Het Schaduwvolk
Gevangen tussen hemel en hel
(ze zijn er altijd, als de wind. Hun honger naar wraak is oneindig…)
Door: Sonja Koene
Wanneer gij een ander onrecht aandoet
Zult gij door Het Schaduwvolk worden beboet
Geen andere beul geeft een zwaardere straf
Want Het Schaduwvolk neemt ge mee in het onzichtbare graf
- Een oude wijsheid -
Hoofdstuk 1
Broensburg, 24 Juli 1279. De vreedzame Lord Biren wordt bij het krieken van de dag gevonden door zijn dienstmeid. Zijn keel is met zoveel kracht doorgesneden dat het witte kraakbeen van zijn strottenhoofd zichtbaar is. Hij moet geweten hebben wat er gebeurde; zijn nachthemd was gescheurd en zijn nagels bebloed en gebroken alsof hij zich in zijn laatste momenten heeft verankerd in de onderarmen van zijn moordenaar. Overal grote bogen bloed, kenmerkend voor een slagaderlijke bloeding. Schreeuwen om hulp was onmogelijk omdat de luchtpijp volledig door was gesneden. Niet dat hulp zin had gehad; Biron’s laatste momenten waren al geteld toen zijn indringer zijn slaapvertrek binnendrong. Maar het ergste is, dat die dag iedere inwoner van Broensburg van het leven is beroofd. Vanaf die dag ging Broensburg letterlijk op slot.
Vestingsstad Broensburg is aan de west- en noordzijde volledig omklemt door de bergketen Giagolath. Over de gehele oost- en zuidzijde is de stad ommuurd door een vier meter dikke, dertig meter hoge vestingmuur die wordt onderbroken door een gigantische houten ophaalbrug. Het hout van deze brug komt uit de Woud van Percule, waar de bomen dikker en groter zijn dan normaal. Niemand vraagt zich af waarom het hout van Percule zo anders is want het is altijd al zo geweest. Om de stad heen loopt een diepe geul die wordt gevoed met het overtollige water uit het reservoir van Broensburg. Dit reservoir wordt gevuld door van de vele kleine watervallen uit Giagolath. Water is er in overvloed in Broensburg, maar dat is dan ook het enige dat in overvloed is. Voedsel is schaars en eenzijdig. Doordat Broensburg bijna altijd gehuld is in de lange schaduwen van Giagolath, is landbouw praktisch onmogelijk. Landbouw is nooit een specialiteit geweest van Broensburg; zij hadden paarden. De paardenhandel was de trots van Broensburg; de paarden waren net als de Broensburgers sterk, hardwerkend, statig en trots. Iedere inwoner van Broensburg kan eerder paardrijden dan lopen. Broensburg zorgde ervoor dat omliggende steden paarden hadden, de omliggende steden zorgden voor Broensburg met aardappelen, fruit, groenten, brood, zuivel, eieren en vlees. De paarden van Broensburg werden niet gegeten; daar waren ze veel te kostbaar voor. Nu worden de Broensburger paarden alleen nog maar gefokt om het vlees. Van de statige, krachtige dieren is weinig meer over. Door inteelt zijn veel dieren ziek en vertonen aangeboren afwijkingen die zo grotesk zijn dat niemand nog genegenheid voor ze voelt. Ironisch genoeg reflecteren zij nu net als vroeger het volk van Broensburg. In Broensburg groeien wel allerlei soorten zwammen in overvloed. Vroeger waren de zwammen nutteloos en gehaat. De Broenburgers probeerden er alles aan te doen ze te bestrijden. Tegenwoordig zijn erg geliefd door hun hallucinerende werking. De zwammen zijn de enige legale uitstap naar een andere wereld, zij het tijdelijk. Zelfmoord is strafbaar. Je hele familie zal gestraftworden voor jouw laffe daad.
Vandaag is het precies tien jaar geleden dat Lord Biren de Broensburgers werd ontnomen en nog altijd is de stad in diepe rouw. En niet alleen vanwege de dood van hun geliefde Heerser, sommige Broensburgers waren toen nog niet eens geboren. Wreed genoeg is er van 24 juli een feestdag gemaakt om het leven in Broensburg te vieren, want er is immers niemand anders het slachtoffer geworden van de moordende bende. Deze feestdag is in het leven geroepen door de nieuwe heersers; de negen edelen uit het Hoge Noorden.
