Bestiariusz

Demony

Mieszkańcy tego świata niewiele wiedzą o prawdziwej naturze tych zagadkowych istot. Różne informacje na ich temat - ze źródeł uznawanych za niepodważalne - wydaje się wzajemnie sprzecznych.
Stworzone z ludzi, ale starsze niż ludzkość. Powołane do istnienia przez wszechmogącego Stwórcę, wbrew jego woli i starsze nawet od Niego. Ignorujące wszelkie zasady, które ograniczają moc innych istot - lecz nie wszechpotężne. Nieśmiertelne, ale nie niepokonane.
Prawdziwe znaczenie tych słów wykracza poza zrozumienie nie tylko dla śmiertelników, lecz nawet dla bogów i równych im istot. Jest ono znane wyłącznie samemu Stwórcy.
Oprócz tych mistycznych zagadek, jest też dużo konkretnych informacji, które łatwiej przyswoić. Trzeba jednak w tym celu cofnąć się kilka tysięcy lat wstecz, do czasów, których szczegóły zostały już dawno zapomniane.
W tych zamierzchłych czasach istniały dwa światy - ludzie żyli w jednym z nich, pod twardym panowaniem bogów, a elfy, orkowie, gobliny i inne rozumne istoty - w drugim. Światy te były połączone magicznym portalem, ale tylko nieliczni mieli okazję nim podróżować.
Choć większość ludzi była całkowicie podporządkowana woli któregoś z bogów, żyjąc i umierając dla niego, niektórzy ośmielili się sprzeciwić temu stanowi rzeczy. Działali w ukryciu, przez wiele pokoleń, by znaleźć sposób na uwolnienie ludzkości spod panowania bogów. Szukali różnych sposobów na zdobycie wystarczającej mocy, często ogromnym kosztem... I w końcu im się to udało. Lecz cena okazała się naprawdę wygórowana.
Gdy zbuntowani ludzie stali się demonami, bogowie i śmiertelnicy nie wiedzieli jeszcze, z jakim zagrożeniem przyszło im się mierzyć. Napędzane już nie chęcią wyzwolenia ludzkości, a niepohamowanym głodem, demony niszczyły wszelkie życie, wzmacniając się jego mocą. Tak samo wzmacniały się energią wszystkich tych, którzy próbowali je powstrzymać. Bogowie wysyłali na nich kolejne oddziały, licząc na to, że cokolwiek stanowi źródło mocy demonów, w końcu się wyczerpie. Gdy po kilku latach zrozumieli swój błąd, było już za późno - demony zdążyły zdobyć taką potęgę, że jedynym wyjściem była ucieczka przez portal. Kolejne kilka lat trwała wojna zakończona bitwą, w której demoniczne legiony zostały w końcu wygnane przez zjednoczone siły całego świata z powrotem za portal, który następnie został zamknięty przez bogów. Życie przetrwało, ale zagrożenie nie minęło - demony wciąż czyhają za portalem, uwięzione w świecie, który przemieniły w piekło i wciąż szukają drogi do świata pełnego energii, którą mogłyby się pożywić.
Przejdźmy teraz do wyglądu tych stworów.
Większość demonów ma z grubsza humanoidalne ciało, którego rozmiar zależy od mocy demona, lecz zazwyczaj jest porównywalny z ludzkim. Szczegóły są bardzo różne u różnych osobników, jednak są one bez wyjątku potworne, przerażające i pełne groźnych elementów.
Demony nie potrzebują ciał, by przetrwać. Stanowią one ich broń i zbiornik magicznej mocy. Rogi, szpony, ogromne zębiska, kolce, skrzydła, macki i ogony - demony mogą mieć każde z tych narzędzi, nieograniczone koniecznością utrzymywania wielu spośród procesów biologicznych ograniczających istoty żywe.
Choć każdy demon stanowi indywidualny przypadek, da się je podzielić na kilka kategorii ze względu na wygląd i sposób wykorzystania mocy, lub przez siłę i sposób powstania.
Demony Cienia mają smukłe, ciemnoszare ciała, a w walce stosują różne podstępne sztuczki, atakując bardziej umysł przeciwnika, niż jego ciało. Specjalizują się w pozyskiwaniu mocy z jeszcze żywych ofiar, dlatego też długo utrzymują je w stanie skrajnego bólu i strachu, zanim w końcu zdecydują się je uśmiercić. Ataki fizyczne są mało skuteczne przeciwko tej kategorii demonów, gdyż mogą one rozwiać swoją fizyczną powłokę niczym dym, a w odpowiednich warunkach nawet wniknąć w ciało ofiary, przejmując nad nim kontrolę.
Demony Zniszczenia mają znacznie bardziej ograniczony arsenał, nadrabiają to jednak znacznie większą siłą i wytrzymałością fizyczną, surową mocą - najczęściej związaną z żywiołem ognia - a także tendencją do jak najszybszego unicestwienia ofiary, co także ma spore znaczenie - wszak im dłużej trwa męka, tym większa szansa na ratunek.
