Саймон Трегард осадил торгианского жеребца. Над равниной, окаймленной грядой невысоких холмов, тяжело и угрожающе нависало серое небо. В этой пусты-нной стороне взгляду не на чем было остановиться, и все же, обводя взглядом горизонт, Саймон чувствовал неясную тревогу. Она беспокоила его все утро - с тех пор как они выехали. Саймон обладал врожденным даром предви-дения, хотя этот дар был невелик по сравнению с Силой, доступной другим. Он не сомневался, что впереди какая-то беда - впрочем, здесь, в стране древнего чародейства и вечно противоборствующих Сил, беды подстерегали повсюду.
Сумрачное утро было на удивление душным для этих северных краев. Хотелось снять шлем и кольчугу, хотелось пить - но воду в притороченной к седлу фляжке следовало экономить.
- Я чую запах зла, его не скроеш!
На вершине холма к Саймону присоединился всадник помоложе. Отсюда хорошо просматривалась расстилающаяся у подножия гряды равнина. Она была необитаема, но от взгляда не могло укрыться, что когда-то здесь жили, что люди - или кто-то другой - некогда пыталось возделывать эту негостеприимную землю, вымогая ее скудные дары.
Саймон улыбнулся старшему сыну. Киллан был прирожденным воином, но толика дара досталась и на его долю. Он откинул на плечи кольчужную бармицу, поднял голову. Его ноздри раздувались, как у гончей собаки, преследующей добычу.
"Зло стережет, но оно рождено не в наше время". Веган, конь Киллана, тоже высоко вскинул голову. Он был рентианцем из Зеленого Жгла, разумным, как человек.
- Ловушка? - Саймон настроился на мысли коня.
"Нет..." Мысль Вегана тревожно заметалась. "Серые!"
Тревога коня мгновенно передалась людям.
Саймон не сомневался, что им действительно грозит какая-то опасность, хотя его обычные чувства - зрение, слух, обояние - не подавали никаких тревожных сигналов.
Предчувствие передалось и остальным членам небольшого разведывательного отряда. Они все были очень разными, но а эти дни в Эскоре частенько собирались такие разношерстные компании - именно здесь, на древней родине одаренных Силой, заметнее всего ощущалось беспокойство. Вековой сон кончился - возможно, навсегда. Смутные, но зловещие предчувствия, погнавшие сегодня в путь этот отряд, обретали определенность. Хранители границ всегда были настороже и ловили малейшие признаки перемен, ощущаемые теми, кто обладал даром.
Три члена отряда - Хаттуран, Варс и Джонк - совсем недавно покинули безопасное убежище в Зеленом Доле. Они скакали на разумных конях-рентианцах. Бок о бок с ними ехали боевые торгианцы Старой Расы, вернувшиеся из изгнания: Йонан и Урик-Топор, оба они помнили былые дни Эскора. Кроме них в отряд входили: Сенткар - бродяга, участник всех пограничных стычек, Деннер из Лормта и еще один, навязавшийся в попутчики на второй день после того, как они оставили базовый лагерь,-Кертис, сын Киллана.
Этот юнец сейчас беспокойно повернулся в седле, его рука непроизвольно потянулась к рукоятке меча, но тут же он покраснел и быстро опустил ее на луки седла, бросив взгляд на Йонана, чтобы увидеть, заметил ли ктонибудь его излишнее стремление к битве.
Он мог противостоять врагу только своим воинским искусством. Отсуствие дара тяготило его всю жизнь. Они с сестрой были близнецами, и весь дар достался сестре. Хорошо хоть, что и саблей и дротиковым ружьем он владел с отменной сноровкой.
Ему, явившемуся незваным, разрешили ехать с отрядом, главным образом потому, что в этой земле было слишком опасно путешествовать в одиночку. Но ни дед, ни отец упорно не обращвли на него внимания, и он не сомневался, что рано или поздно ответит за самовольство.
