С момента получения писем из Хогвартса прошел почти год, в течение которого программа обучения троицы еще сильнее усложнилась, потому что их начали полноценно обучать магии. Транфигурация, травология, чары, темные искусства и защита от них, зелья, астрономия, руны и нумерология добавились к и без того изучаемым языкам, истории, зельям и боевым искусствам. Дети усердно занимались, а под вечер запирались в своей общей гостиной и тихонько подвывали от усталости. Но терпели. Терпели, потому что им четко дали понять: без знаний в магическом мире не прожить. - Проснись и пой! - Гарри вошел в комнату Дэна и шлепнулся на диван. Наступило лето, и дети тешили себя надеждой о каникулах. Гарри оглядел комнату товарища, скривившись из-за царящего здесь беспорядка. Сам он был до педантичности аккуратным, что, кстати, его же самого в себе порой раздражало. Он вспоминал тетю Петунью, а она была последним человеком, на которого он хотел бы походить. Обиталище Дэна было исполнено в бежево-желтых тонах с мебелью из темного дерева. Здесь была уйма книжных шкафов и полок, заваленных в большинстве своем стопками книг по зельям и химии. Дэн нашел-таки занятие, в котором он всегда был номером 1 - зельеварение. -Уже проснулся. Может, Беку пойдешь будить? - Нет, это опасно для жизни, вламываться в спальню сонной вейлы-убийцы. Чем ты тут занят? - Изучаю новости магической Великобритании. - Интригующе звучит. И что там происходит на туманном Альбионе? - Ерунда полнейшая там происходит, смотри сам. Гарри взял протянутую ему газету и стал читать растянувшуюся на целую страницу статью о том, как трое первокурсников с факультета Гриффиндор спасали Философский Камень, который, по никому не понятной причине, хранился в школе, полной беспокойных детей. Более того, спасать камешек пришлось от одного из преподавателей. Салазар их побери, это был преподаватель Защиты от Темных искусств, одержимый злобным духом Темного Лорда. Форменный дурдом. - Хм, странно... - Что именно? - Да вся эта заваруха с Философским Камнем. Зачем это все? - Гарри ты чего? Это же Философский Камень - золотое руно алхимиков всего мира. Только подумай, эликсир вечной молодости, вещество, превращающее любой металл в золото. А ты говоришь зачем. - Да успокойся ты, будущее светило мировой алхимии. Я не ставлю под сомнение возможности чудо - камешка. Я о другом. Какого Салазара камень делал в Хогвартсе? Чем думал Дамблдор, когда нанимал одержимого Волдемортом профессора и, в конце концов, почему все это решать должны были какие-то школьники. - Да, ты прав, странно. Хотя иногда я жалею, что мы не поехали в Хогвартс. Подумать только, философский камень. - Это в тебе первая профессия заговорила? Думаешь, смог бы умыкнуть камешек из-под носа у Директора и профессоров? Сомневаюсь. - Ну да, ну да. - Я наоборот думаю о том, что хорошо, что мы в Хогвартсе не учимся - лично мне приключений и так хватает по горло. И еще одна странность: как такая информация попала в газету? - Вот это ключевой вопрос, Гарри. Им, вроде как, наоборот невыгодно все это выносить на всеобщее обозрения. Директор облажался, так что ему же лучше молчать в тряпочку о том, как плохо он справился со своими обязанностями. А он практически восхваляет этого Лонгботтома. Тут где-то даже фотография этих героев имеется. - действительно, с колдографии смотрели маленькая лохматая девочка с копной каштановых кудряшек, рыжий конопатый мальчишка с глуповатым лицом и полный мальчик с каким-то удивленно-пораженным взглядом. - Ндаа, вот как, оказывается, должны выглядеть истинные герои. - Ага, бери с них пример, Поттер. Распуши шевелюру, взгляд поглупее. Ты, в конце концов, уже 11 лет как герой магического мира. - Ага, мечтай. Ты помнишь, что у нас сегодня гости? - Гости? Кого на этот раз принесла нелегкая? - Какой ты радушный хозяин, Дэн. Должны приехать Дари, Ленц, Эдриан и