Коты-Воители. Безмолвие небес

Пролог

Она шла долго. Шла долго – и так никуда и не дошла. Но, может, ещё не всё потеряно.

Северный ветер дул в лицо, заставляя морщиться, отворачиваться. Длинная серая шерстка развевалась, из-за чего маленькой кошечке, двигавшейся по берегу озера, приходилось часто встряхиваться, вертеть головой туда-сюда, чтобы шевелюра не мешала обзору.

Озеро выглядело неглубоким. Его голубые воды плавно ласкали, заглатывали невысокий песочный берег, заставляя не отрывать от этого действа взгляд и постепенно подходить всё ближе.

Водоём был как зеркало. Белая луна в какой-то неправильной форме, тут же исчезавшая, едва дотронешься до глади воды; деревья, казавшиеся в отражении какими-то бирюзовыми, вместо обычных зеленых; сама кошка, которая подошла ещё ближе, так что ее лапы настигла небольшая волна, – всё это было видно в голубом озере.

Серая тоненько завизжала от холода прозрачной водицы, но этот визг скорее был от неожиданности, чем от страха – приятной неожиданности. Кошка вновь и вновь отбегала от кромки и тут же с разбегу прыгала в ещё одну прибывавшую волну.

Потом она всмотрелась в своё отражение: довольно среднестатического размера кошечка, на вид лун девяти, стояла, чуть подбочинившись, голубые, как летнее небо, глаза бегали в разные стороны, рассматривая себя, а усы смешно подёргивались от легких дуновений ветерка.

Когда малышка вдоволь наигралась, она пошла дальше и вскоре остановилась у огромного дерева. Кошечка вздохнула и повалилась на ещё не остывшую от солнечных лучей землю. Уснула она мгновенно.

***

Её подушечки лап дотронулись до мягкой земли. Казалось, что эта земля, подобно зыбучим пескам, могла засосать девочку, но серая этого не боялась. Её хвост раздасованно мотался из стороны в сторону.

Кто разбудил её? Кто не дал ей нормально поспать?

Тяжести в глазах не чувствовалось, как будто малышка встала очень давно и хорошо выспалась. Такого ощущения у неё не было уже несколько недель.

Внезапно откуда-то сверху донёсся странный звук, похожий на отрывок из какой-то красивой песни – не такой, как трели птиц в лесу, не такой, как журчание ручья, и даже не такой, как пела мама по вечерам, убаюкивая свою дочь. Перед глазами вспыхнули ослепительно яркие звёзды, а мигом позже всё пространство заполонил неестественно синий туман (или это была звёздная пыль?).

Кошечка вытаращила глаза, когда из-за этого плотного марева появилась сначала одна, а потом и все три остальных лапы какой-то кошки – белоснежной, с серыми ушками и светло-голубыми смеющимися глазками. Она тут же пропала, а вместо неё появилась другая – серая, полосатая, тоже с голубыми глазами, выражавшими недовольство и раздражение. Кошка растворилась так же, как и предыдущая, и нарисовался силуэт уже третьей кошки – белой с одной рыжей лапой и голубыми глазами.

– Это же моя мама! – воскликнула было кошечка, но её слова не было слышно, словно их унёс ветер в совсем другую сторону – она просто стояла и открывала рот, как рыба.

Но и на этом ничего не закончилось. Бело-рыжая тоже пропала, и на её месте вспыхнуло пламя, окружавшее какую-то рыжую кошку, разглядеть которую малышка не смогла. Кошка исчезла, а огонь всё продолжал разгораться. И вот он уже с громким треском уничтожал всё на своём пути: будь то деревья, просто ветки и камни.

Серая кошечка отскочила от рыжего всполоха в самый последний момент, но он всё равно успел наполовину подпалить девочке хвост, так что его чёрный, истлевший кончик просто безжизненно повалился на землю.

Малышка вскрикнула от ужаса и тут же проснулась.

Но какой-то голос непрерывно шептал ей на ухо:

«Птицу погубит мрак. Лишь Пять Звёзд смогут помочь ей.»