Там и сям по долине , на месте прежних строений, были разбросаны груды камнем, над которыми поднимались клубы тумана. Керису вспомнилось одно из множества услышанных в детстве поверий Дола - человек, давший какой-то обет и убитый прежде, чем смог его исполнить, продолжает существовать в виде бестелесной тени до тех пор, пока кто-нибуть не совершит задуменное им.
Возможно, в этой долине когда-то произошла битва. Не в первый уже раз Керис ощутил чувство потери, с которым, плача, пришел в этот мир. Он был полукровка, и доставшаяся ему половина крови не несла Силы - все получила сестра. Он походил на отца, но не обладал даже тем скромным даром, который был у Киллана, не говоря уже о материнской одаренности.
Саймон Трегарт выпрямился в седле, прикрыл бармицей подбородок и шею. Возможно, ехать дальше было безумием, но долгий опыт борьбы с темными силами научил его, что лучшая тактика - открытое противоборство. Рентианец Киллана развернулся к северу и, как и его всадник, приготовился к сражению.
Серые поднялись из окутанных дымкой каменных груд, безшумные, как клубы тумана. Они приближались, неотуратимые и зловещие, кто на двух лапах, кто на четырех, их серые шкуры казались тусклыми от приставших головок репейника и грязи. Ясно было, что они явились издалека и в спешке. По чьему зову?
Саймон пустил жеребца вниз по склону, скомандовал отряду выстроиться в круг, спиной к холму. Нападающих было не слишком много, это хорошо. Стая явно была не в полном составе, и Саймон видел, что они устали. Он выстрелил.
Дротик из его ружья попал вожаку стаи в плечо. Тот завыл.
- Йасааа!
Трое из Дола выступили из строя, чтобы применить самое свое мощное оружие - огненные хлысты, - и каждый поразил цель.
Серые заколебались. Их порода вообще-то не отличалась осторожностью, скорее всего, они получили приказ воздержаться от столкновения. Но то, что они решились сюда явиться, само по себе было плохим знаком. Обычно они нападали исподтишка, беспокоили по ночам лагеря, выискивали отставших солдат. Они не имели обыкновения вступать в открытый бой.
В такой схватке, как эта, не было необходимости отдавать приказы. Люди из Дола привыкли отражать подобные угрозы. Саймон прицелился и выпустил второй дротик - на этот раз не в вожака, а в волка, который по какой-то причине крался, отстав от стаи.
Зверь подпрыгнул в воздух, как-то странно перегнулся и рухнул на мшистую землю.
Возможно, это послужило сигналом. С угрожающим воем стая неохотно отступила. И снова, вопреки обычным повадкам, двое подхватили последнего из подстреленных, хотя два других тела так и остались лежать на земле.
Туман сгустился. Киллан собрал все силы и связался с разведчиками Дола. Вместе они могли исследовать местность - хотя разведка, скорее всего, лишь подтвердила бы то, о чем они уже догадались: здесь, на севере, угнездились какие-то темные Силы, которые не собираются никого пропускать на свою территорию.
Не кто иной, как Урик, выхвативший топор из петли на плече, первым развернул своего торгианца, но Керис двигался быстрее, с ловкостью молодости. Одна из каменных груд внезапно раскололась, словно какое-то растение спешило прорасти и выбиться из земли. Из трещины вырвались Всадники Сарна. Змеиные шеи их скакунов вытянулись во всю длину, подернутые зеленью клыки угрожали. Как и жители Дола, Сарнские Всадники носили темные хлысты - но их силой было не пламя, скорее тень. Тень, которая могла кусать, рвать и сдирать кожу.
Саймон выстрелил, хотя и не надеялся, что дротик поразит цель. Существовало мнение, что Сарнские Всадни-ки не вполне материальны в обычном смысле этого слова.
Он знал, что Киллан,Сенткар и Йонан выхватыва-ют мечи. А мечи, откованные в Доле, защищали хозяев не только остротой клинка.
Деннер натянул лук, хладнокровно прицелился и выстрелил. Он был знамени-тым стрелком, но Саймон знал, что против этих всадников обычные стрелы бессильны.
