INTRODUCCIÓN
Por el año 1965, esa respetable revista que es Science Digest inició una nueva
sección titulada «Please Explain» [«Por favor, explique»]. El propósito de esta sección era
seleccionar algunas de las preguntas formuladas por los lectores y contestarlas en unas
500 palabras.
La revista me preguntó si estaba dispuesto a abordar de vez en cuando una
pregunta a cambio de una cantidad razonable de dinero. «Bien», contesté con ciertas
reservas, «pero siempre que sea de vez en cuando».
Tuve que suponerlo. Mí colaboración, que en principio iba a ser esporádica,
adquirió carácter mensual, y la sección «Please Explain» pasó a ser «Isaac Asimov
Explains» [« I. A. explica»]. (Para evitar la posible trampa de mi archiconocida modestia
diré que el cambio se hizo sin consultarme.) Cuando quise darme cuenta, llevaba ya
colaborando más de ocho años y había acumulado un centenar de preguntas y
respuestas.
¿Y quién podría resistir la tentación de reunir esos ensayos y hacer con ellos un
libro? ¡Yo, desde luego, no! ¡Ni tampoco Houghton Mifflin!
Como las respuestas que tengo que dar dependen de las preguntas que formulan
los lectores, los ensayos no se reparten uniformemente por todo el campo de la ciencia.
Por alguna razón, los lectores se hallan profundamente interesados por la física teórica,
siendo especialmente numerosas las preguntas acerca de la velocidad de la luz y de las
partículas subatómicas.
De ahí que exista cierta duplicidad entre las respuestas, así como algunas
omisiones flagrantes.
Ambas cosas tienen sus ventajas. Las duplicidades provienen, en parte, de que he
intentado hacer las respuestas lo más completas posible. El lector puede consultar por
tanto cualquier cuestión que se le venga a la imaginación y leer el libro en el orden que le
plazca.
Y en cuanto a las omisiones... ¿qué hay de malo en dejar que susciten una sana
curiosidad? Si es suficientemente sana, envíe su propia pregunta a Science Digest. Si
tengo ocasión (y sé lo suficiente) la contestaré, y de aquí a ocho años podría haber
material bastante para publicar un libro titulado «Isaac Asimov sigue explicando».
CIEN PREGUNTAS BÁSICAS SOBRE LA CIENCIA
1. ¿Qué es el método científico?
Evidentemente, el método científico es el método que utilizan los científicos para
hacer descubrimientos científicos. Pero esta definición no parece muy útil. ¿Podemos dar
más detalles?
Pues bien, cabría dar la siguiente versión ideal de dicho método:
1. Detectar la existencia de un problema, como puede ser, por ejemplo, la cuestión de
