ни одна женщина не была настолько дерзка,  чтобы посметь оценивать его работу - ни одна, даже Лукреция Борджиа. Но эта была иной. Там, откуда она пришла, все было по - другому. И, зная это, Леонардо невольно благоговел перед нею. Было так много вопросов, которые ему хотелось ей задать.
- Еще бы оно было лучшим, - ответил он, с неудовольствием слыша в своем голосе нотки старческой сварливости. - Вы дали мне всего два месяца. Этого недостаточно даже чтобы...
- Не я, маэстро. Время. Оно не терпит, и я им не управляю.
- Неужели? У меня создалось обратное впечатление.
- Время - река, маэстро да Винчи, вам ли не знать. Можно поймать течение, можно плыть против него. Но вы не повернете реку вспять. Я лишь знаю место, где можно войти в стремнину.
- Да, да... Как вы это назвали - линза?
Это была одна из вещей, о которых да Винчи не терпелось ее распросить. Она обещала, что когда он закончит, когда картина будет готова, он получит ответы на все свои вопросы. Линзы интересовали Леонардо больше прочего, поскольку были, очевидно, некой особой технологией, которую ему, возможно, удастся воспроизвести эксперементальным путем.
Если ,конечно, у него останется время. Время, время... До прихода этой женщины Леонардо думал, что сделал достаточно. Ему казалось, что он устал. Но мир так огромен. И в 67 лет ТВ все еще знаешь о нем так мало.
Кассандра еще раз медленно обошла картину. Большую ее часть Леонардо написал руками, почти не используя кисти. Вернее, левой рукой, поскольку правая окончательно онемела. Вышло грубо, сущее надругательство над сфумато, которое он изобрел, совершенствовал и лелеял почти всю свою жизнь. Но и сама эта картина, отвратительная, отталкивающая, изображающая живых среди мертвецов, была уме глубоко чужда. Кто знает, что скажут потомки, обнаружив ее? Поверят ли, что она создана им? Леонардо и хотелось, и не хотелось, чтобы поверили.
- Что с нею будет? - спросил он, не удержавшись, хотя дал себе зарок не спрашивать Кассандру о собственном будущем и о будущем своих работ. Да Винчи знал, что конец близок (не потому, что она так сказала, он просто знал), и хотел отойти к вечному сну в покое.
- С картиной? О, не тревожьтесь, маэстро. Ее никто не увидит еще много - много веков. Да и потом...она попадет в надежные руки, - ладонь Кассандры легла на задник холста, погладила его, бережно, словно испуганного зверька. - Эта картина не хороша, маэстро да Винчи, но это самая главная ваша картина.
- А Джаконда? - не выдержал Леонардо. Джаконда была его любимицей. Не может же быть, чтобы это нелюбимое, нежеланное детище, этот выкидыш затмил...
Кассандра откинула голву и рассмеялась. В такие мгновения она казалась простым человеком, обычным, живым.
- За Джаконду будьте спокойны. И за это полотно тоже. Как вы его назовете?
Леонардо немного подумал. Затем ответил:
-"Святые черти".
Кассандра кивнула.Отступила на шаг, к тому углу, где стоял да Винчи и откуда открывался наиболее выигрышный ракурс.
- Кое - чего не хватает. Вы что - то забыли, маэстро...нет?
- Помилуйте... - Леонардо бессильно шувельнул своей немощной морщинистой рукой, ему требовалось вернуться в постель. Но Кассандра не слушала. Она сняла что - то с шеи - какой - то предмет на цепочке, серебристый, но не серебряный. Положила его на подоконник. За окном собирались тучи - к замку Кло-Люсе подбиралась первая майская гроза, - и солнечный луч, чудом пробившись сквозь их пелену, скользнул по спине серебристой ласточки, раскинувшей крылья в полете.
- Закончите картину сегодня, - сказала Кассандра. - А ночью мы с вами выпьем бокал кьянти, и я вам все расскажу.
Ленардо бросил на фигурку мучительный взгляд, тяжко вздохнул и принялся за работу.