еще кто-то. Трое названных персонажей были ровесниками троицы, которые тоже были на домашнем обучении и составляли ребятам компанию на их занятиях. Полное имя Дари было Мандарина, ее мать была большая оригиналка, а девочке предстояло мучиться с таким именем всю жизнь. Ее отец, как и дед, был наемным убийцей, и умер во время покушения на какого-то пожирателя смерти. Мать умерла во время родов, одарив свою долгожданную дочку красивой внешностью и ужасным именем. Мандарина жила со своим дедушкой, одним из компаньонов Кобдейна, который воспитывал внучку так же, как и в свое время сына. Мандарина Юндерк - умная, красивая и резвая девочка с короткими прямыми каштановыми волосами, серовато-зелеными глазами, обрамленными пушистыми ресничками, миниатюрным вздернутым носиком и чересчур серьезным взглядом. Девочка, которая умела убивать и готова была убить любого, кто произнесет вслух "Мандарина" или посмеет посмеяться над её именем. Мальчики между собой называли ее "Та - которую - нельзя -называть", пока Реббека не придумала для опасного имени сокращения Дарина или Дари. Гарри пару раз везло быть вместе с ней на заданиях и наблюдать за тем, как она убивает. Он был удивлен ее внешним видом - она вплетала в волосы цветки мандаринов, накидывала на шею шарф ненавистного ей оранжевого цвета и даже пахла мандаринами. Зачем? Таким экстравагантным образом она искусственно вызывала у себя гнев, ярость и ненависть, которые выплескивала на жертву Ленц Гаубер был немцем - милым, тихим и спокойным с виду мальчиком. Но на задании...Если троица не любила вида крови, как минимум, из эстетических соображений, то Ленц тут был почти маньяком. Если он пользовался заклинаниями, то режущими, чтобы была видна кровь. Если пистолетом - то стрелял так, чтобы прострелить артерию и увидеть, как с водопадом алой крови из человека утекает жизнь. Про ножи и режуще-колющее оружие лучше вообще не вспоминать. И наконец, Эдриан Мализера, итальянец. Смуглая кожа, нос с гордой горбинкой, черные, как угли, глаза, такие же черные кудри волос и невероятно храброе и преданное сердце. Теперь ангелов смерти официально было шесть. Трое лидеров и трое тех, кто, несмотря ни на что, пойдет за ними. - Клод на сегодня неслабую вечеринку запланировал, - задумчиво протянул Дэн, оторвавшись от книги по средневековой алхимии. - Это меня и настораживает. В первый раз, когда он позвал гостей, нас начали водить на показательные убийства. После второго такого мероприятия, мы начали убивать сами. Что теперь? - Ты не слишком серьезно к этому относишься? В конце концов, он говорил, что будут наши ровесники. - А это меня настораживает еще сильнее. У нас тут не детский сад и не школа чародейства и волшебства, чтобы к нам приезжало такое количество детей. - Так, что там про количество? - Судя по приготовленным комнатам, народу будет человек 10. Причем останутся они, как ты понимаешь, явно не на один вечер. - Мерлинова задница!- Когда ты стал так ругаться? - Гарри, отвали, а? Мне из-за тебя теперь тоже совсем не нравится идея устроить сегодняшнюю вечеринку. Черт, все из-за тебя. Я говорил, что ты редкостный параноик? - Да, Дэн. Ты вообще обо мне исключительно высокого мнения. Где там Бека? - Без понятия, она же, вроде, рано обычно встает. Может, пойдешь, разбудишь? - Дэн, я не смертник, я хотел бы и дальше оставаться мальчиком-который-выжил. - Хочешь сказать, я так страшна? - раздался из проема двери недовольный голосок Реббеки. - Нет, просто в гневе ты... - Опасна. - закончил Дэн.- С добрым утром. - Привет. - девочка впорхнула в комнату и, скинув с ближайшего кресла кипу каких-то бумажек, уселась на освобожденное место. - О чем вы тут без меня говорили, мальчики? - Ты не в курсе, что намечается сегодня вечером? - Нет, Гарри. Я говорила позавчера с Дари. Она говорит, ее дед выглядит слишком довольным, на вопросы не отвечает и подозрительно улыбается. - Бек, а может мы все просто параноики? - Возможно. А может земля плоская? Нет? Вот и я думаю, что ответ на твой вопрос - НЕТ. - Ладно, поживем, увидим. Пошли вниз. А внизу их уже ждала целая делегация из незнакомых детей примерно их возраста. - А вот и вы, молодые люди! - как-то слишком открыто улыбнулся Кобдейн.