Сарнский хлыст неуловимо быстрым движением взметнулся к небу и перехватил стрелу. Взорвался синеватый огонь и побежал по плети так быстро, что хозяин хлыста не успел его отбросить. Боль заставила его сложиться пополам. Его крик был беззвучен, но Саймон пошатнулся в седле, а Керис едва не свалился с коня. И всадник, и животное исчезло.
Деннер невозмутимо приготовил вторую стрелу. Керис заметил, что у него осталось всего пять стрел - такие стрелы были, конечно, драгоценнее любого прославленного меча.
Деннер был из Лормта, знаменитого хранилища забытых знаний. Когда Великий поворот оградил Эсткарп от вторжения с юга, из Карстена, сила освобожденной магии сотрясла землю и обрушила одну из Лормтских башен и часть крепостной стены. Оказалось, что эти казавшиеся такими крепкими строения скрывали целый лабиринт запечатанных помещений и проходов, забитых книгами, свитками и сундуками со странными инструментами непонятного назначения.
Ученые, ютившиеся, подобно серым мышам, внутри этих стен, - некоторые провели там почти всю свою долгую жизнь - были так потрясены этим открытием, что думали только о том, чтобы пробраться в следующую распечатанную комнату.
Даратан родом с Границ, бывший по время Поворота начальником и покровителем этих книжных червей, помешанных на знаниях, сколотил собственную армию. Собрав младших сыновей с окрестных ферм, странствующих пограничников, чьи отряды рассеялись во время Поворота, а также их сыновей, он создал армию, которая легко справилась с бандитскими шайками, шатающимися в окрестностях. Молва твердила, что пока хозяева Лормта рьяно искали одних знаний, Дуратан собрал остатки других. Он искал сказочное оружие далекого прошлого, или хотя бы описаний, по которым удалось бы его воссоздать. Керис не сомневался, что именно такого происхождение стрел Деннера. Но сделать такие стрелы, видимо, оказалось непросто, раз в колчане человека из Лормта их было так мало.
Отброшенные Серые рассеялись среди камней, а Сарнских Всадников скрыл сгустившийся туман. Пока те, у каменной груды, готовились к нападению, всадники из Дола негромко запели - глухо, на низких тонах. Магия остановила подползающий туман, он заколебался вверх-вниз и из стороны в сторону, образовав качающуюся стену.
Они ждали нападения, но ничего не менялось, только тучи сгустились и полдень потемнел как вечер. Пошел дождь - тяжелые капли били людей, как тупоносые дротики.
Саймон беспокойно пошевелился. Он предпочел бы прямое столкновение. Беспокойство, толкающее его вперед, становилось сильнее с каждым новым глотком воздуха. Но он много лет жил рядом с магией, и это приучило его быть вдвойне осторожным, когда происходило что-то, чего его чувства не могли обьяснить.
- Джонк!
Рентианец всадника из Дола подошел поближе. Особенностью расы Дола была способность менять цвет волос и кожи - и сейчас, под этим серым небом, он и сам стал серым. На фоне бледных волос рога блестели, как слоновая кость.
- Дела нехороши, - сказал он, понимая неуверенность Саймона. - Опасность серьезнее, чем мы думали.
Саймон подождал, надеясь, что тот выскажется подробнее, но мысли рентианца дошли до него раньше, чем ответ всадника.
"Эти явились поспешно. Возможно, те, кого мы ищем, бессильны напустить на нас всю мощь темных Сил", - конь взмахнул головой, так что челка метнулась у глаз. - "Они могут следовать за нами, если мы поедем дальше, но прятаться они неспособны, такова их природа".
Саймон принял решение.
- Тогда рассыплем строй и поехали.
Керис почувствовал прилив гордости. Вот он, Саймон Трегарт, живая легенда, в его собственных жилах струится та же кровь! Но он должен доказать это, и случай, возможно, представиться скоро.
