Я ничего не ответила. Зачем? Всем и так понятно, что вопрос был риторическим. Положив мишку в рюкзак, я встала и перекинула лямку через плечо. Шэйн вздохнул и повернулся к тропе. Я пошла следом.
— Твоё такси уже приехало, а ты здесь прохлаждаешься.
Сложилось впечатление, что он отчитывает меня, как провинившегося ребёнка. Я снова промолчала, в последний раз окидывая взглядом окружение.
Рядом шёл Оскар. Я улыбнулась и погладила его, не замедляя шаг. Пёс завилял хвостом и несколько раз гавкнул. Хороший мальчик.
Он смотрел на реку, я смотрела туда же. Какая у меня нерешаемая проблема? Верно, прикосновения. Кажется, что после этого я умру. Так, тряпка, соберись! Я решительно подняла правую руку и опустила её к нему на голову. Да-да, прям в чёрную шевелюру! Боже, как страшно. Я начала гладить его: от макушки до самых кончиков волос на лбу. При чём нажимала так, будто хотела продавить ему череп. Но он, удивительно, снёс это.
— Хороший мальчик, хороший, — голос был спокойный, но, если бы он сейчас на меня посмотрел, то увидел бы нервную гримасу.
Я убрала руку и засунула её обратно в карман. Она пылала, но... Не болела. Чего ж ты тогда прикасаться к мужикам боишься, дура?! Сейчас моя психика подверглась такой встряске, что ещё чуть-чуть и я в обморок упаду. Сердце колотилось, как бешеное, и да, он повернул на меня голову, даже брови в удивлении поднял. В приятном удивлении. Блин, да что здесь приятного?! Я чуть не умерла! Почему бы вам, мистер Эдан, не провести выходные с Карэн? Вы будете лежать у неё на коленях, а она — гладить вас по голове.
Ну надо же! Раньше в присутствии парня во мне всплывали совершенно другие воспоминания. Мерзкие, гадкие. Которые хочется выкинуть из головы, скрыть за семью печатями. А откуда ЭТО взялось? Я покраснела, осознав, что снова хочу прикоснуться к его волосам. Нет-нет-нет, Эшли Хакс, держи себя в руках!
Мы шли от силы минут пятнадцать, но они показались мне вечностью. Когда ноги коснулись асфальта, я нервно выдохнула. Слишком громко. Шэйн замер, но промолчал. Наверняка расценил мою реакцию неправильно, но сейчас было совершенно всё равно. Главное не наделать глупостей и добраться наконец домой.
Я посмотрела на экран телефона и поняла, что стрелка давно перевалила за цифру пять. Задержалась я немного, что ж.
— Всего доброго, — я бодро зашагала к такси, не глядя на Шэйна.
— До завтра, — ответил он.
Я уверена, что Эдан провожал взглядом машину до того момента, пока она не скрылась за горизонтом. Я просто знаю это.
Дома я совершенно не могла сосредоточиться на поиске работы. Я всегда бешусь, когда чего-то не понимаю, а сейчас у меня накопилось слишком много вопросов. В голове постоянно крутились обрывки воспоминаний, словно части мозаики. Я чувствовала, что они мне помогут, если я смогу отбросить ложь и наигранность, оставив только правду и честность. Но как это сделать? Как женщина с моим прошлым сможет объективно проанализировать поступки и чувства мужчины?
» — Давай знакомиться, что ли?»
» — О какой привлекательности ты говоришь? — безразлично спросил он. — Как будто ты меня интересуешь... На этом браке настаивают родители, а я просто напросто ненавижу проблемы, они выводят из зоны комфорта.»
» — Моя невеста — очень трудолюбивый и ответственный работник, — хищно улыбнулся Шэйн, и мне показалось, что он сейчас обдумывает, что проще: придушить меня сейчас или после свадьбы.»
«Дэйзи посмотрела на меня так, словно спрашивала: «Это и есть жених? И чем тебя не устраивает этот самец?»
» — Она понимает, что тебе я вреда не причиню и прячется за тобой, а не под диваном или ещё где-нибудь, — он посмотрел на руку, где было немного крови. — Даже она понимает, а ты нет. И продолжаешь бояться.»
» Тут-то я подумала, что допрыгалась. Ну, а зачем было так грубо? Подумаешь, предпочла езду в багажнике езде рядом с ним!»
» — Ты открыл девушке дверь, помог убрать в доме. Раньше ты на это не был способен.»
» — Я хотела тебя встретить, но он заявил, что поедет только с Эшли.»
» — Поздравляю, — усмехнулся Шэйн, — ты покорила ещё одно неприступное сердце.
— Ещё одно? — тогда какое первое?
