錢塘江浩浩江水，日日夜夜無窮無盡的從臨安牛家村邊繞過，東流入海。江畔一排數十株烏柏樹，葉子似火燒般紅，正是八月天時。村前村后的野草剛起始變黃，一抹斜陽映照之下，更增了几分蕭索。兩株大松樹下圍着一堆村民，男男女女和十几個小孩，正自聚精會神的聽着一個瘦削的老者說話。
那說話人五十來歲年紀，一件青布長袍早洗得褪成了藍灰色。只聽他兩片梨花木板碰了几下，右手中竹棒在一面小羯鼓上敲起得得連聲。唱道：
"小桃無主自開花，煙草茫茫帶晚鴉。
几處敗垣圍故井，向來一一是人家。"
那說話人將木板敲了几下，說道："這首七言詩，說的是兵火過后，原來是家家戶戶，都變成了斷牆殘瓦的破敗之地。小人剛才說到那葉老漢一家四口，悲歡離合，聚了又散，散了又聚。他四人給金兵沖散，好容易又再團聚，歡天喜地的回到故鄉，卻見房屋已給金兵燒得干干淨淨，無可奈何，只得去到汴梁，想覓個生計。不料想：天有不測風云，人有旦夕禍福。他四人剛進汴梁城，迎面便過來一隊金兵。帶兵的頭兒一雙三角眼覷將過去，只見那葉三姐生得美貌，跳下馬來，當即一把抱住，哈哈大笑，便將她放上了馬鞍，說道：'小姑娘，跟我回家，服侍老爺。'那葉三姐如何肯從？拼命掙扎。那金兵長官喝道：'你不肯從我，便殺了你的父母兄弟！'提起狼牙棒，一棒打在葉四郎的頭上，登時腦漿迸裂，一命嗚呼。正是：
陰間新添枉死鬼，陽間不見少年人！"
"葉老漢和媽媽嚇得呆了，撲將上去，摟住了兒子的死尸，放聲大哭。那長官提起狼牙棒，一棒一個，又都了賬。那葉三姐卻不啼哭，說道：'長官休得凶惡，我跟你回家便了！'那長官大喜，將葉三姐帶得回家。不料葉三姐覷他不防，突然搶步過去，拔出那長官的腰刀，對准了他心口，一刀刺將過去，說時遲，那時快，這一刀刺去，眼見便可報得父母兄弟的大仇。不料那長官久經戰陣，武藝精熟，順手一推，葉三姐登時摔了出去，那長官剛罵得一聲：'小賤人！'葉三姐已舉起鋼刀，在脖子中一勒。可憐她：
花容月貌無雙女，惆悵芳魂赴九泉。"
他說一段，唱一段，只聽得眾村民無不咬牙切齒，憤怒嘆息。
那人又說道："眾位看官，常言道得好：
為人切莫用欺心，舉頭三尺有神明。
若還作惡無報應，天下凶徒人吃人。
可是那金兵占了我大宋天下，殺人放火，奸淫擄掠，無惡不作，卻又不見他遭到什么報應。只怪我大宋官家不爭氣，我中國本來兵多將廣，可是一見到金兵到來，便遠遠的逃之夭夭，只剩下老百姓遭殃。好似那葉三姐一家的慘禍，江北之地，實是成千成萬，便如家常便飯一般。諸君住在江南，當真是在天堂里了，怕只怕何日金兵到來。正是：寧作太平犬，莫為亂世人。小人張十五，今日路經貴地，服侍眾位看官這一段說話，叫作'葉三姐節烈記'。話本說徹，權作散場。"將兩片梨花木板拍拍拍的亂敲一陣，托出一只槃子。
眾村民便有人拿出兩文三文，放入木槃，霎時間得了六七十文。張十五謝了，將銅錢放囊中，便欲起行。
村民中走出一個二十來歲的大漢，說道："張先生，你可是從北方來的嗎？"張十五見他身材魁梧，濃眉大眼，便道："正是。"那大漢道："小弟作東，請先生去飲上三杯如何？"張十五大喜，說道："素不相識，怎敢叨擾？"那大漢笑道："飲上三杯，那便相識了。我姓郭，叫郭嘯天。"指着身邊一個白淨面皮的漢子道："這位是楊鐵心楊兄弟。適才我二人聽先生說唱葉三姐節烈記，果然是說得好，卻有几句話想要請問。"張十五道："好說，好說。今日得遇郭楊二位，也是有緣。"