Niektórzy za osobną kategorię uznają Plugastwa - demony o ciałach tak przekształconych, że w ogóle nie przypominają już człowieka, a raczej chaotyczną plątaninę macek i innych przerażających i odrażających części ciała.
Dokładna hierarchia demonów jest zagmatwana i nietrwała, a różnice mocy poszczególnych osobników bywają ogromne i też są zmienne - moc demona zależy głównie od energii pochłoniętych ofiar i choć tak uzyskana moc utrzymuje się długo, to po latach głodowania znów zaczyna się zmniejszać. Da się jednak wśród nich wyznaczyć dwie podstawowe kasty, które dzieli ogromna przepaść - demonicznych władców i pomniejsze demony.
Demoniczni władcy powstają z ludzi, którzy oprócz wyjątkowej niegodziwości, wykazują się także niezwykłą siłą. Szczegóły procesu przemiany śmiertelnika w takiego demona są tajemnicą, ale wiadomo, że ostatni i najważniejszy etap polega na okrutnym zabijaniu każdego na swojej drodze, bez wahania. Okazanie jakiejkolwiek litości lub słabości oznacza natychmiastową porażkę i śmierć, za to sukces pozwala na osiągnięcie mocy porównywalnej z boską.
Pomniejszymi demonami stają się ci, którzy jako śmiertelnicy przez wiele lat posłusznie służyli demonicznym władcom. W zamian zostają nagrodzeni nieśmiertelnością, ale po setkach lat w odcięciu od życiodajnej energii stają się żałosnymi istotami o zdegradowanych ciałach, niezdolnymi ani do imponujących działań, ani nawet do normalnego myślenia. Po przedostaniu się do tego świata ich moc szybko się zwiększa, nigdy jednak nigdy nie dorówna żadnemu z demonicznych władców.
Choć większość demonów pozostaje uwięziona za portalem, istnieją trzy sposoby, by mogły pojawić się w tym świecie.
Pierwszy z nich to, rzecz jasna, bezpośrednio po przemianie. Demona nie da się zabić, ale gdy wystarczająco uszkodzi się jego ciało, przeniesie się on za portal, skąd niełatwo będzie mu powrócić.
Drugim sposobem jest przejście przez portal. Choć nigdy nie było to łatwe, a po jego zamknięciu stało się jeszcze trudniejsze, wciąż jest możliwe. Uruchomienie portalu wymaga jednak mnóstwa czasu i wysiłku - tym więcej, im potężniejszego demona chce się przyzwać. Jest to jednym z zadań zbrodniczej organizacji znanej jako Demoniczne Bractwo, której członkowie zamieszkują tereny wokół portalu i usługują demonom w zamian za ich moc, obietnicę nieśmiertelności, a czasem też z innych powodów, trudniejszych do zrozumienia dla zdrowej psychicznie osoby. Choć jest ich niewielu i nie dysponują jakąś specjalnie wielką mocą, stanowią potencjalnie największe zagrożenie dla całego świata. Mimo to, nikt nie próbuje ukrócić ich plugawych procederów. Jest tak dlatego, że po wojnie z demonami otaczające portal tereny zostały skażone czarną magią do tego stopnia, że wypacza ona umysł i duszę każdego, kto przebywa na nich zbyt długo. Nie zniechęca to tych, których umysły i dusze już są spaczone, zapewniając im idealne schronienie przed sprawiedliwością.
Jeśli więc "zabije" się demona, odsyłając go do piekła, nie sposób jest przypilnować, by nigdy nie powrócił. Dlatego wielu pogromców demonów stara się je raczej uwięzić w miejscu, którego mogą sami pilnować przed próbami odsieczy ze strony Bractwa.
Trzeci sposób jest najbardziej skomplikowany i nieprzewidywalny. Niektórzy magowie chcą wykorzystywać moc demonów, ale bez poddawania się ich woli i stawania się nimi - bo choć nieśmiertelność jest pociągająca, nie każdemu podoba się wizja tysięcy lat wyniszczającego głodu. Takich magów nazywa się demonologami. Szukają oni sposobów na wezwanie demonów do tego świata bez wykorzystywania portalu - co jest możliwe, jeśli demon podczas swojej poprzedniej wizyty na tym świecie zdążył sobie przygotować taką alternatywną drogę. A robią to chętnie i zgadzają się służyć demonologom, gdyż w ten sposób zyskują nie tylko dostęp do upragnionej energii, lecz także perspektywę wolności po śmierci maga.
Ta forma magii niemal zawsze i wszędzie była zakazana i praktykowana wyłącznie w tajemnicy. Jest też bardzo niebezpieczna dla użytkownika - demony to podstępne istoty i jeśli nie uda się wymusić na nich posłuszeństwa, z pewnością obrócą się przeciwko swojemu panu, by przejąć jego moc i przyspieszyć swoją wolność.