Одной зимней ночью...

...

Рабочий день в магазине «Всевозможные Волшебные Вредилки» давно закончился, но не для Гермионы Грейнджер. Управляющая делами близнецов планировала провести еще как минимум часа три за бумагами, гроссбухами и документами, сверяя подсчеты прибыли и расходов. Гермионе нравилось работать с цифрами, умело складывающимися перед ней в самых сложных расчетах. В отличие от хозяев магазина, близнецов Уизли, для нее это не составляло особого труда.

За окнами хлопьями валил снег, укрывая Косой переулок махровым покрывалом метели. Пробегавшие мимо дети в шутку нарисовали на заиндевевшем окне кабинета Гермионы какие-то странные узоры, складывающиеся в слова «Веселого Рождества!» Заметив неожиданное послание, Гермиона смутно улыбнулась, ощутив приближение праздника.

Дома, в квартирке, которую она снимала в другом конце Косого переулка, уже давно была поставлена елка, украшенная гирляндами, свечками и новогодними шариками – словом, всей атрибутикой Рождества, до которого оставались считанные дни.

На днях Гермиона заглядывала в «Нору», где тоже полным ходом шла подготовка к встрече праздника. Миссис Уизли все так же готовила кучу еды и уже взяла с Гермионы обещание обязательно прийти и встретить Рождество с ними, а не, как обычно, в одиночестве. Также обещались присутствовать Рон со своей девушкой – насколько Гермиона знала, приятель познакомился с ней в магловском магазине, – Джинни с Гарри и Тедди Люпином, и Билл с Флер и малышкой Мари-Виктуар. Обещался вырваться с работы и Перси, загруженный делами в Министерстве, куда вернулся с большой неохотой. Не хватало только Чарли, но он был занят в Румынии своими обожаемыми драконами.

Поводов для грусти вроде бы не было, но иногда Гермиона ощущала странную тоску. Может, ей просто не хватало мужского внимания? Последние ее отношения закончились сокрушительным провалом – ее парень признался, что давно является «голубым» и хотел просто попробовать «нечто новенькое», начав с ней встречаться. Мисс Грейнджер не знала, чувствовать ли себя униженной этим замечанием или же посмеяться, как, наверное, поступила бы Джинни, но тогда она просто согласно кивнула, находясь в легком ступоре, и спокойно проводила свою бывшую пассию за порог, позволив даже обнять себя на прощание. 

Как бы то ни было, отношения, длившиеся чуть больше двух месяцев, были окончательно разрушены, а вера Гермионы в себя – подорвана. В свои двадцать три она встречалась лишь с пятью мужчинами, из них только двое дошли до «постели» и один из них оказался представителем нетрадиционной ориентации. Богатый опыт, ничего не скажешь.