— Да, и похоже тоже поглаживанием по голове.»
Да, точно, тот раз! Он говорил серьёзно или пошутил, как я предполагала? Блин... Так просто и не поймёшь.
» — Как это? Ему очень важны отношения с тобой. И твоё мнение. Думаешь он бы так себя вёл, если бы ему было наплевать?»
» — Ты же сама сказала — принимает такой какая есть. А он тебя принял. Шэйн твой. Расскажи ему, что с тобой не так.»
» — А это и есть тот самый медведь, который каким-то удивительным образом стал соперником этого красавца?»
» — Тебя настолько беспокоит взгляд Шэйна, что ты решила всё прикрыть?»
» — Что? Думаешь обрела над ним власть, из-за какой-то дурацкой помолвки?!»
» — Чтобы разговорить одних девушек нужно пугать, перед другими — давить на жалость, а о тебе — заботиться.»
» — Ты не брала трубку, я думал, что-то случилось.
— Шэйн Эдан, — резким голосом сказала я, — только не говори, что припёрся за столько километров в районе двух часов ночи, из-за того, что СИЛЬНО волновался!»
» — Меня обняла девушка моей мечты, потом испугалась, её стошнило, а после всего она ещё и мою гордость разорвала на кусочки.»
Я взъерошила волосы и надела очки. Нужно зашить мишку. Как я вообще могла о нём забыть? Как-как, просто тебе есть о ком думать, кроме него. Я вздохнула, доставая швейные принадлежности. Я подобрала нитку и вселила её в иголку. Сделала первый стежок.
» — Сарангхэ.»
Я слишком сильно вогнала иглу, из-за чего уколола палец, которым придерживала игрушку.
— Ауч! — только и смогла воскликнуть я.
Из маленькой точки потекла кровь. Я отложила шитьё и побежала в ванную. Может, я уже схожу с ума, но мне кажется, что Шэйн тогда говорил искренне. Ага, как же, размечталась.
Обратно я вернулась с ватой на пальце и продолжила своё занятие. Дэйзи, до сих пор молчавшая, внимательно следила за моими движениями.
Спать совсем не хотелось, поэтому до шести утра я просидела за ноутбуком, на котором смотрела фильмы онлайн. Ближе к семи часам я вспомнила о боксерке, которую замочила в растворе на ночь (рецепт нашла в интернете). Оказалось, что он лишь немного обесцветил пятно, но не вывел полностью. Потом началась целая серия процедур, связанных с этим делом. Я и в машинке его отстирывала, и новые приёмы в гугле искала. В общем, к девяти ткань была кристально белая. Я повесила её на сушилку. Надеюсь Шэйн не приедет с утра.
Я приготовила завтрак: оладьи на кефире с джемом и какао. Дэйзи хватило молока.
— Чем займёмся? — спросила я у кошки, которая педантично мыла лапку.
А, правда, неужели сегодня весь день в моём распоряжении? Но настроения нет совсем. Несмотря на бессонную ночь, в голове не шумело, и я не чувствовала себя разбитой. Однако внутреннее ощущение неопределенности, которую я просто терпеть не могу, не давало облегчения. Мне нужно найти работу.
Чувство обиды из-за такой несправедливости снова взяло надо мной верх. Мужчины всегда портят мою жизнь. Даже должности своей лишилась из-за какого-то инвестора-бабника! Как противно.
Полностью уйти в себя в проклинании противоположного пола мне не дал звонок в дверь. Я сообразила, кто пришёл, и, захватив с собой высохшую боксерку, отправилась в прихожую. Сложив её на ходу, я открыла дверь.
— Давай не будем спорить и ссориться!
Я изогнула бровь в недоумении. А где же «привет»? Я вздохнула, отдавая ему боксерку.
— Очень заманчивое предложение, Шэйн. Но не думаю, что у нас это получится, — буднично ответила я.
— Ого, у тебя получилось? — он удивлённо рассматривал свою боксерку со всех сторон.
— М-да... Но пришлось попотеть, — честно призналась я. — Но у меня получилось! Так что, ты был не прав, — усмехнулась я, ликуя.
— Не прав, — согласился Шэйн, заканчивая «осмотр». — Так ты не расскажешь, что у тебя случилось?
Я открыла рот, чтобы сказать «у меня всё нормально», но из кухни послышалась мелодия Supreme.
— Извини, — бросила я, убегая в комнату.
На экране высветилось «Ганриэтта».
— Да?
— Эшли, привет! — почему она всегда так кричит? — Не составишь мне компанию?
Я озадаченно посмотрела на потолок, словно там что-то было написано.
— Что ты имеешь ввиду?
