Maladivement Séduisant

CHAPITRE 75

ELLIE

Je descends de mon taxi, l'esprit encore ensommeillé. Je paie le chauffeur et me tourne pour faire face à l'hôpital qui se dresse sous mes yeux.

J'ai passé une si bonne soirée hier au restaurant avec Lowell et me voilà prête à entrer dans la gueule du loup.

De toute façon, je n'ai pas vraiment le choix. Il faut que j'aille voir Ruth, je l'ai délaissé depuis le retour de Lowell et j'ai promis de prendre soin de lui.

Je resserre ma veste contre moi comme pour me protéger et prends une grande inspiration.

Sans que j'en prenne conscience, je me mets à marcher puis à pousser la porte d'un geste presque automatique.

Mes yeux se posent sur Faith qui croule sous les papiers, son beau sourire a été remplacé par des cernes et une mine piteuse. Je suis sûre que c'est le directeur qui a passé sa mauvaise humeur sur ses salariés.

Je m'approche du comptoir, je n'ai pas le droit à mon habituelle « Ellie ! Comment vas-tu ? » et je commence à m'inquiéter. Plus je fais un pas vers elle et plus je découvre qu'elle semble fortement fatiguée. Je fronce les sourcils et atteins en quelques secondes son bureau.

Elle me remarque enfin et tente de me sourire mais à peine a-t-elle posé ses yeux sur moi que le téléphone se met à sonner. Elle soupire et me fait signe de patienter avant d'attraper sans regarder le combiné comme si elle faisait ce geste depuis ce matin.

Sa voix est douce et aimable lorsqu'elle décroche mais je peux sentir qu'elle n'est pas sincère.

Une porte claque et elle sursaute.

Je me tourne pour découvrir le directeur qui émerge du long couloir, l'air renfrogné, prêt à en découdre avec quiconque oserait se mettre sur son chemin. J'ai déjà vu cette expression sur le visage de Lowell, lorsque je l'ai rencontré. Il venait de voler la barre de céréales que j'allais récupéré et avait cette expression déterminée.

Je déglutis.

Il marche droit vers sa cible, Faith.

Je me tends, prête à la défendre. Je sais qu'il n'osera pas me crier dessus, il sait que son fils sauterait sur l'occasion pour le démolir en sachant que son père est en mauvaise position. Enfin, il s'agissait d'une certitude pour moi jusqu'à ce que Lowell prenne la fuite lorsque je lui demande de prendre une décision à propos de son père.

Le regard du directeur dévie sur moi alors que Faith s'accroche au combiné, pétrifiée.

Je plisse les yeux lorsqu'il me regarde. Il arque un sourcil et se redresse avant de dévier sa trajectoire vers moi.

Je me prépare mentalement à cette confrontation imminente.

J'entends Faith me murmurer de partir mais je ne l'écoute pas, je ne me suis jamais sentie prête à affronter le père de Lowell.

Lorsque celui-ci arrive à ma hauteur, il plaque un sourire sur ses lèvres, un sourire froid et distant.

« —Ellie ! Quelle bonne surprise ! » S'exclame-t-il tout en continuant à me fixer avec cette supériorité qui me donne envie de vomir.

« —Je viens rendre visite à mon frère. » Lui annoncé-je d'un ton détaché.

« —Bien sûr, ton frère n'a pas changé de place. » Me répond-il, toujours ce sourire irritant sur ses lèvres.

Je lui adresse à mon tour un sourire pleine de suffisance.

« —Je vois qu'on est de retour au tutoiement. » Lui dis-je pour lui faire comprendre que j'ai remarqué son petit jeu. Agir comme deux étrangers au tribunal mais me menacer par la suite dès que je viens sur son terrain de jeu.