Танец с демонами

Пролог

"Даже несмотря на грустное прошлое, если мы решительно смотрим вперед и двигаемся дальше шаг за шагом... В один прекрасный день, несомненно, дверь к счастью распахнется".

(с) Чизука Микамо. Дочь двадцатиликого.

Солнце только-только оторвалось от горизонта, окрашивая мир в яркие тона, прогоняя ночь и остатки зимнего холода. Люди спешили на работу или учебу. Но самый большой поток привычно устремился в сторону одной из самых престижных академий - Шико. Ученики наперебой обсуждали приближающийся учебный день и то, что студенческий совет вернулся обратно в школу. Точнее его просто переизбрали, что было вполне ожидаемо. Природа потихоньку просыпалась от зимней спячки, хотя по ночам и утрам еще бывали заморозки.

Рицка достаточно бодро направлялась в школу, напевая под нос какую-то песенку и стараясь убедить себя в том, что мир прекрасен и сияет яркими красками. Да и отсутствие сегодня старшего брата в качестве извечного телохранителя заметно давало к этому стимул. Впервые за все время ей никто не жужжал в уши об опасности и не пытался разглядеть в каждой дружелюбно-протянутой ладони вражеский удар и опасность для его горячо-любимой сестры.

Девушка настолько увлеклась своими мыслями, что не сразу сообразила, что происходит - чей-то крик, глухой удар и тупая боль в спине, которой она ощутимо стукнулась о тропинку.

- А-а! Извините! - открыв рефлекторно-зажмуренные от страха глаза, Тачибана увидела, что на ней фактически распласталась незнакомая ученица в форме ее академии. Длинные светло-рыжего оттенка волосы, собранные в два конских хвостика, слегка щекотали кожу лица и шеи, в больших бледно-фиолетовых глазах отчетливо было видно удивление и испуг. Незнакомка что-то виновато пискнула и резко вскочила на ноги, кланяясь и извиняясь так отчаянно, что Рицка невольно подумала о том, что еще чуть-чуть и незнакомая девушка сейчас примет позу догеза, лишь бы заслужить прощение.

Тачибана пребывала в некотором ступоре от столкновения и не сразу сообразила, что девушка перед ней извиняется. Она просто заворожено изучала незнакомку.

- А-а. Нет, нет, ничего страшного. Ты сама не ушиблась? - Рицка попыталась непринужденно улыбнуться в приветливом жесте, правда, вышло у нее это несколько скомкано.

- Извините, это я не смотрела, куда бегу! - рыжеволосая помогла бывшему гримуару подняться на ноги и принялась отряхивать ее одежду от пыли с такой тщательностью и в то же время аккуратностью, словно девушка была хрупкой статуэточкой с полки элитного и невероятно дорого магазина. Другого сравнения у шатенки попросту не возникло. - Подождите, у меня есть влажные салфетки. Мне правда, очень жаль, - незнакомка тут же сняла со спины школьный портфель и принялась в нем копаться, разыскивая нужную вещь.