— Я хочу в зоопарк, а Уолт сегодня на примерку костюма уехал, — тоном ребёнка, обиженного на весь мир заявила девушка и чуть не всхлипнула.
Какая на фиг примерка в воскресенье?!
— А я очень хочу в зоопарк! Но одной скучно идти.
Я вздохнула. Впрочем, мне всё равно нечем заняться.
— Хорошо. Во сколько?
На той стороне послышался визг.
— Через час у ворот «Special Zoo».
— Окей.
Я выключила вызов и вернулась в прихожую.
— Где Уолт? — с места в карьер.
Шэйн озадаченно посмотрел на меня.
— Подарок поехал выбирать.
— Какой подарок? — нахмурилась я.
— Ганриэтте на свадьбу, — терпеливо пояснил он.
— Я так хочу, что бы у них сразу двойня родилась, — призналась я жалобным тоном.
— Почему? — усмехнулся Шэйн.
— Потому что второй беременности своей невестки я просто не выдержу!
Парень прыснул. Я знаю, что смешно выгляжу, но это правда. Уеду куда-нибудь, чтоб не трогали.
— А Карэн — дома?
— Нет, — задумчиво протянул он. — Сегодня у неё занятия с репетитором.
— Жаль, — вздохнула я. С ней было бы веселее в зоопарке. — Совсем ребёнка заездили! По воскресеньям занимается.
Моё бурчание, в котором было ясно слышно отголоски безысходности, заставили Шэйна улыбнуться.
— Так, всё! У меня нет на тебя времени! — бойко заявила я, хватаясь за дверную ручку.
Шэйн выразительно поднял брови, глядя на меня.
— Я в зоопарк иду. С Ганриэттой.
Это было последнее, что я сказала перед тем, как дверь захлопнулась.
Через час я уже стояла напротив ворот зоопарка. Ганриэтта пришла на пять минут позже. Мы купили билеты и пошли смотреть на животных. Я купила себе большой бумажный стакан с мороженым, а невестка — чизбургер.
— Шалишь, пока заботливого жениха нет рядом? — я насмешливо скривила губы.
Ганриэтта усмехнулась и откусила побольше.
— Почему именно зоопарк? — я облизала пластиковую ложку.
Нет, в суши-баре всё равно вкуснее. Интересно, где они его заказывают? А может сами делают?
— Просто захотелось. Наверное, потому что здесь детей много.
Я осмотрелась. Да. Детей много. Да и вообще людей пруд пруди.
— А почему тот вольер пустой? — озадачилась я.
Мы подошли поближе.
— «Тигр», — прочитала моя спутница. — Странно. Где он?
Я пожала плечами. Где бы он ни был, здесь его точно нет.
Этот зоопарк — самый большой в городе. Здесь не только можно посмотреть на животных, но и покататься на верблюдах или пони.
Я посмотрела в сторону.
— Почему детям всё самое лучшее?! — возмутилась я. — Может мне тоже на пони хочется покататься!
Ганриэтта прыснула. Сегодня все надо мной смеются. Что поделать?
А мальчик в это время проехал мимо нас с гордо поднятой головой. Гад маленький!
— Куда это мы зашли? — равнодушно спросила я, оглядываясь по сторонам.
Это был самый конец. Люди не заходили сюда.
— Здесь пусто, — я указала ложкой на клетки. — Пошли обратно.
Я развернулась, подхватив Ганриэтту под руку, и мы замерли. Прямо перед нами стоял полосатый хищник.
— Эшли, что он здесь делает? — испуганно прошептала девушка.
Хотела бы я знать! Что это животное делает за пределами вольера, на асфальте, перед нами.
Тигр сделал два осторожных шага в нашу сторону. Я спрятала Ганриэтту за спину и попятилась вместе с ней. Несмотря на страх, дышала я медленно и глубоко, неотрывно глядя в глаза хищника. Он лениво зевнул, демонстрируя огромную пасть с острыми клыками. Я сглотнула. Кровь пульсировала в ушах. Мы снова попятились. М-да, этого приёмами карате не уложишь. Господи, почему я не осталась дома? Сказала бы, что занята, и мы обе были бы в безопасности. Что же делать? Думай, думай!
Я сжала кулаки. За спиной Ганриэтта дрожала. А ей волноваться нельзя! Я выдохнула и резко выставила руку перед собой. К моему удивлению, тигр остановился, а потом, как собака, сел. Я удивлённо округлила глаза. Он дрессированный?!
— Арчи, иди сюда! Что ты там делаешь?
Я повернула голову. Из-за пустых клеток вышел работник зоопарка. Увидев нас, он ускорил шаг.
— Извините, — мужчина виновато посмотрел на нас, увлекая животное за собой. — Арчи каким-то образом выбрался из вольера.
