La prison d'Émeraude

chapitre 2

La nuit tombait peu à peu, la mer s’assombrit  en même temps que le ciel. Quelques fenêtres émirent de la lumière. Anne entra dans un bar où résonnaient des rires et une musique entraînante. Mais toute cette cacophonie s’arrêta et tous la regardèrent d’un œil inquisiteur lorsqu'elle ouvrit la porte. L’homme au bar s’approcha d'elle et lui demanda:

- Que vient faire une étrangère comme toi ici ?

- Je viens recruter des hommes pour le Santa virgen. Répondit Anne

Les hommes rirent aux éclats.

- Depuis quand la Santa virgen est dirigé par une femme ? Demanda l’un d’entre eux.

- Le capitaine est Alexander Butler, je ne suis que son second. Répond Anne en gardant la tête haute.

Ils se regardèrent tous en murmurant ce nom qui leur était familier. Cependant personne ne savait où il l’avait entendu.

- On cherche des hommes forts qui n’ont pas peur de rester des mois sur la mer. Et pour le paiements se sera en fonction de votre utilité ! Déclara Anne avant de s’assoir à une table vide dans un coin.

Le brouhaha reprit de plus belle. Anne attendit de longues minutes avant que quelqu’un daigne s’approcher d’elle. Un homme imposant s’assit lourdement sur une chaise devant elle. Il ne dit rien et se contenta de la regarder attentivement. Elle fit de même. L’échange de regard dura plusieurs secondes. Anne était persuadée qu'il serait un bon marin, en effet il avait des bras qui lui permettaient de soulever de lourdes charges. Et sa barbe fournie et grisonnante adoucissait son visage.

- Quel genre de capitaine est ce... Butler ? Il est beau, riche, jeune, c’est ça ? Demanda le marin d’un air moqueur.

- Il est effectivement jeune et beau. Répondit-elle en souriant. Riche… il est difficile de garder beaucoup d’or dans la cale d'un bateau. Mais il n’est pas pauvre. Mais ce n’est pas ça le plus important dans cette conversation. T’as déjà mis le pied sur un bateau rassure moi ?

- Bien sûr ! Répondit-il un peu offusqué. Quand j’étais en âge de travailler j’ai été mousse. Puis en grandissant je suis devenu simple matelot.

- Sur quels types de navire ?

- Navire de marchandises, galères ...

- Les galères ? Pour quel motif ?

- J’ai volé un membre de la royauté "par accident".

Anne sourit. Ils continuèrent leur discussion. Le marin lui révéla qu'il s’appelait Stede Black et qu’il était resté à terre après s’être marié à une fille de marchand. Mais comme elle ne faisait plus parti de ce monde, et qu’elle ne lui avait laissé aucun enfant,  plus rien ne le retenait sur terre. Anne décida de lui laisser une chance.

D’autres hommes curieux et intéressés vinrent à la rencontre d’Anne. Elle en refoula plus d'un et en repéra d’autre. Alexander fini par la rejoindre. Elle désigna les hommes qu’elle avait choisit, du moins ceux qui n’était pas parti en bonne compagnie. Alexander prit soin de les observer en lui racontant ses recherches. Un homme accompagné de ses deux fils devait venir le lendemain tôt dans la mâtiné afin de voir le travail qu'il devrait accomplir et pour ainsi pouvoir discuter argent.

Quand il n’eut plus rien à dire, le jeune capitaine alla voir les hommes qu’avait repéré son second. Il en choisit quatre qui ne commenceront seulement que le surlendemain, Stede Black en faisait parti. Pendant ce temps, une femme d’amour aborda Anne.

- C’est une belle gueule qu'il a ce marin à ta place je le laisserai pas filer. Un gars comme lui dans notre milieux on en voit pas deux dans la même journée.

- Qui ça ? Demanda Anne en détournant le regard d’Alexander pour le poser sur la femme qui venait de s’assoir en face d'elle.

- Ben le petit jeune qui a laissé cette chaise vide.

- Ça, aucun risque. C'est mon capitaine.

- Oh c'est lui le fameux … Butler ... c'est ça ??

- Oui. C'est ça.

- Dis moi il vient d'où ? Ce nom me dit quelque chose …

- Il n’a jamais voulu me le dire …

- Un homme avec des secrets ce n’est jamais bon signe … En parlant de secret, les hommes d’ici n’en n’ont aucun pour moi. Et encore moins les soldats ! Il paraît que dans trois jours aura lieux un somptueux bal où des femmes de sang royal de différents royaumes sont conviées ! Il paraît que la reine l’aurait organisé pour trouver une femme au dauphin ! C'est le chef de la garde en personne qui me l'a dit...

Anne écoutait d’une oreille peu attentive. Un homme fini par demander les services de la femme qui s’en alla bien heureuse de pouvoir gagner de l’argent.

Alexander vint chercher Anne. Ils rentrèrent directement au bateau. Aucune des barques utilisées pour venir n’avaient bougées signe que les hommes profitaient pleinement de leur séjour à terre.