- Идите сюда, я вас представлю. Итак, с Мандариной Юндерк (девочка бросила на него взгляд, призванный убить на месте того несчастного, кто осмелился произнести вслух это ужасное имя), Эдрианом Мализера и Ленцем Гаубером вы уже знакомы. Остальные - Марта фон Люберг (рыжеволосая девочка кивнула им с надменным видом), Влад Ирвец (блондин лет 13 на вид, но кто его знает, настоящий-то возраст - с этой профессией рано взрослеешь), Сай и Юми Ким (двое близнецов с восточной внешностью синхронно кивнули), Элиус Марденштейдергард (парень с невыговариваемой фамилией хмуро зыркнул на них из-под светлых ресниц), Сейран Аминок (парень-индус согнул голову в поклоне), Виталия Мэйрин, Саид Хакасан и Питер Голго (долговязый русый мальчик широко улыбнулся, обнажая брекеты на зубах). Естественно, дети никого не запомнили, но Кобдейна это ничуть не волновало, как и нескольких взрослых, стоящих чуть поодаль. - Знакомьтесь, ближайшие несколько месяцев вы будете работать сообща. - Гарри кинул на Дэна мрачный взгляд из категории "Я тебе говорил". В ответ был хмурый взгляд из-под бровей и шевеление губами, складывающееся в очередное многоступенчатое ругательство, содержащее имена и фамилии великих магов древности с упоминанием их внутренностей, частей тела и предметов одежды. Кобдейн и компания отправились в синий кабинет обсуждать дальнейшие планы. Это означало общение на отвлеченные темы и опустошение винных погребов поместья, как было известно троице. Но они были достаточно умны, чтобы промолчать и не высказывать это вслух. - Ну, давайте знакомиться, - улыбнулась Реббека, вживаясь в роль радушной хозяйки. Спустя какое-то время все расселись на диванах в одной из гостиных. Молчание затянулось. - Чем сегодня занимались с утра? - спросил Эдриан, обращаясь к Гарри и Дэну. - Читали "Ежедневный пророк", английскую газету. - И что, есть что-нибудь интересное? - Какая-то ерунда о Философском Камне в Хогвартсе. - ответил Дэн. - А заодно об истории его спасения какими-то первокурсниками от одержимого Волдемортом профессора ЗОТИ, - кивнул Гарри. Дарина и Бека засмеялись, столько сарказма вложил в свои слова брюнет. - А чего в этом такого? - спросил Питер Голго. - А то, что не понятно, зачем кому-то выставлять все это на всеобщее обозрение... - пробормотал Элиус. - Да ладно вам, просто они наверняка хотят показать, каким растет новое поколение. Смелым, отважным, способным на подвиги. Не то, что этот Поттер, сплошное разочарование. - Поттер? - вздернул бровь Гарри. Он не считал себя разочарованием, уж тем более сплошным. Хотя... наверное, директор Хогвартса вряд ли будет прыгать от счастья, узнав, чем занимается Гарри Поттер. - Ну да. Ты что, не читал? Осенью только о нем и писали. Оказалось, герой магического мира оказался сквибом! - Кем?! - хором спросили Бека, Дэн и сам Гарри Поттер, даже не догадывавшийся ранее, что он, оказывается, не способен к магии. - Сквибом. Альбус Дамблдор, директор Хогвартса, победитель.. - Я знаю, кто такой Дамблдор, дальше что...- рыкнул Гарри - В общем, директор объяснил это тем, что смертельное заклинание не убило Гарри Поттера, но лишило его магии подчистую. Поэтому в Хогвартсе он учиться не может и живет с магглами, родственниками со стороны матери. - Гарри? - Дарина смотрела на брюнет и видела огонь ярости, полыхнувший в его зеленых глазах. Он не ответил. - Гарри!- Ленц толкнул мальчика в бок. Никакой реакции - Он что, такой фанат Поттера? - с надменным видом, так и не сошедшим с конопатой мордашки, спросила Марта. - Нет, он сам Гарри Поттер. - покачал головой Ленц. - И давно ты догадался?