Они ушли, а мы облегчённо выдохнули.
— Какая халатность! — негодующе воскликнула Ганриэтта. — Я так испугалась.
Да я сама чуть не родила! И это при том, что из нас двоих только ты в положении! Ноги ослабли, и я едва устояла.
— Ганриэтта, — хриплым голосом позвала я. — Давай купим ту штуку, которая такая пушистая и сладкая?
— Вату, что ли? — недоумённо спросила девушка
— Да-да, сладкую вату. Именно её.
Надо же, забыла, как она называется. Позор. Хотя, если подумать, хорошо, что в обморок не упала.
— Не знаю, как ты, а я сюда больше не приду!
Ганриэтта согласно кивнула. Но мы обе прекрасно понимали, что все решения, принятые на эмоциях, долго не живут.
Мы сидели на лавочке, поглощая вату, когда Ганриэтте позвонил Уолт. Я начала смотреть на окружение, среди которого явственно выделялся вольер с тигром. Теперь, когда я знала, что он безопасен, зверь показался мне очень красивым. Я ненавязчиво подслушивала. Через пять минут брат знал о нашем «приключении» во всех подробностях, включая моё «волшебное» движение рукой, которое остановило животное.
Я посмотрела на свои часики. Уже почти три часа. В пять зоопарк закроют.
— Я куплю попить, — шепнула я Ганриэтте. Она кивнула.
Я купила два молочных коктейля. И почему в зоопарке всё так дорого? Здесь же смотреть не на что в этих стаканчиках! Они такие же, как и одноразовые, только бумажные. Сколько тут того коктейля?!
Стеснения в деньгах у меня не было, так как из зарплаты я тратила не всё, а то, что оставалось — накапливалось на моём личном счете в банке. За столько лет там накапала приличная сумма. Очень приличная, учитывая, что каждый год сумма увеличивается сама со себе на несколько процентов. Даже если я не буду пополнять свой счёт — он всё равно будет расти. Так что, я могу искать работу, не торопясь. Но без неё очень скучно, честно говоря. Поэтому, надеюсь, что в скором времени всё-таки устроюсь куда-нибудь.
Я извинилась, задев плечом женщину, идущую навстречу, и вернулась к лавке.
— Держи.
— Спасибо. Эшли?
Я присела рядом и отпила немного.
— Что?
— Как у вас с Шэйном дела?
Я равнодушно пожала плечами.
— По отдельности мы чувствуем себя замечательно, соответственно — дела у нас тоже идут нормально.
— Уолт сказал, что ты поборола свой страх, да? — я кивнула. — Так, может, присмотришься к парню?
— К какому?
— К Шэйну! — воскликнула Ганриэтта, теряя терпение.
— Он очень злой. Вспыльчивый. С ним тяжело сойтись характером. У него постоянно меняется настроение, — задумалась я, глядя куда-то вдаль.
— А хорошее в нём есть? — усмехнулась Ганриэтта.
— Всё плохое перечёркивает в нём хорошее, — убеждённо ответила я, допивая коктейль и выбрасывая его в урну.
— Слышал? — девушка подняла телефон к уху и, как ни в чём не бывало, продолжила разговор.
— Это Шэйн? — обалдела я.
Ганриэтта кивнула.
— Они с Уолтом сейчас вместе, — пояснила она.
Ну, спасибо! Что за сводническое предательство? Подставила, спасибо, Ганриэтта! А если бы я что-нибудь не то ляпнула?! Ужас. Даже представить не могу.
— Не обижайся, Эшли. Вам бы поговорить нормально, а не бегать из крайности в крайность.
Мы шли домой, и я совсем не злилась на неё. Разве что чуть-чуть.
— Всё нормально. Тебе вызвать такси? Или пешком пойдём?
— А пойдём к тебе! — неожиданно предложила она.
— Хорошо. Как хочешь.
Вечером её забрал Уолт. К этому времени бедная Дэйзи уже прописалась на шкафу. Слишком много в последнее время ко мне чужих людей ходит. А к Шэйну, к слову сказать, она почему-то привыкла. Не прячется от него, что характерно, но и трогать себя не даёт.
— Только не говори, что ты его одобрила, — обратилась я к ней, когда мы легли спать.
Дэйзи открыла глаза и посмотрела на меня: «Ладно, тогда промолчу.»
— Завтра этот дурацкий девичник. Так не хочется идти почему-то.
Кошка мяукнула: «Правильно. Зачем идти к самкам, лучше к самцам сходи.»
Я засмеялась и погладила её по голове. Да, солнышко, ты у меня просто умница. Всегда дашь хороший совет.