Не успел он натянуть поводья, как раскачивающаяся стена тумана перед ними взвилась кверху и исчезла, словно дождь ее смыл. Саймон ехал впереди, продвигаясь небыстро, с уверенностью опытного разведчика, изъездившего немало таких горбатых равнин.
Не было ни следа Серых, если не считать двух брошенных стаей тел, а отверстие в земле, из которого выскочили сарнцы, исчезло, словно его и не было.
Люди из Дола внимательно смотрели по сторонам, подмечая все подробности. Саймон следовал прямо вперед. Керис, стараясь не попадаться ему на глаза, скакал ближе к Деннеру. Пограничник набросил полу на колчан, словно прикрывая оставшиеся стрелы от дождя.
Керис сглотнул и задал вопрос, который вертелся у него на языке с той самой минуты, как он увидел этот лук в действии:
- Эти... эти твои стрелы... Они старинные?
Деннер сам еще был настолько молод, что взглянул на юношу с видом превосходства.
- Секрет их изготовления нашел Господин Дуратан. Нелегкое это дело, и мы, возможно, не полностью его освоили. Но ты видел, на что они способны.
- Да...
Керис не успел договорить. Пришло мысленное сообщение, настолько сильное, что даже вовсе лишенные дара не могли его не уловить.
"Вперед!" Необходимо было продвигаться вперед со всей возможной скоростью. Саймон перестал думать о возможных засадах и ловушках. Он предоставил полную волю торгианцу, и тот пошел все убыстряющимся галопом. Киллан скакав следом, озирая остальных. Его взор скользнул по сыну, не узнавая его, как если бы Керис был просто одним из его солдат.
Они почти пересекли равнину. Мшистая растительность, впитавшая, как губка, в себя дождевую воду, задерживала продвижение, но Саймон погонял коня.
Они сказали, как им показалось, целую вечность, пока перед ними не показалось первое из предгорий. А впереди, сквозь, бурю, виднелось красно-оранжевое свечение. Оно находилось как раз посередине между двух холмов.
- Ализонцы! - пришло предупреждение от Джонка, едущего с западной стороны. -Но они стоят на месте. Их собаки на поводках, и они зорко глядят вперед.
К Джонку присоединился Варс. Два мага из Дола на конях, по-своему столь же могущественных, как и они сами, смогли бы вовремя предупредить, если бы зловещие жители запада приблизились, чтобы принять участие в происходящем. Ализонцы являлись врагами, которых следовало уважать.
Свечение впереди делалось все ярче. Теперь даже Керис различал зловещее дуновение, говорящее о пробуждении темных сил. Деннер открыл колчан.
Похоже, что силы, подстерегающие впереди, могли распоряжаться погодой - шум дождя внезапно прекратился, словно отряд въехал под невидимую крышу, хотя никакого проекта в облаках не появились.
Саймон соскользнул с седла, и Киллан кивнул, принимая у отца поводья рентианца. То была старая-старая игра, в которою Саймон играл так давно, что перестал считать годы. Он двинулся вперед. Ноги по щиколотку проваливались в мокрый мох. Саймон шел осторожно, используя каждый бугорок как прикрытие.
Через несколько шагов мягкий мох сменился твердой землей. Саймон хотел обойти холм справа, надеясь найти точку, с которой сможет осмотреться. Люди из Дола и их кони уловили бы любое его мысленное сообщение. Но - всего на мгновение - в его сознании возникло ее лицо - темные волосы, гордо откинутая голова: Джелита. За последний год, когда они помогали охранять Эскор, им с Джелитой часто приходилось разлучаться, но никогда он не испытывал чувства потери чего-то важного в себе. Теперь же...
Но он мгновенно отбросил эти тревожные мысли и сосредоточился на насущном моменте. Он действительно нашел нашел наблюдательный пункт - такой, что подошел бы самому Курнусу, верховному воеводе.
Но, взглянув вниз, он увидел нечто непонятное, и ему пришлось сделать резкое усилие, чтобы разобраться. Там, внизу, оказались люди, много людей. Многое из них явно были ализонскими рабами, рожденными для пожисненной тяжкой работы. На виду был только один воин, беловолосый, надменный. Он надзирал за рабами.