- вышел из оцепенения похоже самый могущественный сквиб на планете. - Ну, я же не тугодум какой-то. Через неделю после знакомства. - А я через 2.- улыбнулсь Дарина. - Я, что, получается, самый тупой? Я понял только через месяц. - Нет, Эдриан, ты не самый тупой. Я узнал свою фамилию только в 11 лет. Но, черт побери, как они посмели назвать меня сквибом?! - А ты не сквиб?- удивился Питер. - Давай я кину в тебя Авадой. Если получится, то не сквиб, - зловеще сверкнув глазами, предложил Гарри. - Нет, спасибо. Я верю. Но почему тогда Дамблдор сказал так, ведь он директор Хогвартса, победитель.. - Заткнись, а, - перебил его Влад. - задолбал уже этим старым пнем. Дамблдор, Дамблдор, Дамблдор. И так все время. - Но ведь Дамблдор... - Так почему старый пень так сказал? - спросил Влад, кивнув троице и игнорируя бурчащего Питера. - Я не поехал в Хогвартс, он меня не нашел. Ну, должен же он был как-то оправдаться перед общественностью. Не скажешь же, что "я потерял героя магического мира, но я исправлюсь и так делать больше не буду". - Вы ведь понимаете, что эта информация не должна выйти за пределы этого круга лиц? -спросила Бека, сощурив глазки. - Да, - прозвучало многоголосье. - Да, - кивнул Питер. А тем временем далеко в Шотландии, в небезызвестной Школе Чародейства и Волшебства Хогвартс, проходил педсовет, на котором обсуждалась та же тема, что и в кругу начинающих киллеров. - Альбус, я не понимаю, откуда журналисты узнали о Камне. Это уму непостижимо. Такой удар по репутации школы, - вещала, ходя из стороны в сторону, профессор трансфигурации и по совместительству декан факультета Гриффиндор, Миневра Макгонагл. - Не знаю, Миневра, не знаю. Но, с другой стороны, ничего плохого не произошло, а с остальным мы справимся. Может чаю? - Нет, Альбус, спасибо. Но все же я не понимаю, как... - Это уже не так важно, Миневра. Сделанного ведь не воротишь. - Не знаю, Альбус. Не знаю. Но если совет закончен, то я, пожалуй, пойду. Еще много дел со списками новых учеников. - Да, да, Миневра. Иди. - улыбнулся директор, следя за тем, как за истинной представительницей факультета Гриффиндор закрывается дверь. - Северус, мальчик мой, что-то случилось? Снейп хмыкнул. Случилось? За этот год много чего случилось, очень много. - Альбус, я не Миневра. - Я и не сомневался в этом, мой мальчик. - Альбус, вы меня не одурачите. Зачем вы подкинули журналистам этот материал? И не отрицайте, что это не вы сделали. Я не гриффиндорец, не поверю. - Ох, Северус, Северус. Как ты не понимаешь. Нам нужно как-то поднять известность Невилла. А история со спасением Философского Камня - это же такой подвиг. Это нельзя было скрывать от общества. - И на кой вам далась популярность Лонгботтома? Этого гриффиндорского недоразумения? - Северус, ты слишком придираешься к мальчику. - Снейп демонстративно фыркнул. Лонгботтом был действительно талантливым студентом - он единственный за последние семь лет умудрялся взорвать котел с любым, даже самым безобидным зельем. Даже на первом уроке он не сумел без ошибки смешать три ингредиента. Для этого нужен немереный талант. - Альбус, не отходите о темы. - Северус, ты же слышал пророчество. - Пророчество про Темного Лорда и Поттера? Лонгботтом сюда каким боком затесался? - Северус, в пророчестве говорилось о ребенке, рожденном на исходе седьмого месяца. А таких двое: Гарри, которого просто не возможно найти, и Невилл, который спас Философский Камень. - Который вы подвергли риску, наняв Квирелла. Я не понимаю, как профессор, при каждом удобном случае падающий в обморок, мог работать преподавателем ЗОТИ. - Мы сейчас говорим не об этом, Северус. Поттер пропал, а магическому миру все еще нужен герой. И им будет Невилл. В том, что Том скоро возродится, я не сомневаюсь. - Но Лонгботтом? Альбус, и какая это сила, которая