EM QUE PHILEAS FOGG SIMPLESMENTE CUMPRE O SEU DEVER
Três viajantes, inclusive Passepartout, haviam desaparecido. Teriam sido mortos na luta? Estariam prisioneiros dos selvagens? Ainda não se podia saber.
Os feridos eram numerosos, mas nenhum tinha sido atingido mortalmente. Um dos em estado mais grave era o coronel Proctor, que tinha combatido bravamente, e que uma bala na verilha derrubara. Foi transportado para a estação com os outros viajantes, cujo estado reclamava cuidados imediatos.
Mrs. Aouda estava salva. Phileas Fogg, que não se poupara, não tinha nem um arranhão. Fix estava ferido num braço, ferimento sem importância. Mas Passepartout faltava, e as lágrimas corriam dos olhos da jovem.
Já então todos os viajantes tinham saído do trem. As rodas dos vagões estavam manchadas de sangue. Dos cubos e dos raios pendiam informes postas de carne. Via-se a perder de vista na pradaria branca longos rastros avermelhados. Os últimos índios desapareciam então ao sul, pelos lados do Republican River.
Mr. Fogg, braços cruzados, permanecia imóvel. Tinha uma grave decisão a tomar. Mrs. Aouda, próxima dele, o contemplava sem proferir uma palavra... Ele compreendeu este olhar. Se o seu servidor estava prisioneiro, não deveria tudo arriscar para arrancá-lo dos índios?
— Vou achá-lo morto ou vivo, disse simplesmente para Mrs. Aouda.
— Ah! senhor... senhor Fogg! exclamou a jovem, agarrando as mãos do seu companheiro, que cobriu de lágrimas.
— Vivo! acrescentou Mr. Fogg, se não perdermos um minuto!
Com esta resolução Phileas Fogg sacrificava-se completamente. Acabara de pronunciar sua ruína. Um dia apenas de atraso o faria perder o paquete de Nova York. Sua aposta estava irrevogavelmente perdida. Mas diante deste pensamento: "É o meu dever", não tinha hesitado.
O capitão que comandava o forte Kearney estava ali. Seus soldados — uns cem homens — tinham se posto na defensiva para o caso dos Sioux terem dirigido um ataque direto contra a estação.
— Senhor, disse Mr. Fogg ao capitão, três viajantes desapareceram.
— Mortos? perguntou o capitão.
— Mortos ou prisioneiros, respondeu Phileas Fogg. É desta incerteza que precisamos sair. Sua intenção é perseguir os Sioux?
Dificilmente, senhor, disse o capitão. Estes índios podem fugir para além do Arkansas! Não poderia abandonar o forte que me foi confiado.
— Senhor, retomou Phileas Fogg, trata-se da vida de três homens.
— Sem dúvida... mas posso arriscar a vida de cinqüenta para salvar três?
— Não sei se pode, senhor, mas deve.
— Senhor, respondeu o capitão, ninguém aqui precisa me ensinar qual é o meu dever.
— Que seja, disse friamente Pbileas Fogg. Irei só!
— Só, senhor! exclamou Fix, que tinha se aproximado, ir só em perseguição dos indios!
— Quer então que eu deixe perecer esse infeliz, a quem todos os que estão aqui vivos devem a vida? Irei.
— Pois bem, não, não irá só! exclamou o capitão, comovido, apesar de tudo. Não! Tem um coração valente!... Trinta voluntários! acrescentou ele, voltando-se para os soldados.
Toda a companhia deu um passo à frente. O capitão só teve que escolher entre seus bravos. Trinta soldados foram designados, e um velho sargento se pôs à frente deles.
