Sur le Retour

Le bateau longeait les côtes pour remonter vers les îles du Nord sous les cris des mouettes qui planaient au dessus de la tête des marins et des guerriers. L'ambiance n'était pas à la joie et un étrange silence régnait à bord. Les planches de bois du puissant drakkar craquaient en glissant sur les vagues. La ligne d'horizon se perdait dans les nuages bas. Le froid mordant fit frissonner l'un des hommes qui s'enveloppa dans sa cape pour tenter de se tenir au chaud. L'hiver arrivait et bientôt la glace rendrai inutilisable le delta du fleuve qui leur permettrait de remonter jusqu'au village.

A la proue du navire, un homme, devant être dans la vingtaine, observait les vagues. Grand, solide, musclé, sa longue chevelure brune, qui lui arrivait au milieu du dos, voletait derrière lui. Il portait une longue tunique brune sur laquelle était fixée une spalière de cuir au niveau de son épaule gauche. Son épaule droite et sa poitrine étaient recouvertes par une pelisse en peau destinée à le protéger en partie du froid qui régnait. Une dague et une épée à la lame large, mais courte, pendaient à sa taille, renseignant sur le fait qu'il devait s'agir d'un guerrier. En soupirant, l'homme s'arracha à la contemplation des vagues et fouilla dans une caisse pour prendre une gourde d'eau. Un autre guerrier, plus petit que lui, mais plus massif à la chevelure châtain courte et portant un collier de barbe lui jeta un coup d'œil de travers.

- Tu sais que nous rationnons tout Thendrel !

- J'en ai besoin.

- Tu ferais mieux de le jeter par-dessus bord !

Un frémissement parcouru son échine et ses doigts se crispèrent d'instinct sur la poignée de son épée. Mais, il se retint. Ce n'était ni le lieu, ni le moment de déclencher une bagarre. Il avait bien d'autres préoccupations. Le deuxième guerrier le regarda en ricanant.

- C'est dommage, une fois que je t'aurais éliminé, j'aurais bien aimé me charger moi-même de le jeter à la mer.

- Tu n'en vaux pas la peine, lui répondit Thendrel avant de gagner l'arrière du bateau.

A son passage, les autres hommes se mirent à discuter, mais le jeune guerrier ne leur prêta pas la moindre attention. Il passa notamment devant un grand guerrier roux portant une double cicatrice sur la joue droite qui le suivit du regard. Mais, Thendrel avait bien d'autres soucis en tête que les regards obliques que pouvaient lui lancer certains de ses compagnons. D'un pas rapide, il se dirigea sur la droite du drakkar et se rapprocha d'un jeune homme qui était assis contre le balustre un peu plus loin.

A en juger par son apparence, il ne devait même pas avoir atteint la vingtaine d'année. Ce dernier avait replié légèrement ses jambes pour les rapprocher de sa poitrine. Ses épaules étaient pliées dans une courte fourrure qui retombait sur son torse, ce qui ne l'empêchait pas de frissonner légèrement. Ses cheveux bruns étaient aussi longs que ceux de Thendrel et une mèche dépassant de sa fourrure lui barrait la joue gauche. Son bras droit était posé devant lui, paume ouverte, pendant que sa main gauche était plaquée sur son épaule droite. La tête en avant et les yeux clos, il semblait dormir mais, des grimaces de douleur passaient régulièrement sur son visage un peu trop blanc. Thendrel le détailla quelques secondes et s'agenouilla à ses côtés. Une réelle inquiétude lui serra la poitrine lorsqu'il posa une main sur sa joue. Sa peau était brûlante et le contact des doigts froids de Thendrel le fit sursauter. Ses yeux papillonnèrent quelques secondes et parurent perdus, puis une profonde grimace de douleur marqua son visage. Il frémit et Thendrel tenta de lui sourire.

- Excuse-moi, je voulais juste surveiller ta fièvre.

- Ça va... Murmura faiblement le jeune homme en fermant de nouveau les yeux.