есть у него и не известна Темному Лорду? Патологическая неуклюжесть и рассеянность? - Северус, ты несправедлив. Мальчик победил Темного Лорда в этом году, когда он был в теле Квирела. - Альбус, он сделал это, не так произнеся "Люмос"! "Люмос", Альбус, этот гриффиндорец произнес "Люмериос". Ему повезло, что Квирел поскользнулся на намасленном заклинанием полу, упал и загорелся, потому что огонь перекинулся на перепачканную в масле мантию. Просто Квирелл тоже кретин. Но Темный Лорд кретинизмом никогда не отличался. - Ничего, я верю в его везение. Конечно, будь здесь Гарри, было бы куда проще, но мальчик исчез. - Кстати, о нем. Вы долго думали, когда объявили мальчика сквибом? - Мы с Корнелиусом решили, что это лучший вариант, Северус. Представь, как отреагировало бы общество на исчезновение мальчика-который-выжил. - Ну да, вы с Фаджем потеряли бы свои места. - Северус! - Что Северус? Вы же не будете отрицать, что сами отправили мальчика в эту жуткую маггловскую семью. - Да, но кто же знал? - Ну, знаете, я невзлюбил в свое время Петунью, а потом еще и ее жирного муженька с первых секунд знакомства. А вы еще и напридумывали о его сквибоподобной жизни в любящей маггловской семье. Альбус, вы хоть ищете этого ребенка? - Его не получается найти никакими способами, Северус. - И вы списали его со счетов. - Мальчик мой, я не понимаю, почему тебя так волнует сын Джеймса Поттера. - Я не думаю о нем, как о сыне Джеймса Поттера, Альбус. Он еще и несчастный потерявшийся ребенок. А еще сын Лили Эванс. Кстати, о Поттере старшем. Вы решили, что это правомерно - отдать мантию- невидимку Поттера Лонгботтому, еще и как собственность Френка? - Северус! - Что Северус? Я учился с Джеймсом Поттером. Не заметить его чертову мантию я не мог. И тем более не заметить мантию Лонгботтома. - Гарри эта мантия сейчас не поможет, а Невилл счастлив. - А Поттер счастлив? Мне не нравится ваше отношение к сложившейся проблеме. Что вы будете делать, если Поттер объявится? - Что-нибудь придумаю. Да и про мантию он не узнает, откуда? - директор сверкнул своими очками-половинками. - Я думаю, что эта тема исчерпала сама себя. - Как скажите, директор. - Итак, молодежь, я считаю, что вам пора сообщить наши планы на будущее. - с важным видом произнес Кобдейн, стоя перед пятнадцатью детьми. - Как мило с вашей стороны, - прошептала Марта. Гарри улыбнулся. Он был более чем согласен с новой знакомой. - Вы все прошли некоторое обучение, все уже ходили на боевые задания и уже убивали. Кто-то чаще, кто-то реже. Но все вы знаете, что и как нужно делать. Дальнейшее ваше обучение будет проходить в форме выполнения заданий в группах. Отныне вы должны самостоятельно выполнять абсолютно ВСЕ составляющие операции. Вас здесь пятнадцать человек, это означает, что выполнять задания вы будете в группах по трое. Для каждого задания будет набираться новая группа, чтобы вы смогли не просто проявить себя, но и как следует изучить плюсы и минусы своих партнеров по команде. У вас все лето на подготовку и знакомство друг с другом. Первого сентября вас отвезут на место выполнения первого задания. Вопросы? - Что значит "отвезут на место выполнения"? - спросила Дарина - Это значит, что операции будут проходить в разных странах мира. Сначала задания будут достаточно простыми, потом будут усложняться. - Целью заданий не всегда является убийство? - спросил Гарри, хмуро глядя на Кобдейна. Он мог бы и предупредить их о такой радикальной смене планов. Мог бы... Но он не воспринимал детей-убийц как равных себе. Это раздражало. - Верно. Иногда это будет добыча того или иного артефакта или вещи. - Зачем? - шепотом спросил Влад. - Чтобы, если спрос на киллеров вдруг снизится, мы могли работать домушниками. - также шепотом ответил Гарри, но похоже его услышали все. Вернее, он хотел, чтобы его услышали все. - Это все. Теперь свободны.