При помощи цепей и канатов они притащили сюда, прочертив глубокие борозды на земле, два массивных каменных столба. Красный свет, освещающий их работу, шел не от настоящего огня, а от большого котла, вокруг которого стояли трое другой расы.
Губы Саймона искривились. И служители добра, и прислужники зла пережили не только Великую войну посвященных, но и последовавший за ней хаос. Одного из стоящих снизу он знал - не потому, что встречался с ним, он видел его образ в дыму, когда Дахон из Зеленого Дола искал опасность вблизи и поодаль.
Это был Рарапон, связанный некогда с предателем Дензилом. Как и тот, он думал только о захвате власти. На нем была алая одежда чернокнижника, но он все теребил то пояс, то ворот, будто носил одеяние с чужого плеча.
Рабы уже заканчивали работу. С помощью лебедок они готовились опустить в глубокие ямы каменные столбы. Саймон увидел, как Рарапон быстро взмахнул рукой. Ализонский вельможа кивнул и щелкнул пальцами. По этому сигналу у ям, готовых принять столбы, произошло несколько быстрых схваток: рабы разбились на тройки, двое накидывались на третьего и сбрасывали его вниз, в яму, прямо под опускающиеся каменные глыбы.
Рарапон прошел вперед с видом человека, которому предстоит возглавить огромное собрание. Он высоко воздел руки и начал размахивать ими. Каждое движение оставляло в воздухе красный след, и следы эти образовали причудливый узор.
Он затянул какое-то песновение, еле доносившееся до Саймона.
Саймону не нужно было никаких подсказок, ему не понадобился дар, чтобы понять, что происходит! Рарапон пытается открыть врата! Врата - древние пути, через которые мудрецы Великого времени могли когда им вздумается исследовать иные миры. А секреты ворот давно забыты, мало кто вообще знал об их существовании.
Врата не только впускали в этот мир бродяг и путников, они еще и втягивали их, унося в иные миры. Эти могли быть и одинокие искатели приключений, одним из которых был он сам много лет назад, и целые народности - жители долин из Высокого Халлака, сулкары, или разные малые малые племена и кланы.
Кроме того, врата притягивали зло. Через них вошли колдеры, разорившие в этом мире все, что попалосьим под руку. А недавнее вторжение из-за моря странных мореходов-фанатиков! Их смогли остановить лишь искусство, кровь и отвага сокольничих и людей Дола. Сами сокольничии, которые...
Никто из переживших нахлынувшее буйство необузданного волшебства, неукротимого и беспощадного, не мог позднее достоверно описать, что произошло. Какая-то сила навалилась на них, забавляясь людьми, как игрушками. Оглушенный, почти лишившись сознания, раздираемый изнутри и снаружи неведомой силой, Саймон смутно видел, как каменные столбы клонятся друг к другу и обрушиваются, погребая под собою всех собравшихся в узкой лощине. Огонь под котлом погас.
Саймон опрокинулся на спину, рука его с мольбой потянулась вверх. К кому, к чему - он не мог бы сказать. И вдруг явилась она. Мысленным взором он видел Джелиту так ясно, как будто она стоит совсем рядом.
"Беги, Саймон, беги! Приведи с собой всех, кто готов встать под знамена Света. Ибо чародейство, свершившееся здесь, грозит погибелью всему нашему миру!"
Он потянулся к ней, но видение исчезло. Он не знал, что теперь древний Магический ключ стал недосягаем. С его исчезновением другие врата остались без надзора и охраны. Теперь оставалась только надежда на тех, кто всеми силами, не щадя жизни, будет бороться до последнего.
ВЫ ЧИТАЕТЕ
Андрэ Нортон -"Стража колдовского мира"
FantasyВот вот надвигается тьма и надо с ним чтото делать. Но какие действия примут люди света. Не знаю понравится вам ета книга или нет но повороты и сюжет интересные.
